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habiter le corps qu’on a reconstitué, on enterre ce mannequin selon le rituel que je viens de décrire.

Les Annamites poussent encore plus loin leurs scrupules. Convaincus que les âmes des morts qui n'ont pas reçu une sépulture convenable s’irritent, s’inquiètent et finissent par devenir de méchants Esprits prêts à tourmenter les vivants, ils offrent tous les ans, vers la cinquième lune, un sacrifice solennel aux suppliciés,

l’eau pour être prête à porter secours à la flottille en cas d'attaque.

De Phu-doan à Hoa-moc la route, qui est excellente, suit exactement le tracé de la rivière Claire; celleci, profondément encaissée entre deux rives couvertes de hautes futaies, est souvent complètement masquée par des taillis tellement serrés qu’on ne peut y pénétrer sans s’aider de la hache. Le pays, très accidenté, est

TRENTE

des plus sauvages. Figurez-vous une série de mamelons, les uns dénudés et caillouteux, les autres couverts de forêts au feuillage sombre et épais; entre ces mamelons, des vallées étroites pleines de grands roseaux qui atteignent une hauteur de près de 2 mètres ; pas de traces de culture, plus de villages, ni de pagodes.

Le soir, pour éviter toute surprise, nous bivouaquons près de nos sampans amarrés à des pieux fichés dans le lit de la rivière. Nous nous arrêtons de préférence pour camper sur les grands bancs de sable qu’on rencontre fréquemment au bord de l’eau; nos soldats y sont bien mieux qu’au milieu des roseaux qui bordent la route : ces herbes, toutes chargées de rosée, dégagent pendant la nuit des miasmes qui donnent la fièvre,

Un peu avant d’arriver à Hoa-moc, la route traverse un grand ravin au fond duquel coule un beau ruisseau

MOIS

d’eau vive. Ge ruisseau contient une grande quantité d'excellentes anguilles, que nos coulis pêchent très adroitement à l’aide de pièges faits avec des bambous creux. Sur les flancs du ravin se voient encore les profondes tranchées que les Chinois avaient creusées pour arrêter les troupes du colonel Duchesne, Plus loin, les traces de la bataille qui a été livrée en cet endroit deviennent plus nombreuses et mieux visibles. A droite de la route, le tronc d’un gros flamboyant, sous lequel l’ambulance s’était installée, est criblé de balles; le chemin étroit et sinueux serpente à travers d'épaisses broussailles derrière lesquelles se tenaient les Chinois; nousramassons, de distance en distance, des morceaux de papier gris qui servaient à envelopper leurs cartouches et qui portent encore la marque d’une maison allemande. Au détour du sentier, nous nous trouvons brusquement en face des deux cadavres déjà dévorés aux trois

Campement des tirailleurs algériens (voy. p.

Quarts par les fourmis : c’était un poste de sentinelle double. Les Célestes ne laissent jamais un de leurs hommes seul en grand’garde : deux sentinelles accouplées se surveillent mieux et se soutiennent mutuellement ; celles-ci ont été surprises à leur poste et fusillées à bout portant sans avoir eu le temps de donner l’alarme,

Le principal centre de résistance des Chinois se trou- Vait sur une colline complètement boisée, entourée de tous côtés par d’inextricables fourrés dans lesquels :1l est impossible de se frayer un chemin sans la hache: d'énormes lianes s’y enchevêtrent avec les arbres, les broussailles et les hautes herbes. C’est dans ces fourrés épais que nos troupes s'étaient engagées pour tourner l'ennemi, retranché dans le fort qui couronne encore la Colline. Nos soldats s’avançaient à tâtons, sous ces couverts où jamais le soleil ne pénètre; les premiers, une hache à la main, traçaient la route aux autres, qui fai-

160). — Gravure de Barbant, d’après une photographie.

saient le coup de feu par-dessus leurs têtes, tirant au jugé dans la direction présumée de l’ennemi. Tout blessé qui ne pouvait suivre était irrévocablement perdu; impossible de le trouver au milieu de ces futaies où le chemin frayé à grand’peine en écartant les branches, s’effaçait au fur età mesure que l’on avançait, Les corbeaux à col blanc qui planent en grand nombre audessus de cette funeste forêt connaissent seuls l’emplacement des cadavres qui y sont restés ensevelis comme dans un tombeau.

Un peu au-dessus de Hoa-moc, la route se dirige vers l’ouest pour contourner une série de collines boisées qui la séparent de la rivière Claire. Ges collines forment une chaîne continue et de plus en plus élevée qui se prolonge jusqu'à Tuyen-quan, de sorte qu’à parür de cet endroit la colonne ne peut plus surveiller de la route la flottille de sampans qui remonte le courant; les officiers décident que les embarcations achè-

caisse et je donne en plein air des consultations aux malades qui m'’arrivent en assez grand nombre. Nos tirailleurs, qui viennent d'Algérie, ont déjà eu presque tous des accès de fièvre; les haltes sous bois, au milieu des grandes herbes, leur ont ramené ces accès. Pendant les deux jours de repos forcé que nous passons à attendre nos sampans, j’emploie mes loisirs à parcourir les environs de notre campement. Tout près de nous s'étend une grande forêt dont les taillis abritent trois ou quatre variétés de singes et de jolis daims au poil fauve tacheté de blanc. On y rencontre également des pies, des faisans bleus, l’argus, le toucan, plusieurs variétés de merles et quantité de petits o1seaux dont le plumage offre les couleurs les plus riches et les plus variées. Les Tonkinois les chassent, non pas les

veront seules les trois ou quatre kilomètres qui les séparent encore de leur destination ; chacune d’elles aura à bord une petite escorte de soldats qui suffira pour la garder pendant ce court trajet; le reste de la troupe campera à l’endroit où nous sommes, en attendant le retour des barques.

Nous établissons notre bivouac sur la rive même du Song-ca, à quelque distance de l’ancien camp chinois, dans une petite clairière entourée de grands bouleaux. Les tirailleurs qui ont laissé leurs tentes à Phu-doan, se construisent, avec l’aide des coulis, des abris de roseaux et de branches d'arbres. Mes boys ont vite fait de m'installer une petite hutte basse dans laquelle je puis à peine tenir couché et où je ne m'introduis qu'en rampant; mes bagages sont éparpillés tout autour.

Mon installation une fois prête, je m’assieds sur une

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Ma petite hutte sur la rive du Song-ca. — Dessin de Tofani, d'après une photographie.

plumes à des marchands spéciaux qui les exportent en | qui nous entraine vers Phu-doan. Les soldats, heureux Chine et même en Europe. La première année de l’ou- | de voyager sans fatigue, s’interpellent en riant d’un baverture du pays au commerce européen, on a exporté | teau à l’autre, pendant que les coulis, qui ont hissé leurs en France plus de dix mille dépouilles de ces oiseaux. | voiles de nattes pour profiter de la brise, poussent l’avi- Les chasseurs indigènes uülisent rarement les armes | ron en comptant d’une voix nasillarde pour marquer la à feu ; ils emploient l’are, l’arbalète, la sarbacane ; la | cadence : Mot hai, ba boun, nam sau (un deux, trois plupart du temps, 1ls se servent de pièges extrêmement | quatre, cinq six). Elle est bien curieuse la façon de ramer ingénieux qui permettent de prendre les oiseaux vi- | de ces indigènes! Ils ont de grands avirons qu’ils ma-

vants. Certains de ces oiseaux, comme le merle mandarin, qui siffle fort bien, sont vendus en cage aux riches Annamites pour orner leurs maisons.

Nos sampans sont revenus le matin du troisième jour, complètement débarrassés de leur chargement, mais ramenant une trentaine de malades que le médecin de Tuyen-quan envoie se refaire dans les hôpitaux du

nœuvrent depuis le toit de leurs jonques en les attachant à de petits pieux fixés dans le bordage ; à chaque coup de rame ils se redressent, cambrent les reins et, projetant leur pied droit en avant de leur jambe gauche, ils décrivent, avec un ensemble parfait, une sorte d’entrechat qui ferait l’admiration d’un maître de danse.

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Delta. Toute la colonne s’embarque aussitôt et nous

voilà descendant rapidement le courant de la rivière (La suite à une autre livraison.)

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Camp de Chu (voy. p. 255). — Dessin de Th. Weber, d’après une photographie.