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Un sorceir ambulant. — Dessin de Barbotin, d’après une photographie du Père Lepage.

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prétendent l’enfermer par une conjuration puissante ; puis, après avoir fermé et scellé cette jarre de leur sceau, ils la font jeter à la rivière.

Il y a une classe importante de magiciens que les hommes du peuple et même les lettrés consultent chaque fois qu’il s’agit de bâtir une maison ou de fixer le lieu d’une sépulture. Ces magiciens voyagent toujours avec une boussole chinoise et un grimoire, qui leur servent à rendre leurs oracles. Le grimoire, traite du amduong ou science du froid et du chaud; il contient quelques bons principes d'hygiène noyés au milieu d’un fatras de sentences incompréhensibles, même pour le magicien chargé de les expliquer. La boussole sert à reconnaître la route du Dragon, conformément à la légende suivante, dans laquelle tous les indigènes ont une foi absolue : « Dans les temps les plus reculés, le grand Dragon (Long), source du bonheur, descendit du ciel pour se cacher au sein de la terre. Il s'y creusa différentes routes tortueuses allant d’un pôle à l’autre, et il ramassa, chemin faisant, toutes les richesses enfouies dans l’intérieur du globe, déclarant qu'il en ferait part aux enfants de tous ceux qui seraient enterrés sur son passage. »

Quand le malheur vient fondre sur une famille, les magiciens consultés accusent souvent la maison d’être placée dans le voisinage d’influences néfastes, et son crédule propriétaire fait abattre un pan de mur ou la maison tout entière pour conjurer le sort. Quelquefois le remède est moins radical : on se contente de placer, dans les endroits les plus apparents de la muraille ou de la toiture, des papiers sur lesquels sont figurés des têtes d'animaux fantastiques ou des signes cabalistiques, ayant pour but d’effrayer les méchants génies. D'autres fois encore, c’est le mauvais emplacement d’une sépulture qui cause tout le mal ; il faut déterrer le corps et l’enfouir ailleurs. Les magiciens vont jusqu’à faire changer trois fois la place d'une tombe, et ces imposteurs ont tellement d'influence qu'ils sont toujours écoutés, malgré les grosses dépenses que nécessitent de pareilles transformations.

De Lang-sao à Cham et à Giom, le chemin s'écarte peu de la rivière Claire, mais la végétation devient tellement puissante et serrée qu’elle masque complètement le cours du Song-ca derrière un rideau impénétrable formé de bambous épineux et de hautes herbes. Nous foulons un sol composé d’argile ferrugineuse, et à gauche de la route nous venons de croiser une fabrique de briques et de poterie qui semble abandonnée. Les Annamites modèlent à la main leurs ustensiles en terre commune en s’aidant d’un tour à pivot dont le plateau est établi au ras du sol au-dessus d’un trou creusé à cet effet. Aussitôt qu’elles sortent des mains du mouleur, les pièces sont mises à sécher pendant quelques heures au soleil pour leur donner un peu de consistance, puis elles sont cuites dans un four en briques chauffé au bois.

On arrive au village de Cham par une belle allée bordée d’aréquiers. Les habitants, sachant que nous

| n’avons fait aucun mal à ceux de Lang-sao, sont restés

à nous attendre sans prendre la peine de barricader leurs maisons. Pendant la halte ils nous examinent en silence, accroupis derrière les toufles d'herbe, Je ne me lasse pas d'admirer la souplesse des articulations des indigènes : ils peuvent demeurer des heures entières, sans se fatiguer, dans la position accroupie, si pénible pour nous et qui est pour eux l'attitude du repos. Ils ne font presque jamais usage de sièges, et s'ils en ont dans leurs maisons, c’est plutôt comme ornements que comme objets d'utilité : au lieu de s’asseoir sur son banc, l’Annamite préfère monter dessus et s’y accroupir dans la posture d’un singe perché.

Mes boys ont lié connaissance avec une troupe d'enfants demi-nus qui nous observaient de loin : le cadeau que je leur fais d’une bouteille de verre les apprivoise complètement. Me voyant chercher des insectes au milieu des aréquiers, ils se mettent immédiatement en chasse et ils me rapportent en un clin d'œil une riche moisson. Mon flacon d'alcool se remplit de superbes coléoptères, parmi lesquels un Me/anauster punctata, plusieurs Aristothiæ et deux beaux échantillons de Batocera maculata. Ils me découvrent aussi, sur les arbres à thé voisins, des Hotorrhinæ aux vives couleurs, et, parmi les bambous qui forment les haies du village, des coccinelles et de nombreux spécimens de cette étrange Deloyala qui ressemble si bien à une goutte d’or.

Pendant que je suis occupé à admirer toutes mes richesses, j'entends soudain un de mes petits pourvoyeurs pousser un cri déchirant : au moment où 1l se lançait à la poursuite d’un hérisson au milieu des broussailles, il s’est senti tout à coup piqué par un minuscule serpent noir, long comme le petit doigt et gros comme une forte ficelle : c’est le rau-giun ou serpent-ver, dont on connait au Tonkin trois espèces des plus dangereuses. En dix minutes le pied, puis la jambe de l’enfant, se gonfilent et prennent une teinte bleuâtre. Malgré les soins que je lui prodigue immédiatement, le pauvre petit, dont j'ai fait prendre des nouvelles après coup, est resté malade pendant une huitaine de jours des suites de cette morsure.

Notre cuisinier annamite a acheté aux indigènes deux cœurs d’aréquiers, avec lesquels 1l nous prépare une salade délicieuse. Ge mets jouit d’une réputation méritée dans tout le corps expéditionnaire : officiers et soldats l’apprécient infiniment.

L'aréquier pousse une tige droite très grêle et très haute qui se termine par un bouquet de feuilles formant panache. A la jonction de la tige et des feuilles se trouve une portion renîlée en fuseau qui, dépouillée de son enveloppe verte, se présente sous l'aspect d’un gros cône blanc mat : c’est le cœur de l’aréquier. Ce cœur, découpé en petites rondelles et accommodé avec du vinaigre, a un goût exquis qui rappelle à la fois les cerneaux et les fonds d’artichauts. Les indigènes le mangent mêlé à de jeunes pousses de bambous.

TRENTE MOIS

Nous passons la nuit à Cham, et, le lendemain, la colonne, continuant sa route, se dirige, toujours en remontant la rivière, vers le village de Giom.

Giom ne comprend guère qu’une vingtaine de pauvres maisons en paillotes, Les rues sont désertes : presque loutes les cases sont formées; au-dessus de chaque porte close se voit un pot suspendu par des cordes et

dans lequel on a planté un pied de taro. Ce taro d’après la coutume annamite, indique que les habitants de la maison sont atteints de maladie épidémique et qu'il ne faut pas y pénétrer, de peur de contagion. L’officier qui commande la colonne envoie trois de ses cavaliers en éclaireurs pour avoir des renseignements. [ls reviennent au bout de dix minutes, ramenant deux

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Allée d’aréquiers du village de Cham. — Dessin de Langlois, d’après une photographie.

petits indigènes qu'ils ont trouvés en dehors du village, conduisant des buffles à l’abreuvoir.

Ces enfants montent leurs animaux d’une façon singulière : ils sont couchés à plat ventre sur leur dos et ils les dirigent avec une longue corde dont l’extrémité est fixée dans un des naseaux. Ils nous apprennent que le village de Giom est décimé par la petite vérole. La colonne se hâte de le traverser pour aller camper à

deux kilomètres plus loin, en pleine campagne, dans un lieu où les soldats seront hors d’atteinte.

Chaque année, la variole fait au Tonkin des ravages épouvantables : presque aucun Annamite n’y échappe; le tiers environ des enfants succombent au redoutable fléau. La maladie atteint très souvent les yeux, et je ne crois pas qu’en aucun pays elle ait fait autant de borgnes et d’aveugles. La fréquence et la gravité de ses

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annamites de la variole qui les décimait. Ils réussirent

atteintes viennent de ce que les Annamites vivent admirablement d’abord, et Mgr Retord écrivait en 1846 :

confinés en grand nombre dans une étroite case, au sein

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d’une malpropreté sordide et dans l'ignorance complète des règles les plus élémentaires de l'hygiène. Les autorités françaises se sont préoccupées de ce

« La vaccine est maintenant propagée dans presque toute ma Mission. Je ne saurais vous dire à combien de milliers d'enfants nous l’avons déjà inoculée. Cha-

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Ceux-ci, qui sont frottés deux fois par jour avec de l'urine, dégagent une odeur épouvantable.

Les indigènes de Giom expliquent d’une façon

purent continuer leurs inoculations, et la source du

vaccin se trouva tarie.

Le petit village de Giom, perdu au fond de la rivière

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Claire, est bien trop éloigné des grandes villes pour avoir été visité par les médecins vaccinateurs : aussi presque

curieuse le développement de leur épidémie : le premier frappé a été le mandarin de la région; nouvellement

AU AU déplorable état de choses : la vaccination obligatoire a | que jour il nous en vient de grosses troupes. Nous FOLIES LNE été décrétée en principe; déjà tous les villages des en- | avons exercé beaucoup de médecins qui vaccinent aussi, PER! | À \ d , h : dE < 4 , 2? L : n or CES LEE AE virons de Hanoï sont obligés, sous peine d’une forte | ainsi que nos catéchistes et nos prétres indigènes. J’es- Hiity if amende, de venir faire vacciner leurs enfants au dispen- | père que l'introduction de la vaccine dans cette Mission ARE EUR Aus saire créé dans cette ville. Les vaccinations y sont faites | augmentera de plus de mulle par an le nombre de nos 4 1 1 4 3 | rl , . nr . . . . . » 20 n . . " LE > : ARTE A par des médecins français et par les praticiens indi- | chrétiens, car les ravages que fait ici la petite vérole

POLCRIEE gènes qu'ils ont instruils. sont effrayants : il y a des époques où presque la moi- ITR mi Bien avant notre arrivée dans le pays, il y a près de | tié des enfants en meurent, » REC RIRE LINE quarante ans, des missionnaires français, sous l’impul- Malheureusement survint un bel édit de persécution HELP HU sion de Mgr Retord, avaient cherché à créer au Tonkin | contre les chrétiens, comme le roi les savait faire à cette ARE TU un centre vaccinogène, destiné à préserver les chrétiens | époque. Les missionnaires. obligés de se cacher, ne 4119 [ ll l FI HI jy dt E= — ë

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