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Les maisons de Monkay, bien plus grandes que celle de Dong-dang, ont presque toutes un étage el plusieurs chambres; sur le derrière se trouve une pe lite terrasse qui donne sur la rivière; si l'usage des vitres et des fenêtres mobiles n’était totalement ignoré, on aurait pu y être installé assez confortablement pendant l'été. Au moment de notre arrivée et surtout les deux mois suivants, la température étant froide et humide, ceux d’entre nous qui ne purent se faire construire des cheminées eurent à souffrir du froid.

Monkay renferme plusieurs pagodes : on utilisa les deux plus grandes, l’une pour y placer l’ambulance, et

l’autre pour en faire notre salle de conférences. Celle-ci se trouvait placée près de la porte est de la ville, et les Chinois pouvaient y venir avec leurs escortes, leurs porteurs et leurs domestiques sans que ces derniers pussent se répandre dans la ville.

Les discussions sans fin recommencèrent avec les collègues chinois, et, bien qu'on eüt alternativement, presque chaque jour, une conférence en Chine à Tonghin, ou chez nous à Monkay, les affaires ne marchèrent pas plus vite qu'à la Porte de Chine.

Les premiers temps, pour se réunir On passait à gué, à cheval, la petite rivière; plus tard on convint de

Petite pagode à Monkay. — Dessin d'Eug. Burnand, d’après une photographie du lieutenant Hairon.

construire un pont provisoire qui ne servirait QU aux communications des deux commissions.

La frontière, en effet, ne devait être passée par personne autre. Tout Français ou même tout Annamite qui se serait aventuré à traverser la rivière aurait été arrêté, s’il n’avait auparavant été écharpé par la population. Les Chinois, de leur côté, étant à plusieurs reprises venus commettre des actes de brigandage dans les hameaux annamites, tout Chinois trouvé sur notre territoire, qui ne pouvait justifier de la cause de sa présence de notre côté de la frontière, était passé par les armes après une courte enquête.

Les autorités chinoises ne protestèrent jamais contre

cette manière d’agir, et le colonel Dugenne ainsi que les commissaires nous déclarèrent souvent que tous les Chinois que l’on trouvait errants sur notre frontière ne pouvaient être que de dangereux pirates.

Comme on s'était plaint à Wang que les bandes qui avaient assailli M. Haïtce venaient du territoire chinois et avaient trouvé asile sur ce territoire à l’arrivée de la colonne du commandant Poncet, les commissaires, ne pouvant nier le fait, protestèrent qu'il leur avait été absolument impossible de l'empêcher et qu'ils s’emploieraient de tout leur pouvoir pour faire arrêter les coupables. Le chef de pirates Bac-Ha et plusieurs autres qui avaient été les instigateurs du massacre n’en res-

SUR LES

taient pas moins en sûreté à Tong-hin et dans les environs. Nous étions avertis de leur présence : cependantils ne furent jamais inquiétés. En revanche, plusieurs fois par semaine les commissaires nous faisaient avertir que des exécutions de pirates chinois auraient lieu sur le bord de la rivière, près du pont de la commission, et l’on y décapitait en effet de trois à cinq individus.

FRONTIÈRES

Du haut d’un petit blockhaus qui dominait le pont, j'assistai quelquefois à ce triste spectacle. Le lieu de l’exécution était une petite plage de galets, et les bourreaux, habillés de rouge, en même nombre que les condamnés, y attendaient les victimes en aigui-

sant leur sabre, dont la lame, plus large du haut que du bas, ressemble à une sorte de couperet.

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