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terie sont infectées par l'ennemi. Ces affreuses mésaventures-font par contre le bonheur des moustiques.

Une troisième ‘espèce de fourmis, moins commune, mais plus terrible encore, est celle que les Annamites appellent Con kien bonhot. Ils la redoutent fort. Longue, svelte et noire, celle-ci n'est pas à craindre pour ses morsures, mais elle possède un dard qui ne le cède en rien à celui de la guêpe. Ces fourmis habitent ordinairement les plaines, et pendant la saison des pluies, lorsque les averses torrentielles ont bouleversé leurs nids, on les voit se diriger par bataillons serrés vers les habitations. Malheur alors aux animaux qui, renfermés dans un espace trop restreint ou retenus par une corde, ne peuvent pas prendre la fuite! Ces abominables insectes me tuèrent dans une nuit un très-joli singe, un varan, un merle et un jeune veau! On les rencontre parfois dans les forêts en colonnes interminables et on se garde bien de les déranger.

La quatrième espèce, noire également, se Compose de deux individus différents. La plupart :

sont de taille minuscule, À mais quelques-uns sont véritablement gigantesques; ils ont une grosse tête et des mandibules formidables. Dans les incursions que ces fourmis font chez l’homme, des géants de l'espèce portent souvent accrochés à leurs pattes et à leurs antennes une dizaine de

DU MONDE

chasseurs du pays; 1ls prennent la douce habitude de venir y boire le matin, en revenant du marché, leur verre d’absinthe ou leur tasse de thé. Gette sorte de cour plénière que je tiens m'apprend beaucoup à connaître ces races, leurs mœurs et leurs largues, et j'ai habitué tous ces braves gens à m'apporter des reptiles, des mammifères, etc. Un matin, l’un d'eux m’amena même un Stieng. Les Stiengs sont une de ces tribus que les Annamites englobent sous le nom de Moïs, c’est-à-dire sauvages, et qu'ils ont refoulées au fond des bois et sur les montagnes du nord-est et de l’est. Cet individu est un petit homme de cinquante ans, hâlé, à la figure sillonnée de rides, à oreilles percées d’un large trou rempli par un gros morceau de bambou; sa figure est presque complétement glabre, et ses mâchoires ne sont pas prognathes.

Ce brave garçon paraît avoir une intelligence obtuse, et l’idée de Dieu ne semble pas être trèsnette dans son esprit. Du reste, comme on l’a fait remarquer déjà, l'idée religieuse va en diminuant de l’Inde à l’extrémité de l'Indo-Chine.

Mon ami l’Annamite Sabiou prétend que les Stiengsn’ont pas de Dieu.

Le sauvage échange avec moi, contre de l’eau--devie,uneimmensearbalète très-difficile à plier et un paquet de flèches en bois durei, avec lesquelles on perce une planche de plusieurs pouces d’é-

cs Ce % î fa +. 2. E. OW AT. \'\ Ne À RS . A camarades. Cette derniè Dé 2 N S - 7 paisseur. Il paraît que re espèce est la moins re- AVE | se. les Stiengs empoisonnent

Un Stieng. — Dessin de E. Ronjat, d’après une photographie.

doutable, bien quesa morsure soit douloureuse.

On ne peut mier les services que rendent les fourmis dans les contrées tropicales, mais il n’est pas moins vrai qu’elles paraissent parfois trop nombreuses. Il est impossible de respirer une fleur, si peu qu’elle contienne de liqueur sucrée, sans la débarrasser préalablement d’un monde de fourmis; il est impossible de laisser à terre un quart d'heure une pièce de gibier abattu sans être obligé de la disputer aux

fourmis.

Un Stieng. — Le cerf panolia. — Chasse au cerf. — Promenade à Tromdo. — Rencontre d’un rhinocéros. — Dernière visite à Saigon.

Grâce au bon accueil que je leur fais, ma case est décidément devenue le rendez-vous de tous Îles

parfois ces projectiles avec une drogue dont Îles effets rappellent ceux du curare; je n’ai pas pu m'en procurer. Les choses européennes étonnent fort ce sauvage, mais il n’a pas la curiosité des Tiams, grands enfants qui touchent à tout et qui rient toujours. Il a au contraire l’air fort intimidé. Il promet de revenir et de m'apporter des têtes de panthèrce et de bœuf sauvage. Quant aux serpents, il a d'eux une terreur inconcevable, et il paraît me considérer comme un redoutable enchanteur, parce que je manie sans crainte des couleuvres inoffensives. Son habitation est à six journées de marche de Tayninh. Il est venu avec une voiture à buffles chargée d'huile de bois et s’en retourne avec du riz. Il s’incline devant moi, et me quitte hébété et à moitié affolé par trois heures de conversation. Il n’avait peut-être pas fait dans toute sa vie un pareil effort intellectuel, ct

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VOYAGE EN

encore ai-je dû le laisser reprendre haleine plus d’une fois.

Je ne trouvai à Tayninh que fort peu de Français; parmi eux j'aime à citer M. D... C’est un homme qui, venu dans la colonie fort pauvre, y a fait honnèêtement sa fortune dans le commerce des bois; on sait combien il y a de précieuses essences dans les forêts de la Cochinchine orientale, C’est un chasseur forcené, et je fis avec lui quelques parties de chasse des plus agréables. J’allai le prendre un matin pour une chasse au cerf. Selon lui, les Annamites sont de grands naturalistes, non pas à la Buffon, mais à la Toussencl:; «ces gens-là, me dit-il, vivent bien plus complétement que les paysans d'Europe en relation constante avec les êtres animés, et 1l est peu d'oiseaux, de serpents, de quadrupèdes et d'insectes auxquels ils n’aient donné de noms. Pour ce qui est du cerf, il y a d'abord le Con ca tong (Panolia Eldii), qui vit dans les grandes clairières; ses belles cornes, recourhées en dedans, aplaties à leur extrémité, qui porte cinq à six végétations, lui donnent un faux air d'élan. Après lui vient le Con man (Cervulus moschatus), animal de taille trèsinférieure, à poil presque rouge et qui porte deux cornes courtes, terminées par deux andouillers.

Il ne s’en sert pas comme armes défensives, mais 1l a deux dents à la mâchoire supérieure qui valent bien des cornes; j'ai perdu plus d’un bon chien du fait de quelque vieux Con man; et — ajouta-t-1l en me montrant Flo, son dernier limier, qui trottait devant nous, — ce pauvre animal porte encore les glorieuses cicatrices de sa dernière lutte, — Le troisième cerf, le plus commun de tous, est le Con nai (Cervus Aristotelis); nous en mangerons ce soir très-probablement. »

Ici je l’interrompis en lui montrant le chien qui quêtait avec une ardeur fébrile. Cet animal n’aboyait que dans les grandes occasions et suivait la piste jusqu'à complet épuisement de ses forces. En ce momeat 1] nous entrainait à travers bois et clairières du côté de la montagne. « Voilà, s’écria tout à coup D..., baissez-vous et voyez! Ce sont des traces de la nuit, et nous allons avoir affaire encore à un Con man. Je connaisses ruses. reprit-1l, et nous n’aurons pas trop à courir. » En effet, le Con man décrit dans sa fuite un cercle presque complet et revient ordinairement très-près de l'endroit où il a été levé. Cette fois la chasse devait êlre courte. Le chien menait la bête et

Tête de cerf panolia. — Dessin de Robin, d’après nature.

nous distinguions par de rares éclats de voix la direction qu’elle avait prise. Tout d’un coup une masse rouge passe devant nous comme un éclair, je tire. « Touché! » s’écrie D..., qui, voulant m'en laisser l'honneur, n’avait pas tiré lui-même : beau trait pour un chasseur enragé comme lui. « Oui, lui dis-je, mais pas en plein corps. » Le malheureux ne courait plus que sur trois palles, et cependant il allait encore vite. [l finit, la tête perdue sans doute, par se diriger vers le village et prit eau dans l’arroyo à quelques mètres du pont. Tous les chiens de la contrée étaient en rumeur. Nous achevâmes le blessé du haut du pont et le boy de D... se chargea de le repêcher. C'était une femelle, elle avait dans le ventre un fœtus gros comme un lèvre de Cochinchine. Du reste, à ce qu'il paraît, le mois de juin est celui de la gestation pour ces animaux. D... tua quelques jours après une autre femelle, pleine également.

Peu de jours après, je fis avec D... une dernière promenade dans les environs giboyeux de Tromdo. Nous allions tout doucement, couchés chacun dans notre voiture; il était environ quatre heures du soir ct la chaleur était encore étouffante. Je sommeillais à moitié, lorsqu'une exclamaion de mon conducteur me réveilla. Je regarde et vois une masse noire qui venait à notre rencontre. Je reconnais un rhinocéros. La route n’était pas large : il fallait que l’un de nous se garât dans les bois ou reculât. Je savais qu'il n'était pas dans l'habitude du grossier pachyderme de faire place à qui que ce fût, et, d'autre part, je n’ignorais pas qu’il élait de force à faire sauter nos deux attelages en l’air et nous en même temps. D..., qui était descendu de voiture, vint se ranger près de moi et me dit : «Iln'y a pasà hésiter, je vais tirer ». Je laissai agir sa main plus exercée que’ la mienne. Le rhinocéros tressaillit et fit volte-face. Un hourrah répondit à sa fuite. Il avait disparu, mais il nous fut bien facile de le suivre. La balle avait sans doute traversé le poumon ou quelque gros vaisseau; le sol était arrosé de sang à droite et à gauche. Enfin, au bout de soixante mètres environ, nous trouvâämes le corps; quelques convulsions l’agitaient, et de crainte d’un dernier accès de rage qui pouvait être fatal à l’un de nous, D... lui tira le coup de grâce presque dans l'oreille. Alors nous l’examinâmes à loisir. C’était un grand mâle de plus

de deux mètres de long; mais sa corne unique n était

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pas très-développée : elle n’excédait pas un pied. C'était sans doute un représentant de l'espèce Rhinoceros sondaicus. Nos Annamites, qui nous avalent rejoints, recueillirent la terre sanglante et le sang qui entouraient le corps, et lorsque l’ordre leur fut donné de dépecer la bête, ils trempèrent encore dans son sang tout le linge dont ils purent décemment se dépouiller.

Cette coutume existe, je le savais, en Afrique, mails jefus étonné de la retrouver au fond de l'Asie. Le sang du rhinocéros est considéré comme une panacée universelle, et les pharmaciens indigènes l’achètent fort cher, ainsi que le corps. On croit de même que le Gel de l'ours mort de mort violente est excellent en

fictions contre les contusions: la tête de singe ré-

MONDE

duite en poudre et avaléc donne de l’intelligence aux enfants idiots; certains os du tigre donnent de la force; les dragons guérissent les bronchites, etc., etc.

Nous emportâmes la tête et les quatre membres de notre rhinocéros et laissämes l'immense cadavre aux corbeaux et aux vautours.

Quelque jours après cette dernière chasse, je quittai Tayninh et reutrai à Saigon.

Le jour de mon départ epprochait, et j'avais voulu avant de quitter ce sol de l’Indo-Chine où ma curiosité avait eu de si vives satisfactions, revoir Daigon, qui s'était considérablement embelli depuis sept mois. On avait terminé des trottoirs très-vastes en briques, placées de champ, qui permettaient de se promener à pied sec pendant la saison des pluies; des magasins

Le palais du gouverneur, à Saigon. — Dessin de A. Deroy, d’après une photographie.

tout européens, débits de tabac et de marchandises d'exportation de Paris, s’élevaient le long des grandes rues, notamment près de la maison de police. Il y avait toujours, il est vrai, quelques quartiers encore incomplétement assainis, surtout de l’autre côté de l’arroyo chinois, mais les maisons européennes commencaient déjà à envahir ce quartier jusqu'alors trop uniformément asiatique, et le splendide Palais du gouverneur dominait la ville haute de Saigon, en montrant avec fierté le pavillon national.

Les échoppes chinoises et annamites de la rue Catinat existaient toujours, mais peu à peu faisaient place à des établissements européens; enfin, tout montrait que Saigon était vigoureusement entré dans une voie de prospérité toute française, dont nous

avons d'autant plus le droit de nous enorgueillir que le temps est encore bien près äe nous où les misérables huttes indigènes garnissaient seules les rives du Donaiï.

Entün, le 20 septembre, je m'embarquai sur la Sarthe et dis adieu ou plutôt au revoir à cette terre de Cochinchine, à laquelle j'étais redevable de tant de connaissances nouvelles pleines d'intérêt. Ses richesses zoologiques ont pour moi un attrail irrésistible, et j'espère bientôt repartir pour continuer ces études de naturaliste, à la chère tyrannie desquelles il est impossible de se soustraire, dès qu'on les a commencées,

Docteur MoRIcE.

À SK \ KR RSS

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k 2 1 3 5 1. M. Dupuis en costume chinois. — 2. Ly Yüù-Tche, mandarin chinois de la suite de M. Dupuis. — 3. Soldat de l'Yûn-Nän, de l'escorte de M. Dupuis. k. Tongkinois de la classe riche, — 5. Tongkinois, homme et femme du peuple.

Dessin de A. Ferdinandus, d’après des photographies de M. Gsell (de Saïgon) et des croquis à l'aquarelle de M. P***,

LA CONQUÈTE DU DELTA DU TONG-KING