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anglais, représentant d’une grande maison de commerce de Maulmeïn, en ce moment de passage à Xieng Maï; c'était le seul Anglais qu’il y eût dans la ville, le médecin qui y est établi depuis longtemps et qui est maintenant vice-consul anglais à Xieng Maï étant absent pour le moment. M. Annan Brice, avec lequel j'ai eu pendant mon séjour à Xieng Maï les meilleures relations, avait apporté au roi de riches cadeaux; 1ls étaient en affaires, pour le commerce des bœufs, je crois, qui se fait en grand entre Xieng Maï et Maulmeïn, et je dus me retirer sans savoir quand n1 comment je pourrais quitter la ville. Le roi m'avait invité
ainsi que M. Brice à une grande fête qu'il devait donner trois jours après.
Les jours suivants je fis visite aux résidents siamois. qui me promirent de me fournir des moyens de transport si le roi continuait à faire la sourde oreille, J'allai aussi voir le révérend Wilson, chef de la mission presbytérienne américaine établie sur la rive gauche du Mé Ping en face de Xieng Maï; 1l me procura ainsi que M. Brice des journaux anglais relativement récents: mes dernières nouvelles dataient de plus de six mois.
Chaque matin je visitais le marché qui se tient
Chaussée de Xieng Maï à Lam Poun (voy. p. 79).
dans la principale rue de Xieng Maï depuis la première porte jusqu'auprès du palais du roi; plus de dix mille personnes de races différentes se pressent à ce marché; on y rencontre des Laotiens de toute espèce, des Birmans, des Karyens, des Ngious et des Chinois. vendant des denrées variées, victuailles ou étoffes, armes ou ornements, mais les marchandises les plus abondantes sinon les plus importantes sont les fleurs. Des boutiques de fleurs odoriférantes se rencontrent à chaque pas; toutes les femmes, même les plus pauvres, portent des fleurs aux oreilles et dans les cheveux, et les jeunes gens, souvent même les hommes d’un âge mûr, ne dédaignent pas cet ornement.
La fête à laquelle j’assistai en compagnie de M. Brice chez le roi de Xieng Maï se donnait en l'honneur de l’anniversaire de la crémation du second roi, mort l’année précédente.
Elle consista en luttes et en joutes, qui durèrent toute la journée, avec accompagnement de musiques, puis en un grand repas où chacun fut servi à part sur un plateau.
Avant le repas le roi nous avait fait apporter, ainsi qu'aux mandarins, une corbeille pleine de petits citrons verts; dans l’intérieur de chaque citron étaient logées trois pièces d'argent de la valeur d’un quart de
| roupie chacune, et l’on se mit à faire largesse au
peuple. Les mandarins lançaient Les citrons à tour de bras dans la foule, et l’individu atteint et parfois contusionné n’était ordinairement pas celui qui ramassait la somme. On jeta ainsi par les fenêtres plusieurs milliers de francs, qui ne furent pas perdus pour tout le monde,
Les jours suivants je tentai vainement de voir le roi; il me fit dire qu’il était malade. J’appris que M. Brice avait enfin pu se procurer une barque, mais après bien des difficultés, J’eus encore recours aux résidents siamois; ils me dissuadèrent de descendre le Mé Ping, difficilement navigable à cette époque, et
m'engagèrent à me rendre à Lam Poun; le gouverneur m'y donnerait les moyens de me rendre à Lakone sur le Mé Van, où je pourrais me procurer une barque qui me conduirait jusqu'à Bangkok. Ils m'avertirent que le roi était très avare et que, comme je n'avais pas de grands cadeaux à faire et que je n'étais pas commerçant, je ne devais pas compter sur ses bons offices pour m'aider à trouver des moyens de transport. Ils me fournirent quelques porteurs et deux éléphants de charge, et, le 16 mars après midi, par une température de trente-cinq degrés à l’ombre, je partais à pied de Xieng Maï comme j y étais venu.
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Un train de bois de tek (voy. p. 80).
De Xieng Maï à Bangkok.
La route suit, sur une grande partie de son parcours, une belle chaussée de plus de cinquante mètres de large, ombragée de grands arbres et bordée de nombreuses pagodes riches et bien entretenues. Gette chaussée, œuvre des Birmans probablement, est délabrée en maints endroits; les murs de soutènement en briques sont en ruine, et les aqueducs se sont presque partout effondrés.
Le second jour nous traversons des rizières 1mmenses, et, après cinq heures et demie de marche
forcée, nous arrivons vers midi à Lam Poun sous un soleil ardent.
Lam Poun, capitale d’une province peu étendue mais très fertile et fort peuplée, est une petite ville fortifiée située sur les bords du Nam Kouang, petit affluent de gauche du Mé Ping. Le gouverneur a les mêmes pouvoirs que le roi de Xieng Maï et n’est tributaire que de Bangkok; je le trouvai dans sa cour, en tram de tresser des cordes de buffle pour entraver ses éléphants. C’est un petit homme de cinquante ans environ, d’une laideur repoussante, sans cheveux, ni barbe, ni dents: il me reçut fort amicalement, et dès l’abord 1l me déclara qu’il avait la plus grande considération pour
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les gens qui portaient une longue barbe. Il me montra quelques-uns de ses serviteurs qu’il avait choisis dans toute sa province et qui portaient en effet une barbe assez fournie pour des Laotiens; il me pria de lui permettre de passer sa main dans ma barbe, et pendant toute notre entrevue 1l abusa de cette permission.
Ce ne fut cependant pas sans me louer assez cher les hommes et les éléphants nécessaires pour me rendre à Lakone, où j'espérais enfin trouver une barque. Au bout de trois jours d’une marche fatigante à travers une série de collines élevées recouvertes de forêts de tek, nous arrivons sur le Mé Van, et le 21 au soir nous entrons dans l’ancienne capitale des Ventres-Noirs, qui a été détrônée depuis par Xieng Maï.
Lakone est encore une ville importante, et son gouverneur possède d'immenses forêts de tek, exploitées par des Birmans et déjà aussi par quelques maisons anglaises, qui augmentent d'année en année l'étendue de leurs concessions.
Le port contient des centaines de barques, presque toutes à sec à cette époque de l’année, où la navigation est à peu près interrompue.
Les barques, plus grandes et plus confortables que les pirogues laotiennes, ne sont pas comme celles-ci creusées dans un tronc d'arbre; elles ont un warf en bois de tek bien construit et ayant plusieurs compartiments; la plupart sont munies d'une voile, qui ne sert que vent arrière. Nous püûmes fréter l'une de ces barques jusqu'à Bangkok et nous partimes Île 25 mars de Lakone.
La route de Lakone à Bangkok fut longue et souvent pénible ; le Mé Van est encombré de bancs de sable et de trains de bois de tek qui entravent la navigation pendant la saison sèche. Le cours du Mé Van est peu habité, et la seule ville importante que nous rencontrons en treize jours de marche est Meuong Teun : nous ne nous procurons que bien difficilement des provisions. Le riz a manqué dans beaucoup de vil-
Un bœuf porteur (voy. p. 71).
MONDE
lages, et les habitants se nourrissent de graines de bambous ; pendant trois jours nous sommes réduits à faire comme eux.
Si les villages sont rares sur le Mé Van, les bûcherons birmans qui exploitent les forêts de tek se rencontrent à chaque pas, et les actes de piraterie sont très communs dans les environs de Meuong Teun; il fallait chaque nuit veiller avec soin.
Le 7 avril nous débouchons dans le Nam Ping, et aussitôt le pays change d'aspect. Les deux rives sont couvertes de villages et de pagodes; on aperçoit de vastes rizières et des plantations de cocotiers et d’aréquiers.
Le 8, nous arrivons dans la grande ville de Raheng,
appelée Laheng par les Laotiens ; désormails nous sommes
* dans le royaume de Siam, .
Le 19 nous rencontrons le Nam Poh, dans lequel se jette le Nam Ping; la réunion de ces deux fleuves forme le Ménam proprement dit.
Le 25 nous arrivons à Ajuthia, où nous recevons à la mission Catholique la plus cordiale hospitalité ; après avoir visité les ruines de l’ancienne capitale de Siam, en compagnie du capitaine
Aymonnier que jy rencontrai, jen repartis le soir même, et le 27 avril au matin je débarquais au consulat de Bangkok.
Je pouvais considérer mon voyage comme achevé ; cependant, désirant ne pas quitter l’Indo-Chine sans visiter les ruines d’Ongkor, je me fis débarquer quelques jours après à Chantaboun ; je retraversai à pied le royaume de Siam de l’ouest à l’est en pas-
sant par la plaine des Saphyrs, puis, après m'être re-
posé quelques jours à Battambang et à Ongkor, je traversai le grand lac cambodgien et débarquai à Phnompenh, capitale du Cambodge, le 1° juin 1884; j'en étais parti le 19 novembre 1882.
Docteur P. Neis.
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