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mercier de ce qui a pu leur arriver d’heureux, Jamais pour leur attribuer le succès de leurs entreprises. Pour ces pauvres esprits, la force et le droit se confondent, et ils sont si bien habitués à cette tyrannie, qu'il ne leur vient même pas à l’idée de se révolter contre elle.

Leurs maisons et leurs villages, entourés de palissades et de pièges, dangereux même pour les habitants, et dissimulés autant qu’ils le peuvent, trahissent, mieux que tout le reste, le qui-vive perpétuel où se passent leurs jours et leurs nuits. Sous l’influence de ces terreurs, leur intelligence s’est abaissée. La nécessité de vivre par petits centres séparés, tant on craint de s’aventurer au dehors, a éteint insensiblement tout esprit de nationalité, et a produit à la longue cette pulvérisation, si je puis m’exprimer ainsi, des grandes tribus qui ont dû exister autrefois. De l'égoïisme de village à la haine réciproque, et à l’état d’hostilité perpétuelle, il n’y a pas loin, et c’est ce que nous voyons aujourd'hui.

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Voici done ce que la peur a fait de populations qui pourralent être heureuses, qui vivent dans un pays où la vie leur serait facile, si elles pouvaient, comptant sur le lendemain, se livrer sans défiance à leurs penchants naturels qui ne soni ni mauvais ni cruels.

Mais d’où vient cette peur? Faut-il l’attribuer seulement, comme on pourrait le croire, aux difficultés qu'une nature exubérante oppose aux efforts de l’homme primitif, en lutte constante avec elle, ou faut-1l accuser l'homme lui-même ? L'état d’abaissement de ces peuplades a sa cause surtout, selon moi, dans la coutume de l'esclavage. C’est à l’esclavage qu'il faut demander la raison de l'isolement réciproque des races de l’Indo-Chine, de la haine qui existe entre elles, et de la crainte qui s'oppose presque entièrement à ces relations commerciales d’où résultent non seulement des échanges de produits, mais aussi d'idées, et que l’on peut appeler le véritable facteur de la civilisation.

Si l'esclavage était supprimé, les Laotiens viendraient commercer chez les sauvages; les Annamites, de leur côté, pourraient, sans crainte de se voir enlevés, franchir partout leurs montagnes, et, da | en se mettant en rapport === #% + avec les populations de la vallée du Mè-không, &

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