TEXTE INÉDIT PAR M. ROMANET DU CAILLAUD

Des causes qui ont amené lintervention française au Tong-King.

Le lecteur du Tour du Monde se souvient que, en 1866-1868, une commission française explora le bassin du Mé-Kong, fleuve qui, sorti des montagnes du Tibet, coule à travers la Chine centrale et la presqu'île indo-chinoise et se jette dans la mer de Chine, après avoir arrosé le Cambodge et la Cochinchine française!. Cette commission reconnut l'impossibilité de se servir de cette grande artère fluviale pour communiquer avec

1. Voyage d'exploration en Indo-Chine, texte par M. Francis Garnier. — T. XXII, XXII, XXIV et XXV du Tour du Monde.

2: Le fleuve du Tong-King à plusieurs noms; les Européens le connaissent surtout sous ceux de Sông Ca et de Sông Cäi : ces noms signifient Grand fleuve et Fleuve principal. Mais ils ont l’inconvénient de tout nom qualificatif: ils peuvent être et ils sont,

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l’intérieur de la Chine, et l'opinion unanime de ses membres fut que, pour pénétrer au sein de la Chine centrale, la voie la plus courte et la plus commode était celle du Bô-Dè (Sông Ca)? ou fleuve du Tong-King, que les jonques annamites peuvent remonter jusqu à la frontière de la province chinoise de l’Yün-Nân. Or le Tong-King est la partie la plus considérable du royaume d’Annam, dont notre colonie de Saigon

effectivement, portés par d’autres cours d’eau du même pays : il y a un Sông Ca en Nghé-An et un Sông Cäi en Thanh-Hoä. — Le nom de Bô-Dê, que j'ai choisi de préférence comme n'élant celui d'aucun autre fleuve ou rivière, a, en outre, l’avantage d’être ancien; c’est celui que porte le fleuve du Tong-King sur la carte du P. de Rhodes, carte faite en 1650.

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est un démembrement. La cour de Hué fait sentir son autorité dans cette contrée par des vexations infinies, mais elle est sans force contre les rebelles, les brigands et les pirates chinois qui pillent et dévastent sans cesse le Tong-King.

La France, par la proximité de sa colonie, par les relations qu’elle entretient avec la cour de Hué, par la présence dans ce pays de nombreux missionnaires Catholiques et français, est la puissance dont l'influence peut le plus facilement s'établir au Tong-King. Aussi le contre-amiral Dupré, gouverneur de la Cochinchine française, désirait-il vivement que, dans le traité qu'il cherchait à négocier avec l’Annam, fût concédé à la

France le droit de naviguer sur le fleuve du Tong- King et d'établir à son embouchure des comptoirs fortifiés, Il espérait ainsi attirer à ces comptoirs, et de là transporter à Saïgon par le cabotage, les riches produits de la Chine centrale, qui, pour se rendre en Europe, prennent la voie bien plus longue du Fleuve Bleu et de Shang-Haï. Saigon serait alors devenu lun des plus grands emporiums de l’extrème Orient.

L'initiative de l'exploration du fleuve du Tong-King fut prise par un Français, M. Dupuis. « Esprit hardi et aventureux, caractère persévérant, M. Dupuis avait, en même temps que l'audace, la prudence indispen-

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Grave par Erbard

Carte du Delta du Tong-King.

sable pour réussir. Sa connaissance de la langue ch1noise allait d’ailleurs faciliter beaucoup sa tentative”. »

M. Dupuis, en effet, était en Chine depuis 1860. Etabli à Han-Keou; sur le Fleuve Bleu, il avait acquis une grande fortune, et s'était créé des relations intimes avec les vice-rois et les mandarins des provinces du sud. Il en profita pour mettre à exécution le projet qu’il avait conçu et étudié depuis 1864. En 1870, d'accord avec le vice-roi d’Yün-Nân, suivi d’une escorte chinoise qui le laissa à Mong-Tze, ville frontière, 1l quitta cette province dans la direction du sud, à la

1. La question du Tong-King, article inédit et inachevé de M. Francis Garnier.

recherche de la voie fluviale du Tong-King. Monté sur une barque, seul avec un domestique chinois, il descendit la branche principale du fleuve, appelée Hong

Kiang ! par les Chinois et Sông Thao par les Anna-

|. C'est-à-dire Fleuve Rouge. C’est le cours d'eau appelé Ho-Ti Kiang sur la carte de la province d'Yün-Nân du P. du Halde. Les Chinois du Tong-King font du Hong Kiang ou Sông Thao le fleuve principal. Pour eux, le Bô-Dè supérieur, qu'ils nomment Tsin Ho, est-à-dire Rivière Claire, est seulement un affluent du Hong Kiang.

Pour les populalions annamites, au contraire, le Bô-Dè supérieur, ou rivière de Tuyên-Quang, serait la branche principale du fleuve. Le cours du Bô-Dê au-dessus de son confluent avec le Sông Thao est cependant beaucoup moins long que celui de ce dernier, et l'aire de son bassin beaucoup moins étendue.

Comme l’histoire que je raconte se passe en pays annamite, je

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LA CONQUÉTE DU DELTA DU TONG-KING. 291

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mites, traversa des peuplades sauvages et insoumises et pénétra Jusqu'à une faible distance des avant-postes annamites. Là, il acquit la certitude que le fleuve se poursuivait Jusqu'au golfe du Tong-King, dans un

senterait la voie nouvelle pour l'introduction d'armes européennes et pour le débouché des produits métallurgiques du pays, accumulés faute de communication: les droits de douane seuls devaient enrichir l’Yün-

état continu de navigabilité.

L'Yün-Nân est peut-être le pays du monde le plus riche en produits métallurgiques. Mais ces richesses naturelles restent sans emploi, leur transport par les provinces de la Chine étant presque impossible.

Nân. Aussi recevait-il la mission d’ouvrir la nouvelle voie commerciale, en amenant en Yün-Nân un convoi d'armes et de munitions qui dût servir à écraser l’insurrection musulmane.

À cet effet il était muni de pouvoirs en règle, l’au-

torisant à organiser une expédition, dont le commandement lui était confié, et l’accréditant auprès du royaume d'Annam, vassal de la Chine.

En échange de ses services, il devait recevoir une

lait l’Yün-Nân depuis près de quinze ans, n’était pas encore écrasée; M. Dupuis n’eut pas de peine à convaincre les autorités chinoises des avantages que pré-

À cette époque l'insurrection musulmane, qui déso-

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Village annamite sur le bord d’un arroyo. — Dessin de Th. Weber, d'après une photographie.

grande quantité de métaux et des concessions de mines dans la province.

Au commencement de 1872, M. Dupuis arrivait à Paris pour faire part de sa découverte et de ses pro-

navire de l'Etat fût mis à sa disposition pour le conduire de Saïgon à la capitale de l’Annam; car il désiral communiquer ses pouvoirs à la: cour de Hué et

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s'entendre avec elle au sujet de l’ouverture de la nou-

Jets au ministre de la marine. Et non-seulement il recevait la promesse de la bienveillante neutralité du Souvernement français, mais encore il obtenait qu’un

suivrai le système annamile. Ce ne sera pas la première fois qu’en géographie - la branche la moins importante aura recu le titre de

velle voie commerciale.

Mais à la suite des renseignements que lui donna plus tard le général d’Arbaud, gouverneur par intérim de la Cochinchine française, il résolut de ne point se présenter à Hué et de gagner directement le golfe du

fleuve : c’est le cas du Mississipi et du Missouri.

À Hung-Hoä, le Sông Thao (Hong Kiang) recoit un affluent considérable, appelé Kim-Tu Hà ou Sông B6 par les Annamites, el Hè Ho, c’est-à-dire Rivière Noire, par les Chinois du Tong-King.

Tong-King. En effet, le 8 novembre 1872, il entrait » Cua C ire du delta du T

dans le Cua Cam, vaste estuaire du delta du Tong- King, à la tête d’une expédition composée de deux ca-

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de charbon.

jonque chargée de matériel de guerre et Il y trouvait l’aviso le Bourayne, que commandait M. Senez.

Cet officier venait d'explorer les côtes de l'Annam et de porter un coup terrible à la piraterie chinoise dans ces parages. Le 30 octobre, laissant son navire mouillé dans le Cua Cam, malgré le peu de bonne volonté des mandarins annamites, il était remonté en baleinière jusqu'à Hà-Nôi, l’ancienne capitale du royaume de Tong-King, actuellement chef-lieu de la province annamite du même nom. Lorsque, après un court séjour dans l’intérieur, il revint à la côte, il rencontra M. Dupuis stationnant avec ses Vapeurs dans le golfe.

M. Senez s’entremit en faveur de M. Dupuis auprès du commissaire royal Lè Tuân, et il fut convenu que ce mandarin demanderait à Hué l'autorisation de lais-

ser passer M. Dupuis; mais que si, dans un délai de dix-huit jours, la réponse n’était pas arrivée, M. Duet remonter le fleuve.

puis pourrait passer ouire la mauvaise foi

Après bien des efforts, et malgré des autorités annamites, M. Dupuis parvenait à Hà- Nôi le 23 décembre 1872 avec sa petite flottille. Grand effroi des mandarins : ils se hâtent de mettre la citadelle en état de défense. M. Dupuis essaye, mais en vain, de les rassurer. Les mandarins, de leur côte, implorent les bons offices des missionnaires français,

afin qu'ils le ‘fassent renoncer à S0n projet de remonter vers le nord. Impatienté de ces pourparlers, M. Dupuis laisse à Hà-Nôi ses navires sous le commandement de son ami, M. Millot, et, part pour V’Yûn-Nän sur des barques du pays, emportant avec lui une partie des armes et des munitions qu'il devait livrer au généralissime dé cette province, Mà Ta-Jen.

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Redan et porte de la citadelle de Hà-Nôi. — Dessin de H. Clerget, d’après un croquis de M.

Le 30 avril 1873, M. Dupuis, après avoir conclu en Yün-Nân d'importants marchés, rentrait à: Hà-Nû1, ramenant un petit chargement de métaux et une escorte de cent cinquante soldats que lui avait donnée Mà Ta-Jen pour faire la police du fleuve. En même temps le vice-roi de Canton, intermédiaire officiel entre le Céleste-Empire et son vassal, le roi d'Annam, avait envoyé à la cour de Hué et aux mandarins de Hà-Nôi des dépèches pressantes par lesquelles M. Dupuis était accrédité comme mandataire des autorités de la province d’Yün-Nän; ces mêmes dépêches ordonnaient de le laisser librement circuler sur le fleuve.

À peine de retour à Hà-Nôi, M. Dupuis s’empressa d'envoyer à Saïgon son représentant, M. Millot, pour rendre compte au gouverneur de la Cochinchine, le

1j. Le Hong-Kiang et le Läo-Kai.

2. Le Son-Täy. Le Mang-Häo ne vint au Tong-King que quelques mois plus tard.

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contre-amiral Dupré, des résultats de son expédition et de la situation politique du Tong-King. M. Millot devait également exposer à l’amiral quels dommages avait causés à M. Dupuis l'hostilité des mandarins annamites *.

De son côté, la cour d’Annam s'était plainte au gouverneur de la Cochinchine de la présence de M. Dupuis au Tong-King ; elle envoyait même en ambassade à Saïgon les deux mandarins Lê Tuân et Nguyên Van Tuong, qu’elle considérait comme responsables de l'expédition de M. Dupuis. Ces ambassadeurs devaient promettre de conclure avec la France un traité de paix et de commerce que depuis 1860 l’administration coloniale de Saïgon cherchait en vain à négocier avec la cour de Hué; mais ils devaient en échange

1. À la suite de cette entrevue, l'amiral Dupré fit prêter à M. Du-

puis, sous la garantie dela colonie de Saïgon, une somme de trente mille piastres.

LA CONQUÉTE DU DELTA DU TONG-KING

demander à l'amiral Dupré d'intervenir au Tong- King dans le différend qui s’était élevé entre M. Dupuis et leur gouvernement.

L'amiral Dupré saisit avec empressement cette occasion d'implanter l'influence française au Tong- King; et dès l’abord il songea à y envoyer de nouveau l’ancien commandant du Bourayne, M. Senez. Cet officier était alors en France; épuisé par la maladie de Cochinchine, il ne put accepter cette mission.

Le choix de l'amiral Dupré se porta alors sur l’ancien commandant en second du voyage d'exploration en Indo-Chine. À cette époque, août 1873, M. Francis Garnier était à Shang-Haï ; il revenait de Tchong- King, la grande viile de commerce de la Chine centrale. Sur la demande de l'amiral Dupré, il se rendit à Saïgon et reçut la mission d’aller au Tong- King régler le différend de M. Dupuis avec le gouvernement anna-

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mite, et ouvrir au commerce le fleuve de Bô-Dèé, de la mer à la frontière de l’Yün-Nân!.

Pour cette expédition quasi diplomatique, M. Francis (rarnier ne devait disposer que de forces très-restreintes: une canonnière, l’Arc; cinquante-six hommes d'équipage, dont neuf Asiatiques ; trente hommes d'infanterie de marine. Son état-major comprenait un enseigne de vaisseau, M. Esmez, un médecin de marine , M. Chédan, et le commandant du détachement d'infanterie, M. le sous-lieutenant de Trentinian. L'armement de l’expédition était de trois pièces de 4 et d’un canon de 16.

La troupe et tout le matériel furent embarqués sur l’aviso le d’Estrées ; la canonnière fut prise à la remorque. Le 11 octobre l'expédition quittait Saïgon, et le 23 le d'Estrées mouillait dans le Cua Cam. L’Arc avait sombré en mer; mais les mandarins annamites

Tour de Hä-Nôi. — Dessin de H. Clerget, d'après un croquis de M. P***,

fournirent à M. Garnier des jonques, sur lesquelles il se rendit à Hà-Nôi. Il y parvenait le 5 novembre.

| cer une proclamation où cette mission était déna- | turée.

Le logement que les autorités de Hà-Nôi avaient d'abord assigné au corps expéditionnaire consistait en une misérable auberge située au milieu de la ville. Indigné d’un semblable procédé, M. Garnier se rend directement à la citadelle et obtient qu’on mette à sa disposition une vaste enceinte avec de grands logements à l'intérieur : on appelait cette enceinte le camp des lettrés, parce que c'était là que les lettrés subissaient leurs examens,

| Le mandarin qui, au Tong-King, disposait de l’autorité suprême, n’était autre que le vieux maréchal Nguyên Tri Phuong, un de nos adversaires les plus acharnés lors de la conquête de la basse Cochinchine : sa haine contre les Français était implacable. Aussi dès les premiers jours refusait-il de reconnaître la mission de M. Garnier, et ne craignait-il pas de lan-

Toutefois, malgré l'hostilité des autorités annamites, M. Garnier s'était mis en devoir d'exécuter ses instructions : d’un côté il faisait une enquête sur les différends qui existaient entre M. Dupuis et les mandarins ; de l’autre il déclarait le fleuve du Tong-King ouvert aux Commerces français, espagnol et chinois?.

Cependant sa position devenait de plus en plus critique. Tous les moyens semblaient bons aux manda-

1. « El Exc”° Sr. Almiranle.... me comunicaba que la pequeña expedicion bajo la direccion y mando de Mr. Garnier era mandada à Tun-Kin con el objeto de arreglar las diferencias de M. Dupuis con el gobierno Annamita, y abrir el libre commercio por el Rio Grande de Hà-Nôi hasta la provincia de Yu-Nan (Vän-Am) ; y que esta determinacion se habia tomado à peticion de la Corte de Huë, » (Lettre de Mgr Colomer, vicaire apostolique du Tong-King oriental, dans le Correo Sino-Annamita de 1874, p. 210.)

2. En vertu du traité de 1862 avec l’Annam, qui ouvre au commerce le Ba-Lac.

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rins annamites pour se débarrasser de lui. Plusieurs fois on essaya d’empoisonner l’eau dont le corps expéditionnaire faisait usage. Envers M. Dupuis, les agissements des mandarins n'étaient pas moins odieux ; non-seulement on cherchait à se délivrer de lui par le poison, mais encore à deux reprises on tentait de mettre le feu à son magasin à poudres.

Au reste, les Annamites se préparaient ouvertement à la lutte ; le maréchal avait envoyé demander au roi la permission de combattre ou de se retirer.

Devant des menaces directes d'attaque, M. Garnier n’hésita point. Le 19 novembre il posait un ultimatum. Il attendrait la réponse, disait-il, jusqu'à six heures du soir. Passé ce délai, il prendrait telle détermination qu'il jugerait convenable.

L’ultimatum resta sans réponse.

L'attaque de la citadelle de Hà-Nôi fut décidée.

Prise de la citadelle de Hà-Nôi.

Depuis quelques jours M. Garnier avait reçu un renfort important : ses forces étaient plus que doublées. Le Decrès, aviso qui allait remplacer le d'Estrées dans les eaux du Tong-King, lui avait envoyé un détachement fort de soixante hommes et de cinq ofliciers; en outre, deux canonnières, le Scorpion et l'Espingole, étaient venues se mettre Sous $e$ ordres. Dès lors le corps expéditionnaire comptait, avec onze bouches à feu, deux cent quatorze hommes, dont une trentaine étaient des Asiatiques.

C’est avec ces seules forces que M. Garnier se préparait à engager la lutte. Le nombre des soldats réunis dans la citadelle de Hà-Nôi était de six à sept mille hommes, à la vérité très-mal armés : des lances, des

H:-Nôi, vu à vol d'oiseau. — Dessin de H. Clerget, d'après un croquis de M. P*°*. LÉGENDE : 1. Fort du Sud. — 2. 2. Portes de la ville. — 3. Fonderie de sapèques. — k. Camp des lettrés. — 5. Citadelle. — 6.6. Quartiers de la ville. 7. Porte des Fleurs. — 8. Fort du Nord. — 9. Lâo-Kaï. — 10. Hong-Kiang. — 11. Scorpion. — 12. Espingole.

sabres, de mauvais fusils; encore ne connaissaient-1ls guère le maniement des armes à feu. Toutefois l’enorme disproportion entre le nombre des assiégés et celui des assiégeants aurait pu faire hésiter un homme moins audacieux que M. Garnier.

Le soir du 19 novembre toutes les mesures étaient prises.

Dès le 17, le Scorpion et l’Espingole avaient envoyé à terre trente-trois hommes pour coopérer à l'attaque. Malgré cette réduction de leurs équipages, ces canonnières allaient avoir un rôle important : leurs cinq pièces, dont deux de gros calibre, battant de leurs

par terre allait être dirigée. Une première colonne devait enlever la porte du sud-ouest, pendant que la seconde, conduite par M. Garnier lui-même, assaillirait la porte du sud-est : le principal effort de l'attaque devait se porter sur ce dernier point.

Le jeudi 20 novembre, à quatre heures et demie, ainsi que le portait l’ordre, le branle-bas se faisait à la voix; toutefois, à cinq heures, heure habituelle du réveil, les clairons sonnaient la diane : c'était pour ne pas exciter les soupçons des Annamites. Immédiatement après, les hommes mangent la soupe, préparée dès la veille.

Bientôt tout le monde est dans la cour, chacun à son poste. Faisant alors former le cercle, M. Garnier adresse à sa petite troupe quelques-unes de ces paroles chaleureuses qui vont droit au cœur et remplissent le soldat d'enthousiasme,

feux l’intérieur de la citadelle, devaient produire la diversion la plus efficace. Ces deux bâtiments avaient été mis sous les ordres de M. A. Balny d’Avricourt, le commandant de l'Espingole.

C’est contre la face sud de la citadelle que l'attaque