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sorte de chemin de ronde, auquel les Annamites ont donné le nom de Chemin des Eléphanits.

Au milieu de chacune des faces du carré d'enceinte se trouve une demi-tour circulaire, de 30 mètres de diamètre, percée de meurtrières et de créneaux, La porte d'entrée de la citadelle est pratiquée dans le flanc de cette demi-tour, presque à son point de jonction avec le mur d'enceinte, Le pont en briques jeté sur le fossé et qui permet d'arriver à cette porte n’est pas placé en face d’elle. Il est construit vers le milieu de la tour. C'est une conception très ingénieuse au point de vue de la défense : les assaillants, après avoir traversé le pont, dont l'entrée est barrée par une porte faite avec de grosses traverses de bois, sont obligés de longer les murs de la demi-tour par le chemin des Eléphants, avant d'arriver à la porte de la citadelle. Ils seraient tués à bout portant du haut des remparts sans pouvoir presque riposter.

À l’intérieur, là muraille est doublée par un parapet mesurant 10 mètres de largeur, auquel on accède facilement, grâce à une pente très douce. Sur ce parapel sont disposés des plates-formes pour l'artillerie et des abris pour les défenseurs. Au centre de la citadelle se dresse ‘une tour de 18 mètres de hauteur; le reste du terrain est occupé par la pagode royale, les logements des mandarins et les magasins à riz. Devant la tour, deux grandes citernes carrées, entourées de balustrades en maçonnerie, servaient, dit-on, l’une de réservoir d’eau pour la garnison, l’autre de vivier pour conserver le poisson destiné à la table de Luu-vinh-phuoc, le chef des Pavillons-Noirs.

Au sommet de la tour on a installé, à l’aide de planches et de madriers, une construction légère qui abrite des appareils pour la télégraphie optique. Ces appareils peuvent communiquer avec Hanoï, grâce à un poste intermédiaire établi au marché de Palang sur le fleuve Rouge, à mi-chemin des deux villes,

La porte qui donne accès dans l’intérieur de la tour est ouverte, je vais y monter pour jouir du coup d’œil. La tour renferme un escalier en colimaçon comprenant une cinquantaine de marches en pierres de taille.

naturelle, se dressent sur des blocs de granit gris. On pénètre dans la cour par un portique monumental percé de trois portes et dont le double toit et les clochetons sont ornés, comme ceux de la pagode, de décors en porcelaine bleue,

En jetant les yeux au pied de la tour, j'aperçois mes camarades qui, le nez en l’air, m'adressent à tour de bras des gestes désespérés pour me faire descendre. L'un d’eux a rencontré à Sontay un de ses anciens amis de collège, actuellement médecin de la légion étrangère, Cet aimable camarade, qui tient garnison dans la ville, veut bien nous servir de guide pour faire une promenade aux environs. Il faut nous hâter, car nous partons le lendemain de bonne heure, et nous n'avons qu'une demi-journée à nous,

Nous prenons la grande rue, qui nous conduit directement au fleuve ; les bateaux peuvent accoster contre la berge, car à ce niveau les eaux sont profondes de trois ou quatre mètres. Le génie militaire a simplement construit, à deux ou trois cents mètres du bord de l’eau, un blockhaus armé avec un canon revolver, et dans lequel on a placé un poste de tirailleurs tonkinois.

Une grande digue, large de six ou sept mètres, part du débarcadère et longe le bord de l’eau dans la direction du sud : c’est la digue de Phu-sa. Nous la suivons jusqu'au fameux village qui a tenu nos troupes en échec toute une nuit, et dont la prise a coûté la vie à tant de braves soldats,

Notre camarade de la légion a assisté aux affaires de Sontay. « Vous voyez, nous dit-il, qu'à partir du village de Phu-sa, la digue se bifurque dans la direction de Hanoï en deux branches secondaires qui s’écartent l’une de l’autre à angle aigu. Le 13 décembre de l’année dernière, à neuf heures du matin, nos troupes débouchaient en deux colonnes sur les branches de l’Y formé par cette digue. Elles enlevaient sans grande résistance deux petits ouvrages avancés qui barraient chacune de ces branches ; mais elles venaient se heurter au point de jonction, à l’endroit même où nous sommes, contre une solide barricade formée de terre et de bambous, où elles

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