Q , TE D
Le.
rs cr
VD 2 ay di à di mm do
FEST a+ Pate
dr the CIS LE 1, 4 .
Has ÉTAR din à men ME ce mnt se
mit ri Ke | 154
on ml à 2 be LU cmd ae at à Bd En ae repas
en tn mé de nas PT
Ju puit Due À th 1 6 ot 6 tr oh AE A tr. dt ton tt Rat - : 2 ”
SDS heat Lane nc
Eee
RS RES ste
Ps = —— r — —— . ee = — RP RE Te SE QE RE gs
furent reçues par un feu des plus meurtriers. Nos soldats combattirent toute la journée sans pouvoir franchir cet obstacle, et, la nuit venue, nous fûmes obligés de nous replier en arrière sur les digues secondaires, à l'abri des ouvrages accessoires enlevés le matin. Pendant toute cette nuit, nous sommes restés au contact d’un ennemi furieux qui ne lâchait pas prise, qui venait nous harceler jusque sur nos lignes, qui profitait de l’obscurité pour aller couper la tête à nos morts. Le lendemain, au jour, il avait évacué la barricade : mais tous les corps de nos braves avaient été mutilés. Si les Pavillons-Noirs et les Chinois décapitent ainsi sur le champ de bataille les morts et les blessés, ce n’est pas tant pour se procurer des trophées, que parce que chacune des têtes qu’ils rapportent leur est payée très cher par leurs chefs. J'ai là un document officiel, pris à Sontay, qui vous prouvera ce que J avance. »
En parlant ainsi, notre camarade lire de sa poche un grand papier rouge couvert de caractères chinois, au bas duquel est apposé un grand sceau. « Ce sceau, nous dit-il, est celui du chef des Pavillons-Noirs; le document était affiché contre une des portes de la citadelle; en voici la traduction :
« Le dé-doc! Luu-vinh-phuoc, le 12° jour du 11e mois?, a décrélé ce qui suit :
« Pendant la guerre, celui qui coupera la tête à l'ennemi sera récompensé de la manière suivante :
« 1° Pour une têle de Français, 100 taels5, et si ce Français a des galons, 20 taels en plus pour chaque galon. Pour savoir s'il a des galons, ü faut regarder sur les manches. Plus il y aura de galons, plus la récompense sera grande.
« 2 Pour une tête de turco ou de soldat de la légion étrangère, 50 laels.
« 3° Pour une têle de tirailleur annamile, 40 taels.
« 4° Pour une tête de catholique, 10 laels.
« La guerre sans merci qu’on nous fait dans ce pays, ajoute notre confrère, nous crée, à nous autres médecins, de nouveaux devoirs. Il faut nous hâter d'enlever nos blessés et, dans ces combats corps à corps, d’aller les chercher jusque sous les balles : si l'ennemi arrive jusqu’à eux, ils sont perdus. »
En repassant près du débarcadère, nous rencontrons les deux éléphants privés du tong-doc de Sontay qui viennent de prendre leur bain au fleuve, sous la conduite de leur cornac. Jamais je n’avais vu d'aussi beaux animaux : l’un d’eux mesure plus de deux mètres et demi au garrot et porte des défenses magnifiques. Ils ont été capturés dans les forêts du Tonkin qui confinent à la frontière laotienne, Le mandarin les fait figurer dans son cortège lorsqu'il paraît dans les cérémonies officielles ; ils sont alors couverts de broderies et de dorures. Aujourd’hui ils ont pour tout harnachement une longue chaîne qui fait tout le tour du corps en arrière des jambes antérieures, et qui sert à fixer
