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faire visite au Hatsaon et à ses femmes; j'assistai aussi plusieurs fois dévotement aux cérémonies religieuses.

Le 14 nous partions pour Xieng Haï, où nous devions trouver des éléphants pour nous conduire à Xieng Mai.

Nous devions passer, mais sans nous y arrêter, devant les ruines de Xieng Sen. Tout ce pays, qui forme une vaste plaine, jadis fertile et peuplée, a été le théâtre de longues compétitions entre les Birmans et les Siamois ; il est aujourd’hui presque désert et nous avançons pendant deux jours avant de rencontrer le

premier village, celui de Ban Séo, non loin du confluent du Nam Kok.

FFrg See Le 17 au matin nous ER LR entrions dans le Nam dtfeeig Hong Kok, appelé aussi Mé-

kok, dont le confluent

n’a pas moins de cinq mé Korn cents mètres de large.

CAT Nous apercevions dans | le lointain, à quelques kilomètres de nous, un grand village; de nombreux aréquiers et cocotiers,des barques nombreuses attachées le

MN? long de la rive nous je prouvèrent que Xieng ; Sen n’était plus l’amas

; | de ruines inhabitées qu'avait vu la commis- | | sion de Lagrée en 1867. | C'était maintenant un riche village, peut-être bientôt une ville importante. Le roi de Xieng Maï y a nommé un gou- | verneur, et la rive gaune LE che du Mékok, ainsi | # qu'une grande étendue de la rive gauche du Mékong au-dessus de Xieng Kong, dépend de ce nouveau chef-lieu

Me Var

ee Voentay ? | So y

cour du wat où il s’é- | Hiéété LU rieur. de province.

tait fait bâtir une cabane pour lui et ses quatre femmes, me reçut fort bien; 1l s’engagea à me fournir des barques et des hommes pour me conduire à Xieng Haï, me demandant seulement d'attendre qu'il eût fini son sacrifice. "T1 ÿ avait bien un deuxième gouverneur ou Oumpahat, qui lui était hiérarchiquement supérieur, mais 1l me fit entendre que c'était un vieillard abruti qui n'avait aucune chance d’être nommé gouverneur, et que la population le considérait déjà comme le successeur de son père.

Je séjournai quatre jours à Xieng Kong, pendant lesquels je me rendis plusieurs fois à la pagode pour

La navigation sur le Nam Kok est facile et agréable. Cette rivière écoule doucement ses eaux claires et limpides sur un fond de sable, au milieu d’une vaste plaine à peu près déserte, tantôt couverte de forêts de tek, que nous apercevons pour la première fois dans le Laos, tantôt de hautes herbes, qui semblent remplacer d’anciennes rizières et où abondent les gibiers de toute espèce.

La rencontre de quelques rares pirogues et la présence de pêcheries qui barrent de temps en temps le Nam Kok nous démontrent seules que le pays n’est pas entièrement désert; en ce pays frontière, continuellement exposé aux invasions, les villages sont

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