L LE

J'avais retrouvé une belle inscription en caractères très fins et très grêles. Je résolus de l’estamper, et à cet effet je vins m'installer à la montagne, afin de ne pas perdre mon temps en allées et venues entre le village et les ruines, qui sont séparés par une distance d’une douzaine de kilomètres.

Les monuments se trouvent à l’extrémité dionale des montagnes qui forment une ceinture derrière le village de Bassac, sur la rive droite du fleuve.

La route qui y mène traverse plusieurs ruisseaux complètement à sec en février, mais aux berges creusées à pic dans un sol aride tout couvert de bambous épineux. Les broussailles sont séparées par de vastes clairières incultes ou transformées en rizières. De petites cases disséminées ou de pauvres villages se dressent de loin en loin. Des troupeaux de buffles

mér1i-

Lure rDs

EG BUANA MD.

EE es, À QE :

MONDE

efflanqués vaguent à l’aventure, à la recherche d’une nourriture problématique.

L'aspect des plaines laotiennes à la fin de la saison sèche est vraiment horrible. Tout est jaune, couvert de poussière, ou noirci par la fumée ou les cendres encore chaudes des incendies. Les fleurs innombrables et d’un rouge de feu des Buteas et des Erythrines dépouillées de feuilles, augmentent encore, s'il est possible, au lieu de la dissimuler, cette apparence de sécheresse absolue. Gà et là cependant, au milieu des broussailles, apparaissent les belles fleurs bleues de cette jolie liane si commune dans toute l’Indo-Chine, le Thumbergia Cochinchinensis, ou les toutes éclatantes d’un vieux Sarraca au tronc court et noueux.

En approchant du pied des montagnes, on trouve les vestiges de deux de ces immenses étangs qui annoncent immanquablement le voisinage de quelque ruine.

Troupeau de buffles dans la plaine de Bassac.

Plus loin, un bassin plus petit bordé de beaux arbres et gardant encore depuis des siècles une eau limpide, ressource précieuse pour les habitants des environs, qui envoient de bien loin leurs filles rieuses remplir matin et soir leurs paniers coniques enduits de résine.

À ma vue, toutes s’enfuient au plus vite, laissant là leur lourde charge et sans regarder en arrière. Il ne s’agit pas de penser aux saules du poète, et leur effroi n'est pas Joué.

Séduit par l'aspect admirable du site, j'avisai une de ces petites cases que les Laotiens aiment à élever, dans les endroits déserts et pittoresques, en l'honneur des génies qui seuls les fréquentent.

J'ignorais alors qu’en choisissant cette maison pour m'y installer, j'accomplissais aux yeux de mes por-

à y passer la nuit, et, le lendemain, je fus averti qu’en persistant à y dormir, je m’exposais aux plus terribles maladies.

Voyant mon indifférence complète à cette nouvelle : « On a bien raison, disaient-ils, de raconter que ces Français n’ont peur de rien! » et ils venaient me demander en secret, les uns après les autres, de leur donner quelque peu du philtre que je buvais pour être si brave, — « Réponds, disais-je à l’interprète, que je ne puis en donner, car je n’en ai plus depuis bien longtemps. Ge philtre-là, c’est Le lait de nos mères! »

Je passais là mes soirées, et dès le jour, gravissant les degrés sculptés qui mènent aux ruines, j'allais à mon inscription, avec mon papier, mes brosses et ma colle.

Vers midi, je voyais arriver deux Laotiens portant dans un panier mon déjeuner et celui de mes Anna-

mites, déjeuner qui se composait invariablement d'œufs et d’un poulet étique au kary, et d’une assiette de riz.

teurs un acte d’une témérité inouie. De tous les hommes qui m’accompagnaient, pas un n'eût consenti

Lu Vite

eue ES ms ner

Er

Ensuite, pendant que mon estampage essayait de sécher sous l’ombre épaisse du sanctuaire abandonné,

l’aurais jamais supposé. Il ne me restait plus qu'à partir.

je parcourais la montagne à la recherche des plantes II et des arbres en fleurs ou en fruits qui devaient

T + re z 5 rt nt ste 0 mms =

nt pm = Re D 2 "4 = Le. 5-2 PA = » - e ns ol

augmenter les richesses de mon herbier, capturant et Le prince d’Oubôn. — La chasse aux sauvages.

tuant sans pitié les lézards, les serpents, les insectes, les oiseaux qui commettaient l’imprudence de se montrer à mes yeux.

Cependant nous étions déjà au milieu de février et je ne voulais pas retarder mon voyage à Attopeu. Mes bagages étaient arrivés de l’île de Không dans un état de conservation plus complet que je ne

Une heure après mon retour au village de Bassac, je recevais la visite inopinée du prince d’Oubôn, qui jusqu'alors, s’imaginant sans doute que j'irais à lui le premier, ne m'avait pas donné signe de vie. Mais le soin de sa grandeur avait fléchi devant l’aiguillon de sa curiosité, et il s'était décidé, en fin de compte, à venir voir la mine du Falang (Français) ‘, avec

ee me ee Rev

ee ee +

SU | |A Et ]

En ANNEE ii ont et le .