PRIX DES PROVISIONS A GERONA

Pain, 3 s. la lb. de 12 onces; il est excellent.

Boeuf, 10 s.

Mouton, 6 ».

Porc, 8 s. la lb. de 16 onces.

Fromage, 20 ». la lb. de 12 onces.

VOTAGE EN ESPAGNE.

Tout le bœuf et le mouton viennent de France. Les pauvres gens se nourrissent de légumes avec un peu de porc; leur salaire journalier est d’environ 20 s.

Au delà de Gerona on voit de beau maïs semé très-clair, sous lequel viennent des choux ; ce système annonce d’abord une bonne entente des choses, malheureusement ces choux ne sont pas pour l’entretien du bétail, on les vend aux pauvres gens. Trois mesures et demie font un journal , une paire de bœufs laboure les trois mesures en un jour : on achète ces bœufs à un an dans les Pyrénées françaises. Les hauteurs sont ou boisées ou cultivées, il s’y mêle cependant des rochers tout à fait stériles. Beaucoup de celles que nous traversions étaient ainsi désolées; mais une large vallée, s’ouvrant à notre droite, nous offrit une grande richesse, des champs bien enclos, bien tenus et des maisons éparses.

A Marenia, le fer vaut il ou 5 s. la lb. de 16 onces. Vingt ou trente femmes travaillaient à tracer en zig-zag, au moyen du nivellement, la route qui gravit une montagne. J’appris que cela se faisait par les communes, que les ouvrières ne gagnaient rien : c’étaient donc des corvées. Forêt de chênesliège, beaucoup sont écorcés jusqu’au milieu ; la texture de cet arbre est singulière, on le dirait formé de couches d’écorce l’une sur l’autre.

Culture assez générale, les champs sont labourés, mais ils ont déjà porté une récolte. Quelques oliviers bien plantés, on laboure au-dessous. Tout ce que nous voyons de grain est du froment; l’orge a été récoltée et battue dès la première semaine de juin, et l’on a retourné la terre qu’elle occupait pour y semer autre chose.

De Gerona à Calderoles (Orriols) , sur une route de trois heures et demie, la culture est assez générale, il ne manque

GULTl'BE.

pas toutefois de terres en friches. On a partout les montagnes en vue.

Rotation : 1 Orge ; on laisse en friche pour faire pâturer le bétail.

2 Froment et millet ou haricots.

3 Avoine ou orge et maïs pour fourrage.

Ni jachères, ni phang ; on appelle les haricots phasols.

Passé Calderoles (Orriols) , tout le pays est cultivé : beaucoup d’oliviers sous lesquels vient la vigne ; clôtures nombreuses ; pas de terrain perdu.

Basera (Bascarà). — Un torrent a ruiné la vallée sur près d’un mille et demi de large, nous le passâmes à gué. Lo pays n’est maintenant ni si riche, ni si bien cultivé qu’auparavant. Maïs sur deux files, à six pieds dans les files; haricots dans l’intervalle ; oliviers épars çà et là recouvrant un maigre maïs. Quoique le sol soit pauvre et rocailleux, on en tire parti le plus qu’on peut. Oliviers, pins élevés. Solitude parsemée de pins, la mer vient battre à deux milles sur la droite, et la chaîne de montagnes que l’on a devant soi semble s’y arrêter brusquement. Nombreux vignobles couverts d’oliviers, tout est mis en valeur et clos de haies d’acacia que des fossés accompagnent quelquefois.

Belle vallée de Figueiras entouré d’un magnifique horizon de montagnes; beaucoup de vignes, d’oliviers, de céréales; mais ni le sol, qui est un stonebrash, ni la culture ne valent ce que nous venons de voir. Arrivé à la ville.

Le 21. — Nous quittions Figueiras et nous déjeunions à Junqueras. On atteint bientôt les montagnes et l’on passe au milieu de nombreux oliviers très-forts, placés à 16 pieds l’un de l’autre ; bon loam rougeâtre mais pierreux, pas d’irrigations. Une peseta le quart d’huile de 2 lbs 1/2 de 12 onces, au détail. L’olivier ne rapporte que tous les deux

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ans. Notre guide nous dit qu’il connaissait en Aragon un arbre donnant de 50 à 80 lbs par récolte. Dans les 12 milles séparant Figueiras de Junqueras, les vignes s’étendent partout sur les hauteurs, il y a quelques oliviers et en dernier lieu de nombreux chênes-liége ; on cultive assez de terrain, on en néglige aussi beaucoup. Les haricots sont plantés en lignes; on laboure avec des bœufs entre ces lignes. Tout le long du chemin le sol est un sable granitique.

Le trait le plus frappant dans ces détails, c’est l’étendue occupée en Catalogne par les montagnes et les terres incultes. Nous avons fait environ 340 milles dans cette province, nous sommes donc fondés à conclure, de ce que nous avons vu, qu’il n’y a pas un acre sur cent qui soit mis en valeur. Il faut, en se livrant à de semblabes généralisations, se donner bien de garde de serrer de près la vérité ; mais je ne croirais pas encore faire erreur en prenant le rapport de 1 sur 150. Lorsque l’on rapproche ce fait du renom de cette province qui la place au second rang, après Valence, pour la culture, au premier pour l’industrie, il doit s’ensuivre dans l’esprit du lecteur une impression peu favorable au gouvernement espagnol. L’avantage d’avoir pour capitale la seconde ville du royaume, une place de commerce des plus importantes comptant 120,000 âmes; cet avantage à dû contribuer beaucoup à placer la province dans la situation qu’elle occupe. D’un autre côté, ce n’est pas à un manque d’industrie de la part du peuple qu’il faut imputer l’immensité de solitudes incultes qui offusquaient nos yeux ; il paraît au contraire bien justifier sa réputation. On pourrait à peine désirer une activité plus grande que celle qui règne dans les villes si nombreuses de la côte, lorsque la religion impose tant de chômages. Partout, la pêche est faite sur une grande échelle et poursuivie avec une ardeur incessante.

CULTURE

Les femmes, les enfants font de la dentelle, et en quelque lieu où le sol soit bon, où l’eau puisse être amenée, on trouve une culture très-avancée.

L’intérieur même nous montra partout une grande industrie, et lorsqu’une misère répugnante venait blesser nos yeux, nous apprenions cependant, à n’en pouvoir douter, qu’il ne dépendait pas de ces pauvres gens que les choses allassent mieux. Ils ne vivent que par l’agriculture, et la peine qu’ils se donnent pour aller trouver sur leurs montagnes des espaces assez grands pour permettre la culture, montre bien qu’ils sauraient faire, et du corps et de l’esprit, de vigoureux efforts, s’ils pouvaient en espérer quelque récompense. J’en reviens à ma question : d’où dérive donc l’état de négligence où ce peuple si laborieux laisse le pays qu’il habite? Des voyageurs, traversant la province à la hâte, ne devaient pas prétendre à obtenir une réponse satisfaisante ; , j’ai noté , toutefois , diverses circonstances qui m’ont paru avoir un rapport intime avec cet état de choses.

D’abord , la pauvreté de l’intérieur : les villes sont anciennes, sales, misérables, mal bâties ; les gens y sont en guenilles; il manque la première richesse d’une région montueuse, comme celle-ci, le bétail. Il n’en est pas tout à fait de même dans les hautes Pyrénées, le bétail n’y fait pas défaut ; le bien-être est plus grand , grâce à l’étendue des biens communaux dans un pays de pâturages et de forêts. Nous ne vîmes pas en Catalogne la vingtième partie des moutons que pourraient nourrir les friches, toutes mauvaises qu’elles sont, à plus forte raison pour les chèvres. Le mal viendrait donc d’un gouvernement oppresseur, sans égards pour le bien-être du peuple, et de l’absence continue des gens des classes plus élevées.

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Jusque près de Barcelone , c’est-à-dire dans une longueur de 200 milles, il ne s’offrit pas à notre vue quelque chose qui ressemblât à une maison de maître ; ceux qui ont des terres les louent, et pour la plupart, d’après nos informations, vont vivre à Barcelone. La campagne est donc abandonnée aux paysans, et les richesses, l’intelligence, qui devraient contribuer à son amélioration, se détournent vers des objets tout à fait différents. C’est un grand malheur, destiné à perpétuer longtemps la pauvreté actuelle. Il faut rapporter à la même cause l’abandon des routes, ces moyens

si puissants de progrès, qui maintenant ne livrent aucun

passage aux voitures ; l’abandon des rivières, navigables seulement pour de grossiers trains de bois. Le commerce intérieur, cette véritable vie des nations, se trouve ainsi réduit à néant. Il n’y a contre ces maux insurmontables pour de pauvres cultivateurs montagnards, d’autre remède que la résidence dans la campagne de capitalistes éclairés. Malgré cela, toutefois, on trouve encore des motifs de s’étonner qu’une si grande surface reste dans l’abandon. La vigne et l’olivier prospèrent sur les sols les plus pauvres ; leur vigueur dans des endroits où les friches les entourent, et qui ne se distinguent pas du reste par la qualité du sol, prouve qu’ils ne réussiraient pas moins bien sur une étendue beaucoup plus considérable. On ne se ferait pas une idée exacte de ce qu’il y aurait à gagner ainsi, en comparant la valeur et la vente des terres cultivées avec celles qui sont à l’abandon.

Il y a ici deux points à prendre en considération : 1° le manque du capital nécessaire pour entreprendre ce travail ; 2° l’insouciance du propriétaire de ces friches qui, dans son éloignement, s’occupe peu d’encourager les autres à faire ce dont il ne veut pas se charger lui-même.

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CILTCHE.

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La culture qui envahit le versant des montagnes, vient de petits propriétaires qui achètent des paroisses une parcelle de leurs communaux. Aussitôt que la terre se trouve appartenir à un individu disposé à la céder dans la proportion où autrui est disposé à s’en rendre acquéreur , on voit surgir de grands efforts. Nul aiguillon aussi puissant que la possession de la terre, dans un pays où les autres industries étant à peine développées, et retenues dans l’enfance faute de communications, l’agriculture seule offre une garantie à celui qui veut devenir père de famille. La paroisse qui consent à vendre à prix modéré ses terres incultes, est certaine de les voir défricher, tandis que le grand seigneur, qui dédaigne d’aliéner petit à petit son patrimoine, et ne le vend qu’en bloc pour échapper à une ruine imminente, est également certain de voir subsister ces déserts, la honte de son pays. Il pourrait louer, et peut-être à des conditions avantageuses, mais cela demande de grands capitaux et une agriculture avancée. Les seuls capitaux en Catalogne, ce sont les bras des travailleurs de bonne volonté, secourus, peut-être aussi, par quelques petites épargnes amassées en vue des communaux à acheter. Ce qui a été fait dans cette voie, et cela pour certaines contrées est assez considérable, remonte à cette origine.

La justesse de ces observations sera confirmée par le prix des denrés; rien n’est à bon marché en Catalogne, tout y est même un peu plus cher qu’en France. J’ai noté plus d’une fois dans le cours de ce voyage que la viande vient de l’autre côté des Pyrénées : les mules ont également cette provenance, ainsi que grande partie du bétail et des moutons. Il y aurait là un très-grand encouragement pour l’agriculture, sans l’action des causes dout j’ai parlé. Défricher, irriguer, tels sont les deux fondements de toute

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amélioration en Catalogne ; le reste n’est que secondaire : Je ne prétends pas par là qu’il le faille négliger. La vigne et l’olivier ont une importance extrême dans le parti à tirer des terrains inutiles, situés assez bas, mais ne pouvant recevoir d’irrigation : il faudrait, pour encourager leur culture, augmenter la demande en perfectionnant leurs produits. Tous deux sont mauvais. Le vin est épais, il dépose, il pue le bouc ; l’huile est rance en général ; ils sont cependant d 'excellente qualité. En portant remède à ces défauts, en développant par une supériorité incontestable le commerce de ces deux produits, on enrichirait considérablement la province ; on l’enrichirait de la manière la plus bienfaisante, la plus propre k mettre en œuvre ses ressources. La laine offre, de son côté, un article d’une valeur considérable, et il serait aisé d’en produire infiniment plu qu’on ne le fait.

Le lecteur n’exigera pas du voyageur qui jette ses idées sur le papier en courant le pays cette attention par laquelle aucun point ne reste sans être convenablement traité. Je ne prétends à rien de plus ici qu’à saisir les signes caractéristiques, à en former une grossière ébauche, à placer en évidence les objets qui devraient exciter l’intérêt des hommes désireux de mettre leurs voyages à profit. Pour voir plus et voir mieux, il faudrait s’arrêter plus longtemps en chaque endroit et être mieux doué que je ne le suis. Cette petite excursion est restée bien loin du but à atteindre ; elle ne m’a pas été cependant entièrement inutile. Je lui dois de m'être débarrassé d’idées fausses que des auteurs ignorants de l’agriculture ou indifférents à son égard m’avaient fait concevoir sur cette province. Je sais apprécier avec plus de justesse les opinions émises sur ce pays ou d’autres placés sous les mêmes latitude -.

Bien des gens courent après le pittoresque; d’autres, après un séjour plus convenable à leur bourse ou à leur santé : j’ajouterai ici quelques mots à leur adresse. Pour un homme ami de la vie rurale dans nos climats du nord, rien ne repose les yeux, ne rafraîchit l’imagination comme les tableaux présentés par une campagne bien cultivée et peuplée d’heureux habitants. Ceux qu’offre notre Angleterre instruisent autant qu’ils charment. Terrain accidenté sans être jamais abrupte, bois touffus, et ombreux , rivières au cours doux et régulier , ondoyant comme des rubans argentés au milieu de vallons d’une constante verdure, que jamais elles ne désolent ni de leur impétuosité sans frein ni de leur mortelle langueur; haies épaisses, indices de la valeur que le travail a donnée au terrain ; chaumières annonçant la propreté et le bien-être de leurs pauvres habitants, fermes pleines - d’aisance et de prospérité, châteaux dont les maîtres savent trouver une société et des plaisirs délicats, sans délaisser les champs, auxquels ils doivent leurs richesses, pour le séjour fastueux et les dissipations de la capitale. Quel philosophe contemplerait un pareil spectacle sans en retirer et des jouissances et des enseignements.

Ce n’est pas là ce qu’il faut chercher en Catalogne : le soleil, qui, resplendissant au milieu de l’azur constant de son ciel, prodigue à ses solitudes les parfums de l’Orient et à ses jardins les fruits les plus abondants et les plus exquis, ce soleil se refuse à laisser s’épanouir nos sentiments habituels. Des montagnes, des rochers forment la plus grande partie de celte province ; dénudés, stériles , ils ne connaissent pas la verdure des gazons ; leurs seuls arbres sont le ciiène vert, l’olivier ou le pin. 11 faut pénétrer dans les retraites des Pyrénées pour rencontrer ces belles masses

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d’ombre qui donnent tant de relief au paysage. La vigne seule résiste aux ardeurs de l’été. Quant à ces précieux arbrisseaux, objets de notre admiration, leur effet se perd au milieu des grandes perspectives. Ce serait en vain qu’on croirait y voir d’heureuses chaumières, de bonnes fermes ; pour les seigneurs du pays, c’est à Madrid, à Barcelone, qu’ils ont fixé leur' demeure. L’absence de verdure enlève à la campagne la moitié de son charme ; l’œil, ébloui de l’implacable splendeur du soleil, fatigué d’errer sur des broussailles roussies, aspire à se reposer sur des tableaux plus frais et plus paisibles et languit après le gazon velouté des prairies. Lorsque l’irrigation vient donner à cette nature la beauté qui lui manque, alors tout est confusion ; les arbres, les moissons aux épis dorés, le chanvre se mêlent dans un désordre que l’on ne peut regarder avec plaisir que d’une hauteur qui vous permette de l’embrasser d’un coup d’œil : ce n’est pas un tableau, ce n’est qu’un épisode. Je l’avouerai donc, en fait de beauté pittoresque, je préfère bien des paysages français, et encore plus de paysages anglais, à ce que peut offrir cette Catalogne si pierreuse et si aride.

Le climat, selon moi, égale les plus beaux du monde , nous nous y trouvions à la saison la plus brûlante de l’année, nous étions chaque jour douze ou quatorze heures à cheval et jamais la chaleur ne nous parut insoutenable. Aux champs, les ouvriers et les bêtes de travail supportaient fort bien le poids du jour, sauf deux heures pendant lesquelles iis prenaient du repos. Admettant toutefois que les mois de juillet et d’août causent quelque fatigue, ce que l’on nous dit nous fait croire que le reste de l’année est délicieux : on nous parla avec ravissement de la beauté des journées de mai, et nul douteque l’hiver ne soit des meilleurs

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quand on pense que pendant toute cette saison chaque mois apporte une récolte de petits pois recueillis en plein champ. Quant à la salubrité pour des malades ou des convalescents, il faut faire une réflexion également applicable à tous les pays irrigués. A mon avis, ces terrains inondés exposés aux rayons ardents du soleil, doivent être excessivement malsains, presque autant que les rizières, qui partout sont reconnues pour engendrer la peste. Le sol,, constamment abreuvé, n’est plus qu’une éponge , une masse limoneuse mélangée de détritus végétaux ; la chaleur , l’humidité , la terre riche d’éléments organiques occasionnent une fermentation putride qui doit saturer l’air d’effluves phlogistiques favorables à une végétation luxuriante, mais bien loin d’être salutaires au corps humain. Cette considération ne sera pas perdue de vue par les médecins et les personnes qui prennent sur elles d’envoyer des malades sous le ciel du Midi.