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time de déraciner les poteaux qui soutiennent ce fil de fer diabolique dont ils n’auguraient rien de bon. Sur une longueur de plus de vingt kilomètres, on avait été obligé de rétablir la communication, et cela à plusieurs reprises.

Vers quatre heures du soir nous arrivâmes à Chaudoc, où nous fümes très-lestement débarqués, « la marée n’attendant pas, » disait cet excellent bourru de capitaine.

J'’allai présenter mes salutations aux administrateurs. Ils m'apprirent que le petit vapeur qui faisait le trajet entre Chaudoc et Hatien étant hors de service, je serais réduit à voyager en jonque; je dus accepter cette cruelle nécessité. Ils me réquisitionnèrent un bateau, assez triste marcheur du reste, et me voilà parti. Au bout de quelques coups de rame, je quittai le fleuve pour entrer dans le canal de Vinhté, qui va de Chaudoc à Gienthan. Œuvre de main d'homme, il étonne par sa grandeur ; mais aussi combien de Cambodgiens ont trouvé la mort en creusant celte utile voie de communication! Peut-être leurs âmes vengeresses se sont-elles incarnées dans les moustiques trop célèbres de ce canal ; le fait est que je passai une demi-nuit et une matinée telles que j'en souhaiterais à mon plus intime ennemi. Ces affreux diptères, à pattes annelées de noir et de blanc, sont d’une trèsgrande taille et ils s'appellent légion. Il est vrai qu'ils sont si acharnés à leur débauche de sang, que l'on peut les écraser par centaines sur leurs piqûres : triste consolation! Les rameurs eux-mêmes poussaient par instants des Ich tia-tia! désespérés et cessaient de manier leur rame pour écraser un ennemi trop cruel. Pendant le jour cependant, ces monstres deviennent moins nombreux, et je pus faire, sans trop souflrir, quelques bonnes heures de sieste qui me remirent des fatigues de la nuit.

Vers trois heures nous arrivämes à Gienthan, et par un fleuve plus large et assez court, nous nous dirigeîmes vers le lac sur les bords duquel est bâti Hatien. Je voudrais être poëte pour décrire la splendide vue qui s’offrit alors à moi. Des collines verdoyantes ceignaient le côté ouest, et à leur base le lac venait en s’amoindrissant précipiter ses eaux dans le golfe de Siam; devant nous, dans un lointain qui le rendait à peine perceptible, s’'étendait Hatien, à moitié bâti sur le lac, à moitié sur la mer; à l’est se déroulait l'immense plaine au milieu de laquelle s'élève le Bonnet-à-Poil, bloc calcaire isolé. Les eaux étaient basses, et la jonque glissait entre des piquets qui indiquaient un chenal peu profond lui-même, car je sentis plus d’une fois que nous frottions contre le gravier. De grands échassiers, perchés sur quelques bancs de sable, pêchaient leur repas du soir; la brise de mer vénait caresser mon visage brûlé par les feux de toute une journée de janvier.

La nuit qui tomba tout d’un coup vint me voiler les objets de mon admiration, mais je pus jeter un dernier regard sur ces collines qui me charmaient, en me

promettant à moi-même de tenter leurs senticrs difficiles et de me promener à l'ombre de leurs grands arbres. J'avais alors beaucoup de cette ardeur de néophyte que les fatigues du climat abattent toujours trop tôt. Bien qu'Hatien ait cruellement altéré ma santé, jamais je ne regretterai mes courses charmantes dans les bois de ses collines, et les promenades entre les iles verdoyantes du golfe de Siam.

Quand je fus débarqué, j'allai demander à l’inspecteur une hospitalité qu’on ne refuse jamais en Cochinchine. L'inspection est bâtie sur une colline artificielle de vingt mètres environ; elle a vue sur le lac et sur les plaines de l'Est. Constamment balayée par les vents du golfe, elle est excessivement saine, tandis que le reste de la colonie européenne ct la ville annamite, perdus au sein de marécages salins, sont des foyers de la fièvre intermittente la plus grave dans ses manifestations que j'aie observée en Cochinchine.

Toute la colline était couverte de ces jolies petites fleurs appelées pensées cambodgiennes, et de ces arbustes d’ornementation à tête frisée et touffue dont les mandarins chinois sont si amoureux, Une belle allée de philao, sorte de cèdre de l’extrème Orient, ombrageait la route qui, du pied de la colline, menait au fort et à la ville annamite, en passant devant la case de l'employé du télégraphe.

Hatien est une des plus petites inspections; maintenant qu’on en a distrait l’île de Phu-Quoc, elle ne renferme plus que treize villages et ne compte guère que cinq mille habitants, tous pêcheurs ou cultivateurs. La principale culture est celle du poivre; les poivrières en rapport, couvrant environ cinquante hectares, forment la véritable richesse d'Hatien, qui est le seul point de la colonie où cette culture se fasse en grand. Sur un sol exhaussé de plusieurs picds sont disposés en rangées parallèles des échalas analogues à ceux qui soutiennent le houblon dans Île nord de la France. Tout autour s’enroule la plante. Il faut cimq ans environ pour qu’un pied soit en plein rapport, mais alors il produit au moins une piastre par an. De plus, ces plantations ne demandent pas de très-grands soins ; à part certains oiseaux, peu nombreux du reste, tous les autres animaux les respectent, et je métonne qu’elles ne soient pas plus communes.

Le maïs, au contraire, que l’on cultive aussi à Hatien. est trop souvent dévoré parles lièvres et surtout pas les biches. Je me rappelle avoir vu sur une colline qui regarde la ville une fort jolie plantation établie avec tout le soin et tout l’amour que les Chinois apportent aux cultures ; un cordon de rotin supporté par de grands pieux entourait le champ, et divers objets étaient suspendus de place en place à cette corde végétale pour effrayer l'ennemi. Eh bien, en quelques nuits, toutes les jeunes pousses furent dévorées par les chevreuils. Qui sait si un jour on ne regrettera pas la panthère et le tigre dont la dent utile restreint la production par trop riche des ruminants de Ja Cochinchine ?

rennes

sens