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encore quelques papiers et versé sur la terre fraichement remuée quelques coupes de vin de riz, tout le monde se retire.

Tel est, dans ses grandes lignes, le cérémonial usité en Annam pour rendre les derniers devoirs aux défunts. Les Tonkinois ne manquent jamais de l’accomplir dans tous ses détails ; ne pas y procéder serait pour eux un crime horrible et inoui. L’âme d’un défunt ne peut, d’après leur croyance, être tranquille et heureuse que lorsque le corps qu’elle habitait a reçu une sépulture convenable. C’est à tel point que quand un indigène a péri dans des circonstances qui ne permettent pas de

retrouver son corps (lorsqu'il est tombé dans la mer ou qu’il a été dévoré par un tigre), la coutume est de

présence de cette garnison suffira pour amener le repeuplement de toute cette riche contrée. Une fois qu'ils nous auront vus procéder à une installation définitive, les indigènes auront vite fait d'abandonner leurs maisons flottantes pour en construire d’autres en terre ferme. Déjà le petit fortin armé de canons que les tirailleurs viennent de bâtir à 2 kilomètres en amont pour protéger la Bourrasque, a produit l'effet que Je signale : quatre villages annamites se sont élevés comme par enchantement juste en face de ce fortin, sur la rive gauche du Song-ca.

Les émissaires envoyés pour explorer la route de Tuyen-quan sont revenus avec des rapports favorables ; la voie de la rivière Claire est à peu près libre pour

l’instant; le gros des forces chinoises s’est reporté un peu plus à l'ouest, vers Vinh-khé et Phu-an-binh.

Nous nous mettons en route sans perdre de temps le lendemain du retour des espions; les vivres que nous escortons sont chargés dans des sampans qui remonteront la rivière à la voile et à la rame, pendant que la compagnie de tirailleurs algériens suivra le bord de

lui faire un enterrement simulé. Les parents ont alors recours à une cérémonie appelée chien-hon-dap-nan, ce qui veut dire qu’ils évoquent son âme pour lui construire un tombeau. La famille du défunt fait fabriquer un mannequin qu’on revêt de vêtements ayant appartenu au mort, et qu’on place dans un cercueil. Après avoir conjuré l’âme de quitter sa vie errante et de venir