HAUTS

BARBAD

Case des missionnaires à Meuong Ngan.

et que deux ennemis avaient en même lemps déchargé leurs revolvers sur sa figure, l’un d’un côté, l’autre de l’autre, puis qu'on l'avait laissé pour mort. La màchoire avait été brisée, les joues et la lèvre inférieure coupées, et ces organes lui pendaient sur la poitrine; prenant alors son sabre, il avait tranché le tout et s'était ensuite traîné jusque chez lui, à plusieurs kilomètres du lieu du combat; il était resté trois mois sur le dos,

nourri de boulettes de riz qu'on lui introduisait jusque dans la gorge, et cette plaie affreuse s'était cicatrisée. La langue, n'ayant plus d’attaches antérieures, pendait sur le cou; l’argentier du vice-roi avait imaginé une sorte de menton, ou plutôt de plancher de la bouche en argent, retenu à sa place par deux attaches passant sur les oreilles, et grâce à cet appareil aussi simple qu'ingénieux son infirmité était très supportable et son

CDS mage Pan ne De Vente = e- mt”. re, mn vu Dh ,

ee

— = . 2 É- - = = ERZ - : Ë Per / #1 - = MERS 5 = — CES à © TRS EE T == = LR = = PR REZ: nov ie DE : Ep ne pe pe Tia : à EE = E : Sn a er = . nr er À 5 Port & — 3 L d : LT RE = =: i + : —- - = NZ © # 2. à ® n æ = eu . A pe 0 cf y ss = + L = . ” : APE SE LV 4 2 LI OP UP ATEN PT tr : : e mn RER A Le D" rep L : « 2 rte = : v : : ÿ Sr LE 2 < LE 2 2 Este EE Aides : 2 ET — $ Lines 2 : : TECX ., Le — HR + — ASS La -- Dr te À. = eee 5. ” n , L : &- pe Lan > id « « …s" . : + d z =

ie “

N À fl bi (pi

f \ fe !

û | el à h Li Ï { E Lin NA b | h M RM A ee NE EM A { ‘4 EUR ji al:

Sc ss RER

22 x = FX RS a

RE

aspect pas trop hideux. Il fumait sa cigarette entre la lèvre supérieure et la lèvre d'argent, mais 1l ne pouvait plus chiquer le bétel, ce qui le rendait malheureux; je lui fis ôter son appareil et constatai en effet qu’il ne lui restait plus du maxillaire inférieur que les deux branches montantes et, du côté gauche, un petit morceau du fer à cheval supportant deux molaires,. Les vivres étaient chers et rares chez les Phoueuns ; personne ne veut plus élever de bétail, de peur de le voir enlever par les Hôs; il y a peu ou point de poissons dans le petit cours d’eau de ce plateau, et les volailles et les porcs sont moins abondants que dans le reste du Laos. Pour les habitants tout est comestible :

les reptiles et les insectes entrent dans la nourriture habituelle; il y a particulièrement une sorte de gros bousier qui est très apprécié ; l’homme au menton d’argent m'en avait apporté une cinquantaine en Cadeau, mais je ne voulus pas l’en priver.

Pour mettre le riz à l’abri des Hôs on le conserve dans des silos absolument semblables à ceux qu’on trouve en Algérie. En forme de gourde, creusés dans un sol argileux, ces silos ont environ deux mètres cinquante de profondeur; pour dissimuler l'ouverture, qui n’a guère que cinquante centimètres de diamètre, on a découpé avec soin la motte de gazon à la place où l’on va creuser le silo et on la replace exactement de

Detail des fortifications de la citadelle de Meuong Ngan (voy. p. 26).

la même manière quand le silo est rempli de grains recouverts de paille, puis d'argile battue. Pour retrouver la place d’un silo, les habitants ont soin de prendre des alignements sur des arbres ou d’autres points faciles à trouver, puis ils percutent le terrain, qui sonne un peu creux au-dessus du silo.

Au bout de cinq jours je pus reprendre mes promenades et parcourir en compagnie des missionnaires tout le plateau de Meuong Ngan. J'avais renoncé aux chaussures; pendant les quatorze mois que devait encore durer mon voyage je ne m'en suis plus servi et je m’en suis toujours bien trouvé.

de bœufs, de buffles et de chevaux; il y restait à peine quelques centaines de bœufs et une vingtaine de chevaux, La végétation ne présente pas le caractère tropical. Ce qui indique partout en Indo-Chine l'approche d’un village, c’est la présence des palmiers et surtout des cocotiers et des aréquiers ; ici ces arbres ne poussent pas, à peine voit-on quelques maigres bananiers qui gèlent chaque hiver. Pendant notre séjour la température se maintint entre quinze et vingt-cinq degrés, et il tomba de la pluie presque chaque jour.

Les chênes, particulièrement celui à glands doux, ne sont pas rares sur le plateau; on y rencontre d’im-

FE

Le plateau de Meuong Ngan, presque entièrement | menses pommiers sauvages, des ceps de vigne et des déboisé, était naguère couvert d’immenses troupeaux | framboisiers; la florule aussi a changé d'aspect, la

RS M TES Sd