e" semestre 1888. P

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le chemin de Dong-dang, que nous avons parcouru la veille, et de l’autre sur la Chine. Du côté chinois, le regard est brusquement arrêté par une haute montagne à pic au pied de laquelle passe la route et qui masque le paysage comme un écran gigantesque. Sur le versant tonkinois, le chemin qui mène à la frontière occupe le fond d’un ravin limité de chaque côté par une série de collines dénudées. Au niveau de la porte, les collines se rapprochent tellement que le bâtiment suffit pour masquer le passage. Uette porte est flanquée au nord et au sud par deux autres bâtiments qui ressemblent à deux pagodes et qui sont séparés d'elle

par les cours dont j’ai parlé. C’est dans ces bâtiments qu’étaient installées les douanes chinoise et annamite : leurs façades sont décorées d’assez belles p'intures, représentant des personnages en grandeur naturelle, vêtus de riches costumes et portant divers attributs. La porte de Cau-Haï doit être très ancienne : les grosses pierres de taille dont la voûte est formée sont polies et rongées par le temps; elles ont cette patine grisâtre qui ne s’acquiert qu'après de longues années. Quel complot trament donc nos coulis? Pendant que j'examine les bâtiments, ils ont les yeux fixés sur les collines qui les relient de chaque côté, formant comme

Défilé et porte de Chine. — Dessin de Taylor, d’après une photographie.

une sorte de barrière naturelle; 1ls causent avec animation et se montrent du doigt leurs sommets; auraient-ils aperçu quelque chose de suspect? Non, les voilà qui sortent, qui prennent le petit chemin conduisant en haut de la montagne près d’un des deux forins qui flanquent la porte, à droite et à gauche du défilé. Arrivés là, ils se penchent, examinent Île sol, arrachent des touffes d'herbe et redescendent en gesticulant vivement. Très intrigué, je fais venir l'interprète. À peine les a-t-il interrogés qu’il part d’un grand éclat de rire. Il me donne ensuite l’explication que voici : Certaines parties de la frontière sont connues des Annamites sous le nom de Giap-dé, ce qui veut

dire crinière divisée, ou bien encore de Phan-maoco-ké, ce qui signifie herbe qui bifurque. Il y a, en effet, une légende qui prétend qu’à la vraie limite du Tonkin et de la Chine, l'herbe doit se bifurquer dans deux directions disunctes : au nord pour la Chine, au sud pour le Tonkin. Nos coulis ont voulu profiter de la circonstance pour vérifier le fait sur place.

Les troupes françaises ont trouvé dans les magasins de la porte de Chine d’énormes approvisionnements de munitions, de grosses torpilles dont quelques-unes étaient chargées à la dynamite, des rouleaux de câble électrique fluvial, des caisses de cartouches de provenance italienne et allemande, &es uniformes, des fusils

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