XX VII

En route pour Lang-son. — Le Loch-nam. — Le camp de Chu; une armée de coulis. — Les défilés du Déo-van ; à l’assaut des forts chinois.

Me voici de retour dans le Delta depuis quinze jours. Rappelé par dépêche à Hanoï, j'ai trouvé cette ville en pleine effervescence : avec la saison d’hiver vont recommencer les colonnes, les marches en avant. la vie au grand air, dans la broussaille, cette existence faite d’imprévu, de sensations vives et toujours neuves, si rapides, qu’il faut les noter au vol de peur qu’elles ne s’oublient, si variées qu’elles tiennent l'attention constamment en éveil et qu’en écartant l’ennui elles font perdre jusqu’à la notion du temps.

L'objectif est Lang-son, la ville inconnue que le colonel Dugenne n’a pu atteindre l’an dernier, sur laquelle on n'a que des renseignements vagues et incertains. C’est justement cet inconnu qui nous passionne tous. depuis le général jusqu’au dernier soldat; et puis voici que viennent d’arriver en baie d’Along deux nouveaux bataillons de ürailleurs algériens et de légionnaires avec deux batteries d'artillerie: d’autres renforts plus importants encore sont en route; l’effectif du corps expé-

l. Suite. — Voyez t. LVIL, p. 1, 17, 33, JEUX, p. 81, 97, 113,:129 et 145.

49; t. LVIIE, p. 65, 81,

LX, — 1555° Liv.

ditionnaire va tripler. La France, pour en finir. a décidé de porter la guerre non seulement au Tonkin, mais sur les côtes de Chine, et c’est la première fois que des troupes aussi nombreuses vont opérer en pays annamite.

Le ravitaillement de toute cette armée qu’on s’apprête à lancer dans une région accidentée et sans route, préoccupe à bon droit le commandant du corps expéditionnaire. Le général Brière de l'Isle a fait appel à toutes les lumières et à toutes les bonnes volontés : dans le parc de l’artillerie et dans les ateliers de l’administration, de nombreuses équipes d’ouvriers travaillent nuit et jour à transformer les barriques de vin et d’eau-de-vie, les lourdes caisses de vivres et de munitions en colis plus légers et susceptibles d’être portés à dos d'homme.

Le 15 février 1885, tous les préparatifs sont terminés : vivres, cols, matériel ont été transportés par Jonques ou par convois de terre et réunis à Chu sur le Loch-nam, base d'opérations de la colonne de Langson. Une partie des troupes est rassemblée dans ce

| dernier poste; Le reste va se meltre en route. Déjà le

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