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auprès de sa maison.
J’aperçois au bord de la rivière un grand attroupement de gens qui se pressent autour d’un homme accroupi sur une natte devant une petite boîte carrée vernie à la
dules et superstitieux à l’excès, ont chez eux tout un peuple de sorciers et de charlatans qui les exploitent. Ces industriels appartiennent à plusieurs castes, dont chacune a sa spécialité. Les uns prédi-
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sent l’avenir en jetant en l'air des sapèques, en regardant dans un miroir ou même en inspectant les
laque noire. L'homme a la figure sérieuse et presque impassible ; il s’évente lentement avec un de ces communs en
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éventails
papier violet qu’on voit entre les mains de tous les Annamites ; 1l est complètement aveugle et 1l a près de lui, pour le renseigner et sans doute pour le guider quand il se déplace, un petit boy à la mine intelligente et fu-
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pattes d’une poule. D'autres sont consultés pour des malades gravement atteints ou incurables que le médecin a abandonnés :
ces derniers procèdent de la façon la plus curieuse :
partant de cette idée que la maladie est produite par un {han ou génie mal-
Bateau-panier (voy. p. 139). — Gravure de Th. Girardet, d’après une photographie.
tée. De temps en temps un indigène, prenant un air mystérieux, ou bien une jeune fille toute rougissante, s'approchent de l’aveugle et lui murmurent quelques mots à l’oreille; celui-ci, après avoir fermé son éventail, qu’il plante dans son turban, tire de sa boîte trois sapèques, et les jette à trois reprises différentes sur le sol, en les tâtant du doigt chaque fois qu’elles sont par terre, pour savoir sur quelle face elles sont tombées; il marmotte ensuite plusieurs patenôtres entre ses lèvres, puis 1l rend son oracle. C’est un sorcier ambulant qui court les marchés pour dire la bonne aventure : on le consulte, moyennant finance, sur toutes les affaires importantes et sur l’avenir.
Le boy, m’ayant aperçu, dit quelques mots à l'oreille
faisant dont le patient est possédé, 1ls cherchent d'abord à faire sortir le than du corps de sa victime par des procédés de douceur; pour cela ils se prosternent devant lui; ils lui prodiguent les épithètes les plus flatteuses ; ils l’invitent avec les formules les plus respectueuses à s'asseoir devant un splendide festin qu'ils ont fait préparer aux frais de la famille pour lui faire honneur; ils mangent même la meilleure part de ce festin pour lui donner l’exemple. Puis, comme la maladie continue de plus belle, ils injurient le than qui ne veut pas céder; ils font faire autour du patient un charivari épouvantable avec toutes sortes d’instru-
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