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débarrasser de ces fâcheux, je fais venir l'interprète : celui-ci m'explique que les coulis veulent me guérir avec un remède de leur pays. Ils ont enfumé le nid des guêpes cartonnières et ils l’ont emporté dans un sac. En arrivant au cantonnement, ils l’ont jeté dans l’eau bouillante et en ont retiré les larves qu'il contenait : ce sont ces larves, frites à l’huile, qu'ils m'offrent en m’assurant que la fièvre sera calmée dès que j'en aurai mangé. Merci bien! le remède est pire que le mal. J'aime mieux garder mon malaise que de m'exposer aux nausées que produirait sur moi une pareille médication.

Le lendemain matin, complètement remis de mon indisposition par une bonne nuit de sommeil, je reprends ma route à la suite de la colonne : nous nous dirigeons vers Giom, ancien nid de pirates, bombardé à différentes reprises par nos canonnières. À l'endroit où nous sommes, le chemin de halage n'existe plus; il est remplacé par un sentier étroit qui traverse une série de collines et de vallons très boisés, sans toutefois s’écarter beaucoup de la rivière Claire.

Nous rencontrons de distance en distance des traces de cultures abandonnées et des monceaux de cendres qui marquent l’emplacement d'anciens villages incendiés par les Chinois. Ceux-ci, d’un pays riche et prospère, ont fait presque partout un désert : depuis que je voyage sur la rivière Claire, je n’ai pas encore vu descendre une seule barque de commerce. Le trafñc qui se faisait autrefois par cette voie était cependant considérable : de nombreuses jonques venant du Songgam suivaient la rivière Claire pour apporter dans le Delta du Tonkin les tubercules de cunao qui se cultivent dans les régions montagneuses de la frontière, les saumons de cuivre, les feuilles d’or et les lingots d'argent provenant des pays miniers qui avoisinent Caobang. Les tubercules de cunao fournissent cette couleur brun marron si solide avec laquelle les Annamites du Delta teignent leurs vêtements; le cuivre servait à alimenter la fabrique de monnaie de Hanoï; il était

le général chinois se serait bien gardé d’entraver ce trafic, puisqu'il en tirait toutes ses richesses, Mais Ou- Tsong mourut et les Bannières-Jaunes et Noires ne purent s'entendre pour lui trouver un successeur. Chacune d’elles se choisit un chef : les Hoang-Kis prirent pour général Hoang-Anh, qui demeura à Ha-giang, et les Hékis installèrent à Lao-kai Lüuu-Vinh-Phuoc, dont le nom devait bientôt devenir atrocement célèbre dans tout le Tonkin. De pareils auxiliaires, opérant dans un voisinage aussi rapproché, ne pouvaient longtemps s'entendre : les anciens amis devinrent bientôt des adversaires acharnés. Pour faire pièce aux Pavillons- Noirs, les Hoang-Kis vinrent s'installer sur le fleuve Rouge, en aval de Lao-kai; ils fusillaient toutes les jonques qui remontaient le fleuve et les forçaient à faire demi-tour, de sorte que la douane des Pavillons- Noirs ne faisait plus aucune recette. Ceux-c1, pour se venger, incendiaient les villages de la rivière Claire et coulaient les barques qui s’y montraient. Cette lutte dura jusqu’au jour oùles Pavillons-Jaunes furent déc1dément vaincus dans un combat sanglant, Les Hékis, devenus maîtres de tout le haut Tonkin, s’établirent à la fois sur les deux fleuves, mais le commerce qui s’y faisait avait été presque complètement anéanti, La guerre avec la France vint lui porter le dernier coup; les Pavillons-Noirs, appelés par la cour de Hué, s’avancèrent jusqu’à Sontay et finirent même par envahir le Delta. Les riverains de la rivière Claire, dépouillés par eux et ruinés de fond en comble, se firent pirates à leur tour. Ils relevèrent leurs villages incendiés, et, les entourant de toutes parts de haies de bambous épineux et de parapets en terre, ils en firent des forteresses imprenables,. Chacun de ces villages fortifiés avait un poste sur la rivière ; ce poste percevait pour le compte des habitants un droit de douane sur toutes les barques qui passaient à sa portée, On comprend qu'avec de pareils procédés les commerçants aient oublié le chemin de ces régions,

Nous venons d'atteindre le sommet d’un monticule

TRENTE MOIS

d'où l’on a vue sur une grande étendue du Song-ca. L'officier qui commande la colonne braque depuis quelques instants sa lorgnette sur un petit bateau plat qui descend rapidement le cours de l’eau. Ge bateau est monté par deux Annamites, dont l’un fait force de rames pour s'approcher de nous et dont l’autre, se senlant en vue, agite dans notre direction un grand bäton fendu, à l’extrémité duquel il a enfourché une lettre. C’est sans doute un Courrier qu'on nous expédie; la colonne fait halte et nous descendons sur la berge pour le recevoir.

La lettre vient de Tuyen-quan : elle nous annonce que la canonnière Éclair nous attendra à quelques kilomètres de Lang-sao pour nous transporter par eau jusqu'à Phu-doan.

L’embarcation dans laquelle le courrier est venu est extrêmement curieuse : elle porte au Tonkin le nom tout à fait jusufñié de baleau-panier :

c’est en effet une sorte de pamier ovale, fait en treilhs de bambous et monté sur une carcasse de même bois. Ce bateau est enduit à l’intérieur d’une couche de terre, à grains très fins, qui constitue un mastic imperméable. Deux bambous placés transversalement forment les sièges peu confortables sur lesquels se tiennent les rameurs et les passagers.

Le bateau-panier est très commode pour naviguer sur les ruisseaux et même sur les rizières au moment des inondations :

il peut, grâce à son faible hirant d’eau, accoster partout sans toucher le fond. Il est si léger, que les Annamites le transportent au besoin sur leur dos; en revanche, il faut une grande habitude pour s’y tenir sans chavirer. Les indigènes tirent de cette espèce de barque un parti remarquable; les porteurs de dépêches parcourent avec elle et très rapidement des distances incroyables, Ils la manœuvrent avec des avirons à manches courts, qu’ils plongent complètement dans l'eau,

Pavillons-Noirs. — Dessin de Barbotin, d’après une photographie.

et ils lui impriment ainsi une vitesse prodigieuse.

Lang-sao, où nous nous arrêtons pour déjeuner, est un grand village composé d’une cinquantaine de maisons, qui sont placées les unes à la suite des autres sur le bord de l’eau. Nous y entrons un jour de marché, et le village présente une animation inaccoutumée. Tout le long de la rive sont rangés les sampans et les bateaux-paniers qui ont amené les indigènes ; la circulation est difficile sur la grande place où sont établies les cases du marché. En amont, à l'ombre de deux grands banians qui projettent au-dessus de l’eau leurs branches feuillues, tout un peuple de baigneurs prend ses ébats dans la rivière; hommes, femmes et enfants se baignent pêle-mêle, sans que personne s’en effarouche :

c’est l'habitude ici, et les Européens eux-mêmes finissent par n’y plus prendre garde,

Deux ou trois heures avant l’arrivée de la colonne, un de nos boys avait été dépêché en avant pour prévenir les notables et les charger de rassurer les habitants. Sans cette précaution l’arrivée des soldats aurait produit une panique épouvantable ; les maisons auraient été barricadées et les habitants des villages voisins se seraient rembarqués en toute hâte avec les marchandises qu’ils ont apportées. La vue de nos ürailleurs algériens, qui parcourent les rangées des étalages pour renouveler leurs provisions, produit bien quelques mouvements de recul parmi les vieilles paysannes, toujours promptes à s'effrayer, mais les {ruongs, ou gardes champôtres, qui surveillent le marché, les calment instantanément avec un coup de rotin sur leur grand chapeau et une admonestation bien sentie.

Le marché de Lang-sao est abondamment pourvu de fruits et de légumes de toutes sortes : on y trouve, outre le tabac, de l’indigo, vendu sous forme de boules

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grosses comme des billes de billard, de la fleur de soufre, qu’on récolte, dit-on, dans la province de Tuyenquan, des rotins, de la laque et toutes sortes d'herbes à médecine, Parmi ces drogues, qui presque toutes me sont inconnues, je remarque de la poudre de bois d’aigle qui dégage en brûlant un parfum suave et qui sert pour les cérémonies du culte, du gingembre et de la réglisse, qui entrent dans la composition de toutes les potions indigènes, et aussi des feuilles de Datura stramonium, que les Annamites emploient en infusion contre la rage. Des marchands de fretin parcourent en tous sens les rues du marché, portant sur l'épaule au bout d’un bambou les seaux pleins d’eau qui contiennent leurs poissons. Les Annamites achètent pour deux ou trois sous à ces industriels la semence nécessaire pour

DU MONDE

de son maître, qui s'empresse de lever la séance : ils rentrent dans la boîte les sapèques et l'éventail et ils s’en vont, le petit domestique guidant l’aveugle, et celui-c1 marchant derrière, une main appuyée sur l’épaule du boy pour ne pas le perdre en chemin. Les aveugles annamites n’ont jamais de chien pour les conduire ; ils prennent ordinairement un petit enfant, qui marche devant eux en écartant les obstacles; mais cet auxihaire, qu'il faut rétribuer et nourrir, coûte cher; aussi les pauvres diables se réunissent-ils quelquefois à trois ou quatre pour économiser le guide : ils marchent les uns derrière les autres, à la file, ayant chacun une main appuyée sur l'épaule de celui qui précède; la troupe est conduite par un borgne ou par un perclus qui s'appuie sur un grand bâton : c'est un tableau original et bien

digne de tenter un peintre.

Les Annamites, cré-

repeupler les étangs que

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chaque ménage entretient