‹ Voyages en Indo-ChineChapitre 436 sur 505 · LS PRE · texte numérisé non relu

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Le cortège funéraire (voy. p. 156). — Dessin de Tofani, d’après des photographies.

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des rites, ne change pas pendant les quatre saisons de l’année; la douleur du fils qui pleure son père doit de même traverser le froid et le chaud sans en être influencée. » La longueur du bâton de pleurs est exactement calculée, car elle a par elle-même une signification symbolique. « Ses dimensions, dit le code, doivent être telles qu’il arrive à la hauteur du cœur », et il ajoute : « Les pleurs d’un fils pieux n'ont pas de nombre; son corps en est malade, le bâton est l'aide des malades: la maladie lui vient du cœur, c’est pourquoi la longueur du bâlon est déterminée par la hauteur du cœur!. »

Il serait trop long de décrire en détail les différentes cérémonies qui ont été célébrées trois ou quatre fois par jour pendant la semaine tout entière où le cercueil est resté exposé dans la chambre mortuaire, ayant à droite le lit de l’âme en soie recouvert de ses rideaux et devant lui une table sur laquelle les parents et les visiteurs brülaient des baguettes

d’encens.

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nombreuses à la pagode du mandarin; les no- lb tables et les vieux chefs des villages placés LÉ sous sa juridic- LS

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dimensions des barres d’argent et d’or dont on se sert comme monnaie dans le pays d’Annam.

Tous ces objets étaient brülés solennellement devant le cercueil. Les Tonkinois se figurent que ces offrandes, une fois réduites en fumée, accompagneront le défunt dans le royaume des Esprits, et que chacune d'elles se changera pour son service en l’objet dont elle avait la forme. La fumée du cheval en carton qu’on brûle dans le monde réel se transformera, chez les Esprits, en un coursier fougueux à l’usage du mort; la poupée deviendra pour lui une compagne charmante; les vêtements en papier formeront un costume somptueux, et les petites boîtes dorées se changeront en autant de lingots d’or qui garniront son escarcelle.

Un certain nombre de visiteurs sont venus à cheval ou en palanquin ; c’est la façon de voyager des gens de marque. Le palanquin, en usage au Tonkin, n’est autre chose qu'un grand hamac suspendu à un bambou et recouvert d’un petit toit; deux stores qui peuvent être relevés à volonté descendent de chaque côté et permettent à la personne transportée couchée SX de se dissimuler aux yeux des passants. Le pa-

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mort, arrivaient en vêtements de deuil, c’est-à-dire habillés complètement de blanc. À chaque visite, un serviteur placé à l’entrée de la salle des réceptions annonçait respectueusement au défunt les noms et qualités de chacun des personnages; le mandarin, vêtu de ses habits de deuil, s’avançait pour les recevoir, courbé en deux sur son bâton de bambou et comme écrasé par la douleur. Presque tous apportaient des présents pour le mort: les uns du riz, de l’eau-de-vie, des baguettes d’encens, des chiques de bétel; d’autres des objets plus extraordinaires: c'était ou bien un grand cheval en carton avec une belle selle peinte sur le dos, ou bien une poupée magnifiquement vêtue, ou encore des chapeaux, des vêtements en papier de riz. Un grand nombre arrivaient portant des paquets de petites boîtes dorées ou argentées ayant la forme et les

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