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sur le gouvernail et dominant tout son personnel.

Chaque barque appartient à un village disunct; elle est montée par l'élite des rameurs et par le patron le plus renommé de ce village. Il ÿ a une grande émulation entre les différentes communes à propos de ces joutes nautiques, et de gros paris y sont toujours engagés entre les principaux notables des villages rivaux.

Les grands bateaux de course sont faits en très beau bois et coûtent cher; ils sont construits à frais communs et ne servent qu’une ou deux fois l’an à l’occasion des régates. Pendant tout le reste de l’année, 1ls sont remisés sur une des places du village, à l'abri d’un petit hangar bien couvert.

Au signal du départ, donné par le tong-doc en personne, les barques filent avec une vitesse surprenante. Chaque patron dirige ses rameurs à l’aide d’une sorte de claque-bois qu’il tient d’une main et grâce auquel il arrive à faire exécuter des manœuvres d'ensemble d’une perfection remarquable : on voit de la rive les vingt paires de rames s'élever et s’abaisser le long de chaque barque avec une précision automatique. L'arrivée au but du vainqueur nous est signalée par de bruyantes acclamations.

Pour rentrer, je prends place dans le cortège officiel du résident et du tong-doc. Une section de tirailleurs annamites ouvre la marche; nous suivons, flanqués à droite et à gauche par des soldats d'infanterie de ma-

de cuivre sur sa tranche dans une petite soucoupe, qu'il recouvre immédiatement avec une tasse retournée ; quand la pièce a cessé de s’agiter, on la découvre et la face de cette pièce qui se présente alors indique le gagnant.

Des tas de sapèques sont alignés sur chaque casier des tables de jeu. Pour ne pas perdre de temps à compter la monnaie, le banquier a près de lui une vergette de bois creusée de deux rainures parallèles, disposées comme le double canon d’un fusil à deux coups. Il ramasse le tas de sapèques du gagnant, en faitune pile qu’il place de champ dans une des rainures, et forme rapidement dans l’autre une pile de la même hauteur qui paye la partie.

Parmi les Européens qui figurent dans le cortège officiel se trouve un employé des postes accompagné de sa jeune femme. Celle-ci vient de débarquer et c’est la première fois que les habitants de Nam-dinh voient une Française: aussi la foule est-elle grande autour de nous. Les femmes surtout la dévorent des yeux et se montrent du doigt les unes aux autres toutes les parties de sa toilette en faisant les réflexions les plus extraordinaires. C’est un bonheur que notre élégante compatriote ne connaisse pas encore la langue du pays: d’abord elle a les yeux bleus, ce qui pour les Annamites est le comble de la laideur; ensuite elle porte une tournure de dimension respectable, et cet accessoire de toilette a le don d’intriguer au plus haut point les in-

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digènes, qui croient à une difformité naturelle et qui ne ménagent pas les plaisanteries. C’est bien pis encore quand ils voient la jeune femme prendre le bras de son

rine, le fusil sur l’épaule. Derrière nous viennent les mandarins de la suite du gouverneur.

Le peuple se découvre et s’écarte sur notre passage:

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mari : cette façon de se tenir en public les choque extrêmement. On entend partout dans la foule des éia, des ia, interjections qui, dans ce cas, ont une signification identique au shocking des Anglais.

Je suis invité par le résident de France à un diner de gala qu'il offre au gouverneur et aux principaux mandarins de la province à l’occasion de la fête nationale, Ce dîner a lieu dans une des salles de la grande pagode des Mandarins militaires, la plus vaste et la plus riche de Nam-dinh.

Deux longues tables sont disposées dans la salle du banquet, parallèlement à ses grands côtés; les fonction-

naires annamites s’assoient devant elles sur des bancs de bois, à la place qui leur est assignée d’après Le rang qu'ils occupent dans l’administration de la province; les officiers et les fonctionnaires européens sont 1installés, avec Le résident et le tong-doc, à la table d’honneur, qui est dressée à part.

Le repas annamite ne comprend pas, comme chez nous, plusieurs services : les mets sont apportés tous à la fois et à l'avance sur de petites soucoupes; les viandes sont toutes découpées en menus morceaux. Le couvert est des plus simples : chaque convive a devant soi une paire de baguettes, un bol plein de r1z cuit à