DES PROHIBITIONS

PIÉMONT. — On a défendu l’exportation des cocons, et l’effet de cette défense mérite toute l’attention de l’observavateur qui veut puiser dans la pratique ses principes d’économie politique. Les cocons se détériorent aisément, il n’est donc pas probable que si le commerce en était libre on en expédiât beaucoup au dehors ; cependant tel est le pernicieux effet de tout monopole qui frappe les produits du sol, que le prix en est abaissé de 30 p. 100. Tandis que le rubbio de cocons ne vaut que 2k liv , en Piémont, les contrebandiers le vendent 30 liv. aux Génois; on conçoit quel encouragement pour ce commerce. L’objet de la loi est de conserver au pays le bénéfice du dévidage, de la conversion de la soie en organsin, et, pour une pareille misère, il faut que le possesseur de biens fonciers soit frustré de

VOYAGE EX ITALIE

30 p. 100 sur son produit. L’État n’y gagne rien, le pays n’y gagne rien, puisque le commerce étant libre, l’exportation, née d’un abaissement de prix, cesserait aussitôt. “l,e seul but que l’on atteigne est donc de prendre 30 p. 100 dans les poches du producteur, pour les faire passer dans celles du manufacturier. Infâme tromperie, qui devrait faire rougir le gouvernement, et de son ignorance, car il se fourvoie dans la recherche de l’objet qu’il se propose, et de son injustice, car il n’intervient que pour ruiner une certaine classe d’individus en faveur d’une autre.

Je demandai pourquoi les Piémontais ne pouvaient pas donner un prix aussi élevé que les Génois : a Ils le pourraient, me répondit-on, mais comme le monopole est pour eux et que les producteurs n’ont pas la ressource de l’exportation, ils leur font la loi, et refusent d’acheter à quiconque n’offre pas cet avantage d'un tiers. » Comme on reconnaît là l’esprit qui a dicté nos lois sur la laine !

Une autre défense moins funeste, mais aussi contraire aux principes d’équité, est celle de garder des moutons l’été dans la plaine de Piémont et aux alentours. On ne saurait dire si l’objet de cette loi est précisément d’empécher les moutons de rester dans cette plaine, ou bien de les forcer à aller dans la montagne. En hiver, on les souffre partout. Les bergers achètent 5 ou 6 lit. par giornata le dernier regain, et paient en outre le foin dont ils ont besoin dans les temps de gelée ou de neige.

On ne laisse sortir le blé de Sardaigne que par grandes quantités et en payant des droits très-forts; c’est pourtant l’unique ressource de cette île, dont une exécrable administration a fait un désert ( Rifiorimento délia Sardegna , t. I, p. 3). En revanche, on n’y connaît pas l’impôt foncier (Ibid. y p. 147). S’étonnera-t-on après cela que ceux qui ont

NOTIÎS Si;n l’aCRK ULTL'RE.

imposé une telle loi cherchent à vendre leur héritage?

MILANAIS. — Ici aussi l’exportation des cocons est prohibée, et comme la loi est plus sévèrement observée, le prix en est aussi plus bas. La lb.. de soie paie ? s. 1/2 à la sortie.

On défend également d’avoir des moutons dans la vallée, dans la croyance que leur pâturage est mauvais pour les prairies. De même dans le Véronais. On trouve un mémoire contre cette croyance dans les actes de l’Académie de Vérone.

VÉNITIEN. — Brescia. — La mise en culture des montagnes est interdite sur toute l’étendue du territoire de la république , de peur que le ravinement des pentes ne. vienne, en ensablant les lagunes, à réunir Venise à la terre ferme. M. le professeur Symonds a observé les effets pernicieux du déboisement des montagnes; en Italie on lui attribue des effets encore plus étendus que ceux connus jusqu’ici. On a cru voir que dans le territoire d’Acqui, la grêle était plus ruineuse depuis que les bois avaient disparu des montagnes qui séparent la rivière de Gènes duMontferrat (1).

Vérone. — Prohibition à la sortie du blé quand il atteint 24 liv. le sac de 11 pesi de 25 lbs chaque ou 205 lbs angl., soit donc 26 sh. 6 d. le quarter anglais de 456 lbs (1 1 fr. 40 l’hectolitre); cela équivaut à une prohibition absolue. Il en est de même pour le mais parvenu à un prix proportionnel. De même pour les cocons et la soie non filée.

Vicence et Padoue. — Exportation des cocons prohibée.

VENISE. — L’exportation de la laine a toujours été prohibée : celle du blé l’est quand il atteint 22 liv. le sacco;

(1) .1 femorie délia Socielà agraria, vol. IV, p. 3.

VOYAGE EN ITALIE

mais cela dépend tellement du souverain, que l’incertitude est extrême et par conséquent paralyse le commerce. Le staro ou stajo veneziano de blé est de 133 lbs peso grosso ; A stari font 1 mozzo. Le sac de farine pèse de 204 à 210 lbs (1) ; celui de blé, 132 lbs peso grosso (2). La lb.de Venise étant d’un vingtième plus lourde environ que la nôtre , cela revient à peu près à 36 sh. par quarter anglais (15 fr. 80 par hectolitre); mais peu importe le chiffre posé par la loi quand c’est le magistrat qui la fait parler (3). Une autre défense, montrant les mes courtes et erronées de ce gouvernement, sur tout ce qui ne regarde pas son pouvoir, concerne la longueur des baux. Personne n’en peut faire un de plus de trois ans, ce qui, en réalité, revient à dire qu’aucun fermier ne devra donner de soins k sa terre.

ÉTATS DU PAPE. — Bologne. — Le gouvernement romain, si doux quant aux impôts, perd beaucoup de son mérite par le nombre de ses restrictions, suivant en cela l’exemple du reste de l’Italie. La soie ne peut être vendue dans la campagne, il faut l’apporter au marché de la ville. Le même monopole s’étend au bois dans un rayon de huit milles. L’exportation du blé est toujours prohibée et on y tient fermement la main. Remarquons bien que le prix ne tombe jamais, effet naturel et probablement général de tout système semblable qui va directement contre son but.

Toscane. — Dans la revue des Etats dont il a été fait mention jusqu’ici, je n’ai parlé des restrictions que pour en montrer les. déplorables conséquences ; en arrivant k la

(1) Trattato délia pratica di geor rtria. Perini, in-K Verona, l731.

(2) De Lalande, Voyage en Italie, {. VII, p. 81.

(3) Voyez lk-dessus l'excellent Mémoire de M. Symonds dans les

Annales d'agriculture. (Xote de l’auteur.)

NOTES STR L’AGRICULTURE

Toscane, ma tâche devient plus agréable, je n’ai plus qu’à . dire les bienfaits résultant de leur abolition et du système libéral inauguré par la sagesse du dernier souverain.

Le commerce des grains fut délivré de toute entrave en 1 775, on s’en aperçut immédiatement. Les prix s’élevèrent, brusquement d’abord, puis ensuite par degrés, pour ne jamais retomber à un taux ruineux ; mais aussi on ne connut plus ni famines, ni disettes. Des gens d’une autorité très-imposante m’ont assuré qu’en moyenne les propriétaires ont vu doubler leur revenu. Et cela, non pas seulement par la hausse, mais par l’extension de culture causée par cette hausse et qui n’aurait jamais eu lieu sans elle. D’un autre côté, il est vrai, les consommateurs se plaignent; on m’a dit que tout avait doublé de valeur. De telles plaintes ne sont fondées que pour ceux qui se livrent à une consommation stérile, dont le revenu est fixe. Une pension, une annuité n’ont plus à présent la valeur qu’ils avaient auparavant, cela est clair; mais il est également certain que cette hausse à été favorable aux commerçants, aux industriels, aux propriétaires du sol.

Le fait est admis, le progrès dans toutes les branches de l’industrie, l’amélioration du sort des pauvres, l’accroissement de la population ne permettent pas de le révoquer en doute. L’ancien prix moyen étaitde 5 1/2 paoIi(de 5 1/2 d. chaque), par stajo de 54 Ibs: il est maintenant de 9 paolx; c’est-à-dire qu’il a gagné 40 0/0. Nos adversaires y verront un grand mal : à les en croire, le consommateur souffrirait grandement ; c’est toutefois le contraire qui est arrivé. A partir de cette époque, l’industrie et le commerce ont été plus florissants qu’ils ne l’avaient jamais été depuis les Médicis. C’est là une des plus grandes expériences que l’on ait tentées en Europe, c’est la réponse à mille théories, et

VOYAGE EX ITALIE

tout législateur désireux de s’instruire la devrait bien étudier.

Personne ne se peut mieux prononcer contre les restrictions apportées aü commerce des grains que ne l’a fait Paoletti : Uno dei più gravi e dei più solenni attentati, che in questo genere si sia fatto , e che ancora, da una gran parte dei politici governi , si fà ail’ ordine nalurale, è certamenle quello delle restrizioni e dei divieti nel commercio de’ grani. Non han conosciuto mostro il più orribile, il più funesto quelle sfortunate nazioni che ne sono state infestate. Le pesti, le guerre, le stragi, le proscrizioni dovunque aprirono il teatro aile loro tragédie non arrecarono mai tanti danni al genere umano, quanto quest' arbitraria politica (1).

Un auteur plein de sagacité a rapporté la décadence de l’agriculture en Toscane aux lois prohibitives, mal conçues et mal appliquées, que vit naître le commencement du xvi e siècle. On s’avisa de réglementer le prix des denrées, afin d’avoir la main-d’œuvre à bon marché, sans s’apercevoir que la terre ne donne que de pauvres récoltes à de pauvres cultivateurs, et que vouloir favoriser l’industrie aux dépens de l’agriculture, c’était lâcher la proie pour l’ombre. On voulait de la laine pour les fabriques, et cependant on négligeait d’encourager l’élevage des moutons. Des négociants,

(1) I vert Messi, etc., Ap. Apol., 1772. ln-8-, p. 19. — Traduction : « Une des plus graves, des plus solennelles atteintes en ce genre que l’on ait portées, et que porte encore tous les jours la majeure partie des gouvernements à l’ordre naturel des choses, vient bien certainement des restrictions, des empêchements opposés au commerce des grains. Les nations qui eu ont été affligées n’ont pas connu de fléau plus horrible. La peste, la guerre, les massacres, les proscriptions n’ont jamais ravagé le théâtre où elles se sont montrées d'une façon aussi efticaee que cette politique arbitraire. >

notes sur l'agriculture. 333

(les manufacturiers, composaient une législature dont tous les intérêts étaient concentrés à Florence, et ils ne manquaient pas d’y sacrifier ceux des autres villes comme ceux de la campagne. Ils s’attribuèrent le monopole du commerce du Levant, et même celui de la construction des navires ; aussi en 1480 se virent-ils obligés de rendre libre ce qui restait de transactions autrefois florissantes (1). Ils avaient le plus grand désir de voir s’étendre la culture du mûrier ; mais ils savaient si peu les moyens à prendre à cet effet, qu’ils accablèrent la vente des cocons de mille règlements prohibitifs. Ils en fixèrent le prix, ils firent de l’achat un monopole (2), le prix de la soie fut laissé à l’arbitraire de quatre négociants choisis par l’État, et enfin en 1698 tout fut remis entre les mains d’un seul homme. Le résultat trompa tous les calculs, et on en vint à enjoindre la plantation de 4 pieds de mûrier pour chaque paire de bœufs employée sur une ferme (3). Voilà où conduira toujours le système prohibitif!

Les édits rendus par le grand-duc en 1775, 1779 et 1780 abolirent une multitude de restrictions sur la vente des cocons et de la laine et sur la fabrication des soieries et des lainages. La liberté du commerce fut proclamée à peu près en même temps pour les grains, l’huile, le bétail et la laine (4), tandis que d’autre part les communaux étaient mis en vente (5). L’édit du 18 mars 1789 accorda la même fa-

(1) Ragionamento sopra la Toscana, p. 68.

(2) Côme I" permit d’abord l’exportation des cocons par une loi du 22 février 1545; il y mettait seulement un droit de 18 s. parlb. sur une sorte, de 3 s. sur l’autre, droit qui augmenta successivement pour être enfin fixé a 2 (te.

(3) Ragionamento, etc., p. 83.

(4) Leggi ilei 14 sett . , 28 die. 1774, 24 agoni, e 11 die. 1773.

ÙSï 7 marzo e 11 aprile 1778.

VOYAGE EN ITALIE

veur à la plantation et à la manufacture du tabac, et le bienveillant souverain, ne voulant pas causer de préjudice aux 'fermiers du revenu, déclara qu’il prendrait tout ce que l’on cultiverait aux conditions d’auparavant, jusqu’à l’expiration du bail (1).

Je regrette d’avoir à ajouter à toute cette série de mesures éclairées un trait qui sent la vieille école : l’exportation des cocons est restée longtemps prohibée, et même celle de la soie filée n’est pas encore permise. Mais le pis c’est qu’il y asixmois.ona défendu l’exportation de la laine, sous le vain prétexte de l’encouragement à donner aux manufactures. Un tel monopole, nuisible à l’agriculture et aux progrès du pays, est entièrement contraire à l’esprit général de la législation du grand-duc. Les mêmes arguments, que l’on emploie pour le soutenir, s’emploieraient tout aussi bien à défendre les prohibitions mises au commerce des grains. Pourquoi s’embarrasser de celle-ci, lorsqu’on en a détruit tant d’autres?

Le meilleur prétexte est l’exemple de l’Angleterre ; mais ne sait-on pas que de toutes les industries anglaises, celle des lainages est la moins florissante, et précisément parce que les fabricants s’étant attribué le monopole de la matière première, ont pu en abaisser le prix à 60 et 70 0/0 audessous du cours général en Europe? L’échec complet de cette mesure chez nous où, bien loin de faire profiter les manufactures des quatre millions qu’elle dérobe aux cultivateurs, elle ne fait que les rendre plus languissantes, aurait justement dû prévenir contre toute imitation. 11 faudrait bien que l’on sache que les seules industries prospères de notre pays sont celles qui s’exercent sur des produits exportables, soit en franchise, soit avec un léger droit : les lai-

(t) Delta coltivazione del tabac co. Lastri, Fircnze. Io-8°, 1789, p,40.

NOTES SUR L'AGRICULTURE

nages y font exception aussi bien d’un côté que de l’autre (1).

MODÈNE. — Prohibition d’exporter la laine : il s’ensuit, comme partout en pareil cas, une grande négligence dans la production, une qualité inférieure. On croyait favoriser les manufactures, on n’y a pas plus réussi qu’a Heurs. On fabrique dans les montagnes des draps grossiers à l’usage du peuple.

PARME. — Une fabrique de poteries de terre, établie dans la ville, a fait interdire toute concurrence étrangère; aussi, assurée d’un immense profit par le marché intérieur, ne livre-t-elle que de misérables produits qu’il lui importe peu de rendre meilleurs. On me dit, avec raison, qu’avec ce système jamais l’État ne verra s’élever de grandes industries. La prohibition entraîne en tous lieux les mêmes résultats.

SECTION VII

Dü PR X DES DENRÉES, EN 1789

Nice. — Pain 3 s. (le sol piémontais est la vingtième partie de la livre ou de notre shilling et la lb. pèse 1/10 environ de plus que la nôtre). Bœuf, 3 s. 8 den.l mouton,

(I) Voyez l’explication au vol. X, p. 235 des Annales d'agriculture, et aussi dans divers mémoires que contient ce recueil. Quelques-uns ont été traduits en français et publiés sous le titre de Filature, commerce cl prix des laines en Angleterre, in-8 0 , 1790; mais on en a omis, et des meilleurs, entre autres celui dont je viens de parler.

(Note de l’auteur.)

VOYAGE EN ITALIE

4 s.; veau, 5 s.; beurre, 12 s.; fromage, 11 s. Le pain était l’hiver dernier moins cher d’un piccolin (1/6' d’un sol). La réjouissance est comprise dans le prix de la viande.

Coni. — Pain, 2 s. 3 den ., pour les pauvres, 1 s. 1/2; bœuf 3 s. 2 d.

Turin. — Pain, 3 s.; veau, 5 s.; beurre, 9 s.; fromage, 9 s.; pain bis, 2 s. 1/2, pour les pauvres, 1 s. 8 d. Personne que les pauvres ne mange de bœuf ou de mouton.

Milan. — Bœuf, 13 s.; vache, 10 s. (le sol est la 20' partie de la livre qui vaut 7 1/2 d. angl.; la lb. peso grosso, poids fort, esta la nôtre, suivant Paucton, dans le rapport de 1,559 à 0,9264). Mouton, 10 s, 1/2; veau, 15 s.; porc, 18 s.; beurre 35 s.; fromage de Lodésan, 42 s.

Codogno. — Pain 1 s. les 4 onces; bœuf, 12 s. la lb.; veau, 12 s. beurre 22 s.

Vérone. — Pain 5 s. la lb. de 12 onces (valant les 3/4 de la nôtre). 20 s. de Venise équivalent à6 d. anglais.

Vicence. — Bœuf, 14 s. la lb. de 12 onces peso grosso; cette once est à la nôtre comme 690 à 480 ; mouton, 13s.; veau, 16s.; porc, 17s.; beurre, 30 s.; fromage, 32 s. ; fd.de Lodi, 44 s.; jambon, 44 s.; pain, l’once peso sottile, 6 s.; le peso sotlile est au peso grosso dans le rapport de 1 à 1 1/2.

Padoue. — Bœuf, 14 s. la lb. de 12 onces peso grosso (elle est à la nôtre comme 9,966 est à 9,264, selon Paucton), mouton 12 s.; veau 16s.; porc, 16 s. beurre 32 s.; fromage, 24 s.

Venise. — Bœuf, 15 s. la lb. peso grosso (rapport avec la nôtre, 9,758 à 9,264, Paucton); mouton, 13 s.; veau et porc, 18 s.

Ferrare. — Bœuf, 3 bajocchi (il en faut 10 par paoli valant 6 d. angl) par lb. de 12 onces; mouton, 3 baj. veau, 4 baj.; beurre, 9 baj.; fromage, 8 baj.

NOTES sir l'agriculture. .337

Bologne. — Froment, 24 paoli la corba. Maïs, 18 paoli. Avoine, 12 paoli. Orge, 16 paoli. Fèves, 18 paoli.

Florence. — Froment, 9 paoli le stajo, soit en nombres ronds 1 d. par lb. angl. ou 4 sh. 9 d. par bushel, de 57 lbs et 5 sh. par bushel de blé supérieur (16 fr. 30 et 17 fr. 20 l’hectolitre). Avant le régime actuel de liberté, la moyenne était de 5 1/2 paoli'. Fèves, prix actuel, de 5 1/2 à 7 paoli. Saggina (grand millet), h paoli le stajo. Maïs, de 4 à' 5 paoli. Orge, 5 paoli. Avoine, 4 paoli. Haricots, 7 paoli.