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perdant beaucoup de monde. Les deux sœurs lui disputèrent le terrain pied à pied et firent des prodiges de valeur, L'action décisive eut lieu aux environs de la capitale; les Tonkinois eurent d’abord le dessus; mais, pendant l’action, plusieurs de leurs généraux passèrent à l'ennemi. Cette lâche trahison donna la victoire aux Chinois. May-Ven poursuivit l’armée tonkinoise, dont il fit un horrible carnage. Les deux sœurs, héroïques jusqu’au bout, furent tuées à l’arrière-garde, où elles étaient restées à combattre pour protéger la retraite de leurs soldats.

C'est pour perpétuer ce beau fait d'armes qu'on a élevé, sous la dynastie des Lés, une pagode aux héroïnes, à l'endroit même où, suivant la tradition, elles ont trouvé la morten combattant. Cette pagode est habitée par une vingtaine de femmes qui y vivent cloîtrées à peu près comme des religieuses.

Le temple est entouré de toutes parts par de hautes murailles ; ses portes extérieures sont constamment fermées ; 1l faut une autorisation spéciale pour y pénétrer. Il comprend trois bâtiments, composés seulement d’un rez-de-chaussée et qui sont séparés par des cours pavées. Le premier est comme une sorte de grand vestibule orné de belles colonnes en bois de tek. Au centre se trouve un Jit de camp carré dont les panneaux sont très finement sculptés; 1l représente, m’a-t-on dit, le lit sur lequel les sœurs donnaient leurs audiences.

L'habitude au Tonkin n’est pas de s'asseoir sur des chaises ou des fauteuils, mais de s’accroupir sur des lits de camp recouverts de nattes et d'autant plus ornés que le propriétaire occupe un rang plus élevé.

À droite et à gauche du lit sont dressés, sur des supports, des attributs guerriers en bois laqué et doré (sabres, lances, piques, etc.) et deux grands parasols de commandement peints en jaune comme ceux du roi.

Deux éléphants en carton peint, admirablement imités, en grandeur naturelle, occupent les bas-côtés du vestibule; ils portent chacun une paire de défenses en véritable ivoire, qui sans doute ont été offertes à la pagode par quelque souverain. Ils se font face et représentent les éléphants qui marchaient en tête du cortège des héroïnes quand elles partaient en expédition,

Dans un com de ce premier bâtiment on remarque également un cheval en plâtre peint, aussi grand que

Uné recluse de la pagode des Héroïnes (voy. p. 109). — Gravure de Thiriat, d’après une photographie.

nature et qu’on a enfermé dans une cage dont les barreaux sont en bambous ; c’est encore une allusion à la vie des deux sœurs, qui, comme je l'ai dit, étaient des écuyères de premier ordre. Leur monture est représentée toute sellée et toute harnachée, prête à leur être conduite,

Les statues des deux héroïnes se trouvent dans le deuxième bâtiment; elles sont placées côte à côte sur un autel en pierre, et elles sont revêtues de riches étoffes de soie. Devant elles brûle une petite lampe que les femmes de la pagode ont le soin de ne jamais laisser s'éteindre.

Les deux sœurs sont représentées debout et aussi grandes que nature. À côté d’elles on conserve dans de petites châsses vitrées un grand nombre de belles chaussures annamites; j'en ke compté au moins huit paires, dont quelques-unes sont très anciennes. Ce sont sans doute des ex-voto qui n’ont pas une bien grande importance, car la femme annamite qui nous montrait la pagode n’a fait aucune difficulté pour troquer contre une pièce blanche une paire de ces chaussures dont un de nous avait une grande envie.

Le troisième bâtiment.

qui occupe l'endroit le plus reculé du temple, forme avec ses deux ailes de retour un fer à cheval qui embrasse les trois côtés d’une vaste cour. C’est dans ce bâtiment que lo- EL Y gent les femmes dont j'ai parlé :-elles vivent très rehrées et ne sortent presque jamais. Elles passent leur temps à travailler pour la pagode; elles s’entretiennent à l’aide d’aumônes et de certains revenus dont dispose le temple. Elles ne prononcent aucun vœu et elles portent un costume semblable à celui des autres femmes indigènes. Celle qui nous servait de guide dans notre visite au temple paraissait jeune et intelligente; elle était assez Jolie.

Ces femmes vivent en communauté; elles obéissent à une vieille supérieure qui paraît avoir sur elles une assez grande autorité. Gette supérieure loge à part, dans une vaste chambre dont les murs, blanchis à la chaux, sont recouverts de peintures représentant les phases les plus importantes de la vie des deux sœurs.

Epouarb HocouaARD.

(La suite à une autre livraison.)

de OS D dé

MONDE, 81

Pagode du général Brière à Nam-dinh (voy. p. 84). — Dessin de Barclay, d’après une photographie.

Sauf quelques exceptions indiquées dans les légendes des gravures, les dessins de ce voyage ont été faits d’après des photographies de l’auteur,

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Départ pour Nam-dinh. — Le poste des Bambous. — Madame Ti-Sau professeur d'annamite. — La moisson et le battage du riz. — Nam-dinh. — Les commis chinois. — La citadelle, les casernes, l’ambulance. — Considérations sur le climat du Tonkin. — Un coup

de typhon.

Le 30 juin 1884, à midi, pendant le moment de la sieste, je dormais profondément, étendu sur mon fauteuil, portes et fenêtres closes, quand un coup de poing vigoureusement appliqué contre mes volets me réveille

en sursaut : c’est un planton de l'état-major qui vient

m'annoncer que je suis désigné pour partir le jour même à Nam-dinh, où le service de santé se propose d'installer une ambulance. Je n’ai pas de temps à perdre : le bateau chauffe en ce moment dans le port. J’entasse vêtements sur vêtements ; une nuée de coulis s’abat sur mes bagages et les emporte au pas gymnastique Jusqu'au quai.

Un coup de sifflet retentit; la machine ronfle : en route !

Je suis dans un tout petit canot à vapeur conduit par un pilote annamite et par un quartier-maître de la marine. Je me suis réfugié dans l’étroite cabine de l'avant, d’où j'ai vue sur les deux rives. Sous le double effort du courant et de la machine, le bateau file rapidement

1. Suite. — Voyez t. LVII, p. 1, 17, 33, 49; L. LVIE, p. 65, 81 et 97.

LIX, — 1518° Liv.

en traçant un profond sillage dans les eaux couleur d’ocre du fleuve Rouge.

Les rives qui se déroulent à droite et à gauche ont un aspect monotone : ce sont d’interminables champs de riz, des villages bordés de bambous et d’aréquiers, Le sol, argileux et absolument plat, est occupé tout entier par les cultures.

En revanche les eaux du fleuve sont sillonnées par une multitude d’embarcations de toutes sortes qui offrent un spectacle toujours nouveau et toujours pittoresque, De grosses jonques remplies de sel remontent péniblement, remorquées à la cordelle par des coulis à demi nus. D’énormes radeaux chargés de paillotes et de bambous descendent le courant, conduits tantôt à la perche, tantôt à la pagaie, par des équipes nombreuses de bateliers qui déploient une adresse et une vigueur remarquables pour manœuvrer dans les sinuosités du fleuve. Ces radeaux ont jusqu’à dix mètres de long; ils sont munis à l’avant et à l’arrière d’une sorte de gouvernail, Le patron se tient à la barre et commande la manœuvre; ses commandements sont exécutés avec

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