IRRIGATIONS

La vue du val d’Aran est superbe; de beau chanvre remplace les jachères. Autour d’Esteredano (Esterri), la culture s’élève assez haut sur le flanc des montagnes. Tout le grain coupé est déjà hé. Noyers; au bas dans la vallée, figuiers, irrigations.

C’est le ray-grass qui prédomine, puis viennent le trèfle commun, le trèfle blanc, les vcsccs, etc. Une levée servant à l’irrigation traverse la vallée ; on n’a pas encore fauché, et j’estime la récolte à 2 1/2 tonnes par acre angl. (6,275 kilogrammes par hectare) en moyenne; pour le blé, 3 quarters par acre angl. (21 hectolitres 55 par hectare). Traversé une riche prairie communale bien unie; on voit paître des

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chevaux, des mulets, des ânes, des porcs et quelques bœufs.

Ce que l’on rencontre de prairies en avançant est arrosé avec grand soin, de même que les haricots, le chanvre et un peu, très-peu de luzerne.

Pobla. — Il y a de la luzerne, mais mauvaise, les jardins sont irrigués; le mûrier vient bien, la lb. de soie vaut 18 livr. cette année. On cultive aux alentours jusque sous les mûriers ; seulement, pour être étendue, cette culture n’est pas digne d’éloges. La terre est une année en céréales, l’autre en jachère. Passé la rivière, large de 60 yards; les roues qui servent à en élever l’eau pour les jardins ont 10 ou 12 pieds de diamètre. Leur construction est fort simple et se rapproche de celle des roues de moulin, avec beaucoup plus de légèreté. Les jantes sont creuses et garnies de divisions, des trous ouverts à égale distance prennent l’eau qu’ils rejettent dans un réservoir, lorsque la roue a accompli une demi-révolution ; de ce réservoir on la conduit où l’on en a besoin. Cela est très-bon, très-simple, et revient à bon marché. Nombreux pêchers dans les jardins, etc. Entré de nouveau dans les montagnes, remarqué en passant deux endroits d’une contenance de plus de 100 acres dévastés par les torrents. Poudingues. Les montagnes tout autour sont hardies et pittoresques. Le pays est fort mêlé de terres en rapport et de friches, cela ne déplaît point aux yeux pendant quelque temps; mais le produit doit être bien modeste ; de toute l’avoine que nous vîmes, on n’avait guère à espérer plus d’un quarter par acre angl. (7 hectolitres 20 par hectare). Il n’y a pas de prairies, et nos mulets eurent à se passer de foin; on leur donnait de la paille et ’ de l’orge; les endroits favorables aux herbages sont mis en céréales et en légumes, comme plus utilement employés de

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cette façon ; c’est, m’a-t-on dit, la manière de voir générale en Espagne, hors pour ce qui regarde la luzerne.

Environs de Monte-Schia (Montesquiù). Pauvres moissons d’orge à deux rangs : on connaît bien, par exemple, la valeur de l’eau. La moindre source est recueillie soigneusement dans un bassin que l’on ouvre le matin à sept heures et à la nuit, afin d’arroser.

Nous voyons plus loin d’excellent chanvre arrosé : je connais maintenant assez le pays pour être certain que l’eau y est tout. Peut-on l’avoir, les récoltes sont excellentes ; fautil s'en passer, on n’a plus la faculté ni peut-être le savoir de tirer parti du meilleur fonds ; on recourt à la jachère dont les résultats sont partout pitoyables.

Traversé un beau cours d’eau dominant une assez grande étendue, qui cependant n’est pas arrosée; je ne m’en rends pas compte , à moins que ce ne soit là un communal; alors tout s’explique.

Sol de rochers, presque tout poudingue ; au milieu de ce désert jaillit une petite source, dont les eaux gardées dans un réservoir sont mises à profit pour l’irrigation de superbes récoltes de maïs, de chanvre, de choux et de fèves. Le contraste est frappant, il .nous enseigne que, sous un pareil climat, le sol n’est rien, c’est au soleil et à l’eau que l’on doit tout.

Pons. Changement total d’aspect, la vallée est longue et unie en comparaison de ce que nous avons encore vu, elle est sillonnée de canaux destinés à toutes les propriétés. Après plus de 100 milles à travers des montagnes arides, cela nous parut un pays enchanté. On ne saurait surpasser les soins donnés à l’irrigation ; le terrain est nivelé comme celui d’une pelouse de château ; il n’y a pas d’autres dépenses, sauf la conduite des eaux, qui est commune à tous.

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Le sol aplani, on le divise en planches larges de six à huit pieds, au moyen de petits sillons de terre bien meuble formés au râteau après chaque semaille, afin d'empêcher l’eau d’occuper un trop grand espace à la fois. Sans cela on n’arroserait pas également, le courant serait trop fort à l’entrée, ce qui importe peu quand il s’agit de prairies, mais ce qui nuirait beaucoup dans les terres arables. De petites rigoles, partant des canaux d’amenée et aboutissant au sommet de ces planches, sont ouvertes lorsque le fermier juge à propos d’abreuver telle ou telle partie. On arrose sitôt après les semailles, puis ensuite à intervalles réguliers, jusqu’à ce que les plantes sortent de terre, modérément quand elles sont jeunes, et enfin journellement et même deux fois par jour lorsqu’elles ont atteint leur pleine croissance. Les effets de l’irrigation sont merveilleux et surpassent ceux de la plus riche fumure. La végétation est tellement rapide, qu’il est rare de la voir pour s’accomplir exiger l’été tout entier ; le chanvre seul est dans ce cas, il a maintenant de . cinq à sept pieds, et est si épais qu’on n’imagine rien de plus beau. Les haricots se montrent déjà sur le terrain qui était occupé par le seigle, on les arrose. Le chanvre est toujours suivi par du froment.

Le maïs irrigué a de sept à neuf pieds. Chaque fois que cette vigueur de végétation se représente à nos yeux, nous sentons davantage l’importance de l’eau, qui peut recouvrir d’une admirable verdure les rochers, les déserts les plus sauvages ; il n’y a que les vignes et les oliviers qui prospèrent sans son secours. Dire, cependant, qu’ils ne couvrent pas la vingtième partie de l’étendue qu’ils devraient occuper!

Irrigations plus fréquentes, mélange de grande culture et de culture maraîchère : pommes, poires déjà mûres; gre-

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nados aussi grosses que des noix en écale, au beau milieu des haies; ognons et laitues en abondance. On a vendu de ces terrains arrosés 1,300 liv. 1 ajournai.

Environs de Martorell, belle vallée irriguée. . Haricots hauts de sept pieds, bonne luzerne donnant trois ou quatre coupes par an, ognons, choux, laitues ; le chanvre, récolte principale jusqu’ici, n’est pas d’une belle venue. On donne au terrain les façons que j’ai décrites plus haut.

Magnifique chanvre arrosé , maïs épais et déjà en épi. Beaux peupliers élancés le long de la rivière.

On retourne le chaume du blé (juillet) pour faire des haricots. Voici la rotation suivie : 1° chanvre, 2° froment suivi par des haricots. On a donc trois récoltes, et trois belles récoltes en deux ans. Superbes mûriers. Un journal de terre riche, ce qui revient à peu près à un acre anglais, se vend dans la vallée 500 liv., s’il n’est pas irrigué, 1,000 liv ., s'il l’est.

Le magnifique spectacle des terres arrosées aux environs de Barcelone a dû donner naissance à la réputation de la province entière. Il n’est rien de plus beau.

Les récoltes se succèdent sans interruption et sont l’objet des plus grands soins ; on ne pense pas à la jachère, il y a beaucoup de luzerne donnant par année 4, 5, 6 et 7 coupes de 2 1/2 à 3 pieds de hauteur; elle est semée très-épais et à la volée. On l’arrose tous les huit jours. Nous rencontrons des files de mulets chargés de 450 lbs ou 4 1/2 quintaux de cette luzerne qu’ils portent à la ville, où elle se vend 4 pesetas ou à peu près 4 sh. la charge : en la mettant à 4 sh. les 500 lbs, il est fort aisé de trouver le produit d’un acre. Tout ce que j’ai vu donnerait au moins 10 tonnes de fourrage vert par coupe et souvent plus ; supposons 5 coupes seulement, cela fait 50 tonnes à 16 sh., ou 40 liv. st. par

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acre (2,471 fr. par hectare). Le lecteur n'oubliera pas que c’était la troisième coupe, peut-être la quatrième que nous voyions ; les précédentes devaient donc être plus fortes, et nous n’exagérons rien en la prenant comme moyenne des cinq. Je ne dis pas qu’il en soit partout ainsi, je parle de ce que j’ai moi-même vu. Aucun doute ne me vient cependant que ceci soit exact pour le montant de ce qui est vendu à Barcelone. Il faut en déduire 1/3 peut-être, ou très-certainement 1/4 pour les frais de transport : là gît la difficulté du calcul, car il dépend du nombre de voyages effectués par un mulet dans un jour, ce qui dépend à son tour de la facilité des transactions et d’autres circonstances. Malgré tout, le profit n’est pas moins étonnant. Les autres luzernières ne sont rien comparées à celles-ci. Ce que j’ai vu de plus beau en Angleterre était en lignes, mais les récoltes en lignes vous trompent en raison de l’espace qui séparent les rangées; vous vous les figurez épaisses, en réalité elles sont claires. Une semblable erreur est impossible avec le semis à la volée ; ces masses énormes au travers desquelles la faux s’avance si péniblement, donnent plus en une seule coupe que des lignes à deux pieds de distance en 3 fois, et en outre le fourrage est plus fin et de meilleure qualité. Mais les herbes d’Angleterre et celles de Catalogne ne sont pas la même chose, les expériences n’ont pas encore été faites chez nous avec tout le soin désirable ; on ne perdrait pas son temps à les recommencer. J’ai vu des semailles à la volée en sol de jardin très-riche, chez Rocque, et en loam propre aux navets de qualité commune chez le docteur Tanner, et les résultats, quoique loin de rivaliser avec ce qu’on obtient en Espagne, ne laissaient pas d’être encourageants.

Par tout le pays arrosé, c’est le chanvre qui forme la principale récolte, il a 7 pieds, est très-beau ; on a déjà

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commencé à le recueillir. J’ai de la peine à voir que les irrigations n’occupent pas plus d’un mille de la largeur de cette vallée. Le figuier de Barbarie, appelé ici figua de maura , atteint 6 à 7 pieds, il est très-ramiüé, tout tortu et a en bas la grosseur de la cuisse : il forme de nombreuses clôtures en compagnie des aloès. Chaque ferme, chaque jardin a pour l’eau un réservoir couvert, que l’on remplit au moyen d’une roue hydraulique portant des cruches h sa circonférence. Les terrains situés entre Barcelone et le fort sont arrosés de même, et disposés en planches ainsi que je l’ai dit plus haut. Leur apparence est magnifique, les plantes s’y pressent; plus près de la ville et dans les murs, ils sont ombragés de mûriers. Dans la vallée dont je parle actuellement, il n’y a parmi le chanvre et la luzerne, ni vignes, ni oliviers, ni mûriers. Les terres arrosées, appartenant en grande partie à des habitants de Barcelone, §ont louées de 30 à 40 liv. d’Espagne le journal.

La vallée, dans sa plus grande largeur, atteint 3 milles; on y loue 34 liv. d’Espagne le journal qui se vend de 600 à 1,000 liv. de 54 s. (1,000 liv. d’Espagne font 2,700 liv. de France). En prenant la moyenne à 800 liv. et la livre française à 10 1/2 d., nous aurons pour le prix du journal 90 liv. st. 2 s. 6 d. et 4 liv. st. pour la rente. L’intérêt des terres est de 4 1/2 0/0 à peu près ; mais est-ce net d’impôts, de réparations locatives, etc., etc. ? je n’en sais positivement rien. Un exemple en passant de la succession rapide des récoltes : le blé est empilé en javelles au bord des champs où le millet qui est venu après a déjà 9 pouces de haut. Nombreux étendages pour la toile.

Plus loin , la terre irriguée se loue de 24 à 40 liv. d’Esp.; l’autre, 15 liv. L’eau fait donc plus que doubler la valeur du terrain, et nous avons déjà trouvé de plus grandes diffé-

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rences. Tout ce sol est un loam brun rouge, profond, meuble, assez résistant toutefois pour quelque plante que soit. On fait des haricots sur le chanvre et du froment sur les haricots.

C’est à deux heures de Barcelone, à Ballalo (Badalona), que l’on rencontre les premières vignes ; mais là les montagnes viennent se baigner dans la mer, et où elles s’en écartent, c’est d’un demi-mille au plus. Haies de lyeinm (lyciet), quelques mûriers, des orangers dans les jardins, quelques palmiers entourés de pampres.

Un journal de terre arrosée rend de 10 à 12 quintaux de chanvre, beaucoup moins si l’eau manque : le quintal valant de \k à 17 liv. d’Espagne ou 35 sh., cela fait 19 liv. st. 5 sh. par acre angl. (1,290 fr. par hectare), terrain hors ligne bien entendu. Les montagnes sont à 1/2 mille de distance, la culture en atteint souvent la cime. Partout des haies que les paysans réparent attentivement.

Tout ce qu’il y a d’uni est bien arrosé au moyen de puits et de réservoirs, la vigne couvre les montagnes.

Près de Canet, le journal de terre irrigué vaut 500 liv. d’Espagne ;de vignoble, 300 liv. (on en tire 12 charges les bonnes années), de terres, sans eau, de 100 à 150 liv.

Vallée très-unie, large d’un demi-mille, non irriguée. Misérable chanvre, mais haut de 7 pieds, oliviers plantés régulièrement dans les vignes; froment amassé en javelles, chaume déjà retourné. Le journal vaut 200 liv. sans eau, il monte à 1,000 liv. selon la quantité d’eau dont on peut disposer. Différence énorme!

Tandis que les montagnes et les solitudes de la Catalogne ne nous ont présenté qu’un tableau désolant, la plus exubérante fertilité s’est montrée partout accompagnant les irrigations. Rien ne frappe davantage un homme du Nord

cuLTone.

que ces contrastes. Un désert aride, rocailleux, propre seulement à la vigne et à l’olivier, à peine capable de reproduire la semence qu’on lui confie, se couvre tout d’un coup des plus riches moissons, il acquiert par magie toute sa valeur, celui qui en avait déjà un peu voit doubler la sienne, le sol riche arrive quelquefois à rendre cinq fois plus. Le cultivateur se voit faciliter des rotations inconnues chez nous, l’enlèvement d’une récolte est le signal des façons et des semailles pour celle qui doit suivre et qui sera, à son tour, rentrée dans l’année; c’est à peine si l’activité la plus incessante y peut suffire. La fertilité incroyable de ces terres a entraîné les voyageurs ignorants à l’exagération ; ils ont dit, par exemple, que la terre produisait plusieurs récoltes à la fois : il y a dans cette assertion égale partie de vrai et de faux. Il est vrai que le même champ donne en même temps des grains, du vin, de l’huile et de la soie, mais il n’en faut rien conclure à l’avantage du terrain ou de l’irrigation. Le fait est que l’on ne peut obtenir ainsi deux récoltes sans perdre avec l’une presque autant que l’on gagne avec l’autre. L’olivier ayant une certaine taille, il est aisé de cultiver au-dessous, seulement ce qu’il ombrage ne vient jamais bien et en proportion même de l’ombre qu’il porte. La règle s’étend à tous les cas semblables, et après un examen portant sur ce point, je suis plus que jamais convaincu qu’il ne faut pas demander au sol plus d’une récolte: autrement on n’arrive à aucun résultat vraiment satisfaisant. Peut-être sous ce ciel l’herbe souffre-t-elle moins qu’ailleurs, mais encore souffre-t-elle ; d’ailleurs ceci sort de la question, car on n’en voit pas ici d’exemple. Il paraîtra singulier aux Anglais d’entendre parler d’un pays, et d’un pays chaud dont la culture ne s’appuie pas sur l’élève du bétail , les pâturages;

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c’est le signe caractéristique de cette province et même, diton, de l’Espagne entière. Si l’on convertissait en prairies les terres qui y sont propres, peut-être n’aurait-on pas de pain à manger ; la paille joue ici le rôle du foin et le remplace complètement, car les bœufs et les mulets que nous avons vus ne semblent nullement en souffrir. La luzerne est loin d’être fort commune à l’intérieur, on la donne toujours en vert. Le maïs sert quelquefois de fourrage vert, comme il pourrait le faire chez nous avec avantage, pourvu qu’on semât à une époque convenable pour échapper aux gelées tardives ; c’est une des plantes les plus nourrissantes du monde.

L’importance de l’eau m’amenait à étudier attentivement l’emploi qu’on enfait etje tiens pour assuré quelasurfaceirriguée n’est pas la 20 e , la 40 e partie de ce qu’elle devrait être. En terrain plat où le tracé des canaux est chose facile et peu coûteuse, on en fait un usage louable, bien qu’encore incomplet. Mais sur le versant des montagnes, où il faut établir des barrages de solide maçonnerie , ouvrir un canal dans le roc vif, le supporter par des murs, et après avoir de la sorte détourné partie des eaux d’une rivière, les diriger aussi loin que possible, ainsi que je l’ai vu faire en France, le capital exigé dépasse les moyens de la Catalogne. Une semblable entreprise serait le fait d’un grand seigneur qui en comprendrait bien la portée, résiderait sur ses terres et se sentirait disposé à payer de ses revenus autre chose que les plaisirs et les raffinements de la capitale. S’en rapporter pour sa construction aux efforts individuels d’hommes qui n’ont ni le pouvoir, ni la volonté d’y prendre part, c’est vouloir perpétuer la désolation actuelle. Le roi seul est en état de s’en charger, et du jour où il le voudrait les moyens ne lui feraient pas défaut. On apprécie tellement les bien-

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faits de l’irrigation, que le canal une fois construit, les cultivateurs, propriétaires ou fermiers à même de profiter de ses eaux les paieraient volontiers un prix proportionné à la quantité qu’ils en prendraient. C’est ainsi que cela se passe en Lombardie et on en voit des effets surprenants. La Catalogne suivrait les mêmes traces, il ne faudrait pour cela que compter sur le bon vouloir d’un monarque qui fournirait tout ou partie des avances nécessaires à l’ouverture d’un grand canal. On devrait en ce cas ne demander qu’un intérêt léger à acquitter par les entrepreneurs.

Un exemple aussi illustre, donné avec les garanties convenables de réussite, trouverait bientôt des imitateurs parmi les plus grands personnages; on rendrait bien vite leur richesse à des provinces maintenant dévastées. Le pouvoir arbitraire s’est exercé depuis des siècles à de barbares efforts ; il est temps maintenant de le faire servir aux progrès de l’humanité. On a déjà compris que c’est dans les travaux publics que se déploie la véritable magnificence, et on s’est déjà louablement mis à l’œuvre en ouvrant de superbes routes. Lorsqu’on saura donner à l’agriculture sa véritable importance, que l’on se sera rendu un compte exact des vrais moyens de la faire avancer, alors les irrigations attireront tous les soins qu'elles méritent, et l’eau est pour ce pays tellement indispensable, que les rivières ne devraient plus former que les canaux, multipliés à l’infini, d’un seul réservoir, où tout le monde s’empresserait de puiser.