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rendus à Gia-long par nos nationaux et les promesses faites par ce roi, son fils avait expulsé les Français et M. Chaigneau, notre représentant. Plus tard, aux réclamations sur des sujets analogues présentées par la France, Thu-duc ne daigna pas répondre; il fallut le forcer, par un commencement d'hostilités, à daigner recevoir les lettres de notre gouvernement. Il n’y répondit pas davantage, el peu après, un évêque espagnol était exécuté au Tong-kin. La France et l’'Espagne résolurent alors de prendre les armes, et les hostilités commencèrent à Tourane. L'amiral Rigault de Genouilly commandait notre flotte; les Espagnols avaient pour chef le colonel Lanzarote, et plus tard le colonel Palanca.

L’amiral ne tarda pas à reconnaître que la prise de Tourane (1858) était loin de nous donner les avantages de la possession de Saigon, chef-lieu de la basse Cochinchine, véritable grenier du royaume. Il dirigea donc ses opérations contre cette ville, qui tombait en en 1859. Quelques heureuses jourse succédèrent ensuite rapidement, des représailles

notre pouvoir nées militaires et Hué, convaincu enfin que l'heure avait sonné, signa un traité (1862) par lequel l’'Annam nous abandonnait la moitié de la colonie actuelle et ouvrait trois ports du nord au commerce européen. Au mépris de ce traité signé de la veille, la cour de Hué cherchait aussitôt en secret à soulever, par des circulaires anonymes, la population du territoire conquis. Ces provinces, à peine la guerre terminée, ne demandaient plus qu'à retourner à leurs champs rendus à la tranquillité; peu leur importait à qui elles avaient à obéir, commandants français ou mandarins indigènes. Nous avions soin de respecter, de notre côté, l’ancienne administration, les registres des communes etles rites religieux. L'organisation civile était du reste très-bien entendue chez les Annamites ; chaque village, chaque commune relevait d’un maire, d’un préfet, et ceux-ci du gouverneur de la province. Rien ne fut changé à cét état de choses ; des administrateurs français furent seulement préposés à la surveillance de ces différents rouages.

Peu à peu il devint évident que les sourdes hostilités suscitées sans cesse Contre nous trouvaient un appui efficace dans les trois autres provinces de la basse Cochinchine gouvernées alors par Phan-tan-giang, une des colonnes de l'empire. Ge vice-roi, devenu notre voisin, était trop intelligent pour 8e prêter à ces vaines tentatives; il faisait au contraire tous ses efforts pour convaincre son roi de la nécessité de la paix, et voyait avec tristesse ses avis repoussés, sans souci de l'avenir. Il sentait surtout approcher le moment fatal où le pavillon français couvrirait de son ombre les trois provinces placées sous 868 ordres.

Après diverses tentatives de conciliation et une ambassade en France, Phan-tan-giang, impuissant à faire prévaloir ses conseils à Hué, désespérant de nous voir abandonner notre conquête, ne voulant pas non plus nous demander asile, s’empoisonnait au milieu des

siens, après avoir recommandé à ses enfants de ne point entrer en lutte contre la France, de faire même élever leurs descendants dans nos idées européennes. Malgré ces volontés dernières, les fils de Phan-tan-giang ne tardèrent pas à se placer à la tête de toutes les menées que nous avons eu à réprimer depuis.

C’est en 1867, sous le gouvernement de l’amiral de la Grandière, que s’accomplit sans effusion de sang l'occupation des trois provinces de l'ouest.

Quelque temps avant, le royaume du Cambodge, limitrophe de la basse Cochinchine dans le nord-ouest, dominé en tributaire par le royaume de Siam, s'était

jeté dans nos bras en nous demandant le protectorat.

Du côté de l’ouest donc, notre colonie était extérieurement sauvegardée ; au nord il ne reste plus qu'une étroite frontière commune avec l'Annam, et encore cette région est-elle couverte d’épaisses forèts habitées par des tribus sauvages indépendantes. Malgré ces nouvelles limites, Hué cherche toujours à fomenter, dans l’intérieur même de la colonie, des troubles, des soulèvements aveugles dont les populations ellesmêmes, fatiguées depuis longtemps, répriment avec nous les faibles élans de plus en plus rares.

Le traité que l'ambassade de 1875 vient d'échanger avec Thu-duc, par lequel ce roï nous abandonne les trois provinces nouvelles, et recoit de nous des secours de toutes sortes, marquera-t-il la fin de ces tentatives insensées ? Comprendra t-il enfin l’inanité de pareilles espérances ? Verra-t-il que nous maintiendrons nos droits et n’abandonnerons pas tant d'indigènes ralliés franchement à nos idées ! ?

Départ pour Hué. — La côte. — Tourane. — Entrée de la rivière de Hué. — Le P. Hoang. — Courrier du roi. — Barrages. — Les barques officielles. — Chantiers de marine. — Le village. —

Aspect de la citadelle.

Le à avril 1875, les croiseurs le Duchajjaut et l'Antilope embarquaient à Saigon la mission diplomatique de Hué. Peu de jours après, ces deux vapeurs mouillaient dans la belle rade de Tourane, aujourd'hui presque déserte car on n’y compter guère que deux ou trois navires délabrés à l’ancre dans une crique de la rade et représentant la majeure partie de la flotte de guerre actuelle des Annamites.

La côte, de Saigon à Tourane, est montagneuse, déchiquetée de baies bien abritées capables de faire la fortune d’un pays maritime commerçant; mais 1C1 la nature prodigue inutilement ses dons : aucun commerce sérieux n'anime ces beaux mouillages. Il faut dire que la bande étroite et montagneuse formant la moyenne Cochinchine est peu habitée; pour le moment on ne pourrait tirer de ce pays que des produits forestiers et quelques autres sans importance. Pen-

1. Voy. pour plus amples détails sur l’histoire de la nouvelle

colonie, les deux volumes de M. Vial, ancien directeur de lintérieur, à Saigon. Paris, Challamel.

dant que nous longeons rapidement cette suite pittoresque de baies montagneuses, les lettrés de la mission couvrent d’hiéroglyphes chinois des pages entières; ce sont les traductions des lettres et prières officielles qui nous serviront à Hué. Ong Ba-thuong, phu (préfet) de Saïgon, un des principaux lettrés annamites ralliés à nos idées, est chargé de relire et mettre au net les textes traduits par notre camarade Prioux, interprète de la mission et devenu lui-même, à force de travail, un lettré dis-

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d’étiquette sont d’une grande importance; ils occupent à Hué un ministère tout spécial. Le ministre des Rites est le gardien des traditions, il décide sur les cas nouveaux, il fait respecter au roi lui-même les usages consacrés. Il a sous ses ordres des censeurs spécialement chargés de cette tâche délicate.

Le 9 avril, au matin, nous laissons le Duchaffaut, trop grand pour entrer dans la rivière de Hué, et nous faisons route sur l’Antilope, pour la barre de Tuan-an, port de la capitale an-

tingué. Il est curieux. Al #7" 7 ; 18° namite. Vers midi de voir ces deux re- | | 1 Lang > Sri PARA | nous étions devant les présentants . de races TRS — pa rl NZ, 3 deux pointes sablons1 éloignées transcrire ET rie Lei p be À meuses de l’'embouchu-

en annamite des pièces françaises au moyen de caractères d’une troisième langue, le chinois, qu'ils écrivent couramment, sans pourtant le parler ni l’un ni l’autre :

avantage du caractère idéographique, largement contrebalancé par l'obligation de plusieurs années d’é-

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p.27 ROYAUME

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re, d’où s'élève, au

Ÿ = È milieu des cocotiers, à — 4 la petite citadelle de = Ft 2 Tuan-an. Gette défen- = , se est moins sérieuse D'HAI- NAN

que la faible profondeur de la passe; bien que la citadelle soit construite à la francaise, elle serait, avec ses vieux canons, facile à réduire si les navires de haut bord