Le Code annamite. Traduction Philastre, t. LE p

sont assez habiles pour n’imprimer aucune secousse au hamac. Le voyageur est toujours suivi d’un ou deux domestiques qui courent derrière les porteurs, tenant l’un la boîte à chique qui accompagne partout l’homme de qualité en voyage, et l’autre les petites fourches sur lesquelles on pose le palanquin quand on s’arrête,

Si j'étais mieux au courant des lois somptuaires d’Annam, je pourrais, par la simple inspection des palanquins arrêtés devant le seuil de la maison mortuaire, connaître le rang qu’occupent leurs propriétaires dans la hiérarchie officielle. Les dorures, la couleur du hamac et jusqu’à la forme des ornements indiquent le grade du fonctionnaire indigène, comme les couronnes héraldiques peintes sur les panneaux d’une voiture indiquent, chez nous, le rang de son propriétaire dans la hiérarchie nobiliaire.

Le mandarin a fait venir à grands frais de Phuninh un fameux {ay-dia-ly ou sorcier ayant pour spé-

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cialité de reconnaître les emplacements favorables pour les tombes. Ce sorcier, s’aidant d’une boussole chinoise et de différentes incantations, a indiqué pour y creuser une fosse un petit monticule situé à deux kilomètres environ de la pagode.

Les Annamites n’ont pas de cimetières : 1ls enterrent leurs morts en plein champ dans l’endroit que le tay-

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dia-ly a fixé. Ordinairement la place d’un tombeau est simplement indiquée par un petit tertre, sans aucune fleur ni aucun ornement. Il n’y a d’exception que pour les mandarins d’un rang élevé, pour les riches Chinois qui font les frais d’un monument, ou bien encore pour les bonzes, qu'on enterre au voisinage des temples bouddhiques et sur les tombeaux desquels

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Tombeaux de bonzes. — Dessin de H. Clerget, d’après une photographie,

on élève de petites tourelles d’un aspect pittoresque,

Les sépultures annamites, dispersées un peu partout aux environs des villes et des bourgades, ne peuvent être déplacées sans infliger aux familles un grave affront. Elles seront certainement pour nous une source d’embarras quand il s’agira de tracer les routes et d'exécuter les différents travaux d'utilité publique que nous projetons de faire au Tonkin, aux environs des villages populeux.

Le jour des funérailles est arrivé : des équipes nombreuses de porteurs vêtus de blanc ont été envoyées par les villages voisins pour figurer au cortège. Ils ont amené les brancards funéraires laqués en rouge, avec les châsses dorées qui servent pour les enterrements et que chaque village annamite garde dans la maison commune pour les mettre, toutes les fois qu’ils en ont besoin, à la disposition des habitants.

La famille a fait préparer de son côté toutes sortes

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d'accessoires qui doivent servir à rehausser la pompe du cortège : grandes lanternes emblématiques, oriflammes, chasse-mouches, éventails montés sur tiges, etc.

Les Tonkinois mettent leur amour-propre à enterrer leurs parents avec le plus d'éclat possible; il en est qui se ruinent en frais de funérailles. Le convoi d'un riche Annamite comprend quelquefois plus de cent personnes et occupe une longueur d’un kilomètre,

Le mandarin, fils aîné du défunt, conduit le deuil ; il a près de lui un maître des cérémonies, chargé de mettre l’ordre dans le cortège et d’en régler la marche ; celui-ci, tout affairé, court à droite et à gauche, devant la maison, pour ranger les figurants, leur assigner leur rôle et leur indiquer la place qu’ils doivent occuper. C’est lui qui fait l’office de héraut et qui, lorsque le convoi est prêt à partir, s’agenouille devant le cercueil pour demander au mort la permission de l’emporter en terre, « Le moment est venu, lui dit-il à voix haute, veuillez partir! Quand l'heure est favorable, on ne doit pas demeurer davantage; qu'il soit donc permis de transporter le cercueil sur les traces qu'ont suivies les ancêtres. »

Une fois développé dans la campagne, le cortège funéraire offre un spectacle extrêmement original, mais qui n'inspire nullement la tristesse; on- croirait plutôt à une mascarade qu’à un enterrement. En tête s’avancent deux figurants armés de boucliers et de lances en bois peint, et vêtus de robes rouges sur lesquelles sont brodés des dragons grimaçants ; ils portent de formidables moustaches en crins de cheval, et leur figure est zébrée de grandes raies rouges et vertes. Ils représentent les phuong-tuong ou guerriers chargés d’écarter du chemin suivi par le défunt les mauvais Esprits qui seraient tentés de venir le tourmenter; ils sont suivis d’une douzaine d’hommes habillés de blanc ‘et placés sur deux rangs, qui tiennent des oriflammes en calicot suspendues à des branches de bambou dont l'extrémité supérieure est garnie d’un bouquet de feuilles,

Ces oriflammes sont couvertes d'inscriptions en gros caractères qui célèbrent les louanges du défunt : il y est traité de grand, de magnifique, de superbe, de fidèle. de vertueux. Après les bannières viennent quatre coulis portant la chässe de l’encens (huong-an), dans laquelle se trouvent un brüle-parfum de cuivre, un vase de même métal contenant une petite pelle, deux chandeliers et différents objets précieux qui sont là pour la parade : des plateaux, une branche de corail montée sur pied, un miroir taoïste en marbre blanc, des fleurs artificielles, etc. Cette châsse est abritée sous un parasol de mandarin porté par un serviteur qui marche à côté d’elle. Une autre châsse toute semblable, mais couverte de fruits, de rizet de gâteaux, lui succède, séparée de la première par une nouvelle équipe de porteurs de bannières. Viennent ensuite les notables, amis de la famille, qui marchent à pied, en habits de deuil, puis le minh-sinh, immense colonne quadrangulaire haute de 2 mètres et demi, large de 50 centimètres, formée

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d’un cadre en bois sur lequel sont collées des bandes de calicot. Cette colonne représente la tablette qu'habitera l'Esprit du défunt dès qu’il aura sa place marquée sur l’autel des ancêtres. Son nom, son âge, ses titres y sont inscrits en caractères gigantesques.

Le minh-sinh est relié au char de l’âme, qui vient après, par une longue bande de calicot que des femmes, vêtues de blanc et rangées deux à deux, soutiennent avec des arceaux en bambous au-dessus de leur tête. Le linh-toa ou char de l’âme, dans lequel l’âme en soie est enfermée, est une petite châsse en bois de forme très gracieuse, portée par quatre coulis; elle est peinte en rouge et enjolivée de dorures. La bande de calicot qui la relie au minh-sinh représente le chemin que suivra l'esprit du défunt après le sacrifice qui terminera les funérailles, lorsqu'il quittera l’âme en soie pour passer dans la tablette qu’il habitera désormais,

Le plus jeune des petits-fils du mort se tient sous le char de l’âme; cette disposition, prescrite par les rites funéraires, a pour but d'indiquer que l’âme de l’aïeul doit planer sur ses descendants jusqu'à la génération la plus reculée. Le fils aîné, appuyé sur le bâton de pleurs, ses cheveux épars sur le cou et sur les épaules, marche à reculons devant le cercueil. Il est accompagné du maître des cérémonies, qui frappe à intervalles égaux sur un tam-tam pour régler la marche du convoi. Le cercueil est recouvert d’un cataïalque superbe en laque rouge ornée de dorures, qui a été prêté par un des villages. Les Annamites appellent ce catafalque nha-thang, c'est-à-dire maison funéraire : il a en effet la forme d’une maison, dont les quatre parois seraient très finement sculptées, et dont le double toit, surmonté d’un emblème en forme de bouteille, se terminerait à chaque angle par des faîtières recourbées. Sur chacune des faces du nha-thang s’étalent de grandes inscriptions en lettres d’or, tirées des sentences de Confucius et exaltant le culte de la famille. On y lit : « La tendresse filiale est immense comme le ciel et la terre; on ne l’oublie pas après cent ans »; ou bien : « Les trois liens ! sont aussi grands et aussi durables que l’univers éternel ».

Des stores décorés, de belles peintures, ferment les ouvertures ménagées de chaque côté du catafalque, pour masquer aux Curieux la vue du cercueil. Quatre domestiques le flanquent à droite et à gauche, tenant à la main un plateau rempli de chiques de bétel toutes préparées, qu’ils offrent aux passants; quatre autres serviteurs'suivent à quelques pas, répandant, de distance en distance, des poignées de petits papiers dorés : c’est une manœuvre dirigée contre les mauvais génies: si, par aventure, il s’en trouvait en train de folâtrer dans le voisinage, ils s’arrêteraient à ramasser ces objets brillants éparpillés sur le sol, et le défunt pourrait passer inaperçu au milieu d'eux, esquivant ainsi les méchants tours que ces Esprits taquins ne sont que trop disposés à jouer aux morts.

1. 1° Lien du roi avec ses sujets; 2° lien des enfants avec leur père; % lien de l'épouse avec l'époux.

La flottille de sampans redescendant la rivière Claire (voy. p. 159). — Dessin de Th. Weber, d’après une photographie.

aux soldats tués pendant la guerre et même à tous ceux dont les tombeaux ont été violés ou détruits par une