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entrent bravement dans le village en même temps que l’arrière-garde ennemie. Celle-c1 fait volte-face, un furieux combat s’engage dans toutes les rues de Dongdang:; mais pendant ce temps le reste de nos troupes est descendu dans la vallée. Sur le point d'ôtre cernés
le nord-est pour gagner la frontière chinoise, Les maisons sont toutes bâties en brique; ce luxe indique que leurs propriétaires étaient dans une grande aisance. La plupart des habitants en effet se livraient au commerce lucratif de l'essence de badiane, L’/llicium
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tons en route; il se fait tard déjà et 1l faut que nous nous hâtions si nous ne voulons pas être surpris par la nuit dans la montagne. La route passe au nord de Dong-dang ; elle serpente d’abord au milieu des ri-
aniselum est cultivé dans toute la région, et dans plusieurs habitations nous trouvons des alambics qui servaient à distiller l’anis. Je ne reviendrai pas sur la description des appareils et sur la technique de cette
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opération. Tout cela a été très bien raconté par le D' Neïs dans le Tour du Monde de 1888", La colonne reste une heure seulement à Dong-dang
zières, puis elle entre dans la région montagneuse, où elle se transforme bientôt en un étroit sentier plein d’ornières et de flaques de boue. Le pays prend un
pour prendre un peu de repos. Le général ne veut pas | aspect des plus sauvages : à droite et à gauche sont des laisser à l’ennemi le temps de se reconnaître ; 1l veut le poursuivre l’épée dans les reins jusqu'à la frontière chinoise. Notre ambulance se scinde en deux : une moitié reste à Dong-dang sous la garde d’une com-
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collines arides, recouvertes seulement d’un peu d'herbe
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courte. Bientôt nous entrons dans un étroit défilé pavé
de grosses pierres, sur lesquelles nos chevaux glissent et s’abattent, Un des mulets porteurs de canon tombe dans une fondrière où il se brise la jambe; les artilleurs le déchargent, mais ils ne l’abandonnent pas pour cela, Les uns le tirent par la bride, les autres le poussent par derrière; il faut qu'il se traîne jusqu'à
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pagnie avec les blessés et les gros bagages. J'ai la chance de faire partie de l’autre portion, qui doit accompagner les troupes jusqu'à la porte de Chine.
Il est quatre heures du soir quand nous nous remet-
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Mirador de la porte de Cau-haï, — Dessin de
arclay, d'après une photographie.
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l'étape; c’est toute une provision de viande fraiche, bien préférable aux conserves et à la chair de buffle, dont nos estomacs sont saturés depuis près d'un mois.
Nous arrivons vers six heures du soir, absolument éreintés, à Cau-haï, sans avoir pu rejoindre l’arrièregarde de l’armée chinoise. Il fait nuit noire; nous grimpons à tâtons une pente assez raide, et, après avoir gravi trois ou quatre marches et passé sous une longue voûte, nous tombons dans une petite cour entourée de tous les côtés par des murs en pierre taillée. L’officier qui nous guide, une lanterne à la main, nous fait monter un escalier, également en pierre, qui donne sur une petite terrasse. Une porte s'ouvre : nous sommes chez nous, dans une espèce de grenier rempli de sacs de riz et de défroques chinoises. Nous nous allongeons sur le plancher et nous ne tardons pas à ronfler comme des bienheureux, malgré la compagnie de rats
énormes qui nous réveillent de temps en temps en nous passant sur la figure.
Il fait grand jour quand nous ouvrons les yeux le lendemain matin. Notre premier soin est de savoir où nous sommes. Le petit bâtiment carré qui nous a abrités pendant la nuit est construit en briques; il est recouvert par un toit bas à angles recourbés garni de tuiles vernies ; il repose sur un gros cube de maçonnerie formant terrasse; on monte sur celte terrasse par deux escaliers à marcheslarges mais usées et branlantes, qui donnent de chaque côté du bâtiment. Le cube de maconnerie est percé de part en part, Juste au-dessous de nous, par une haute et large voûte à plein cintre qui aboutit de chaque côté à une étroite cour : c'est la porte de Chine et nous avons dormi dans son mirador,
Sur la terrasse et de chaque côté du mirador, deux belles mitrailleuses en parfait état, abritées sous un
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petit toit en paille, braquent leurs canons sur la route du Tonkin. De cette terrasse on a vue d’un côté sur
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