CHAPITRE IX

UBPABT d'eIIEHOOM. — MANIERE DE VOEAGEB. — ARMENIENS- — NOUVELLE VISITE A G AL I B • PACH A. ELD I J A . ——MULATRES TCRCS. — EUPI^ATE. — GÉOLOGIE. — Ml II ES DE M AADEIt. — VILLAGE GREC. — BAÏBOCT. — ISPIHCH. r ISPINCHI. — IMPÔTS EN TURQUIE.

Jetais resté près d'un mois à Erzeroum; je dus enfin en sortir; mais comme je désirais surtout suivre la route la moins/réquentée pour me rendre à Constantinople, je résolus de passer par Sivas. J'avais des caisses^our y renfermer les minéraux et les plantes que je trouverais sur mon chemin; et, instruit, par l'expérience, je m'étais muni d'une petite tente où je pouvais me retirer pour écrire mes notes et me mettre à l'abri des injures de l'air. On ne peut concevoir en Europe combien toutes ces précautions sont nécessaires lorsque, n'ayant pas assez de fortune pour marcher d'une manière indépendante, on est obligé. de suivre une caravane. Ce qu'il y a

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de plus désagréable dans ce cas, ce n'est pas, comme on pourrait le«eroire , la perte des renseignemens que donneraient les habitans du pays, puisque ces 'renseignemens sont presque toujours contradictoires; mais c'est la défiance et les soupçons qu'on éveille dans l'esprit des voyageurs turcs; te sont les embarras que Von se crée, lorsque l'on vit avec eux péle-méie, et que l'on prend ses îibtes au milieu d'eux. Aussi peut- on remarquer que , dans les voyages en Turquie faits avec le plus de soin, on ne trouve que de ^ loin en loin des observations un peu importantes. y % v 3 l 3 our ne pas être sous la dépendance imv ^£^f médiate du chef de la caravane, et pouvoir m'arréter quand je le jugerais convenable, j avais acheté deux chevaux , l'uu pour moi , llautre pour un domestique arménien qui était à mon service. Je m'étais chargé de nourrir en route et de protéger autant que je le pourrais deux autres Arméniens qui se rendaient à la capitale pour y exercer une. profession. Le peu de proportion qui existe entre la quantité de numéraire répandu à Constantinople et celui que l'on trouve dans l'intérieur, fait que cette ville est considérée comme une mine d'or inépuisable , comme l'Eldorado de l'empire. Tous ceux <jui veulent

acquérir Me la richesse portent leurs pas de ce côté; ce n'est qu'après avoir gagné de quoi se vêtir, acheter de bonnes armes, et avoir mis à part quelques centaine* de piastres, que les émigrans songent à rentrer ch. eux. Ils partent alors presque tous a la môme époque, vers le mois de septembre, et on les rencontre par troupes de deux à trois mille. Du reste, ils se mettent en marche sans but bien déterminé ; l'un des Arméniens que je conduisais pétait orfèvre; je le retrouvai pâtissier à Constantinople; l'autre soignait des chevaux , je le vis marchand de tabac*

Avant mon départ, je dus prendre congé de Galib-Pacha , et cette fois il me donna audience pendant l'heure du divan. Les officiers supérieurs étaient revêtus de beniches à longues manches sous lesquelles ils cachaient soigneusement leurs mains; en entrant, ils baisaient d'un air contrat l'extrémité du sopha sur lequel son excellence était assise ; celui-ci se levait pour saluer les principaux chefs; quand ils furent tous rassemblés, trois d'entre eux eurent l'honneur de recevoir une tasse de café qu'ils burent en se détournant uu peu en signe de respect. Puis ils restèrent debout jusqu'à ce que l'introducteur

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fit retentir h l'extrémité de la salle -une canné à pommeau et à grelots d'argent; c'était le signal de la retraite; chacun lit lessaluts d'usagé , et se retira sans autre explication. Il ne resta que les domestiques, qui -n'avaient pasle di»it d'avoir la barbe et les manches longues, et quelques individus portant sur la tête des queues de renard ; ces dernière devaient se livrer à leurs fonctions de*fous, et distraire monseigneur de ses peines et de ses^ soucis. J'avais un vif désir devoir comment ils s'y prendraient; mais un nouveau coup de canne m'obligea à saluer et à partir comme les autres. Les fous que l'on rencontre auprès des pachas jouent a. peu près le même rôle que ceux qui existaient en Europe il y a quelques siècles , avec cette différence pourtant qu'en Turquie ceux-là sont réputés bons Tous, qui, à l'esprit de saillie, joignent le triste talent d'inventer les expressions les plus obscènes , et de feife les gestes les plus grossiers, tandis qu'eu Europe on exigeait d'eux plus de délicatesse, et que quelques-uns même étaient des hommes distingués.

Il n'était pas facile de trouver une caravane qui suivit précisément la route que je me proposais de prendre; j'aurais désiré pouvoir faire prix

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pour me rendre à Constahtinople , sans être forcé d'entrer dans de nouveaux marchés; je savais qu'en allant de ville en ville, je serais obligé à des séjours qui prolongeraient beaucoup mon voyage; à la fin pourtant je déterrai un Arabe du Diarbékir , chef d'une caravane nombreuse ; il se chargea de me conduire jusqu'à Tauris , et de trouver lui-même les moyens de me transporter dans la capitale. Je louai cinq mulets qui m'étaient nécessaires , et , en quittant Erzeroum , je me rendis à quatre lieues de distance , près du village nommé Eldija, où mes nouveaux compagnons de voyage devaient se réunir Dpur partir le lendemain debonne heure. En gagnant

ce rendez-vous , je suivis la direction du Taurus, et je passai un torrent nommé Karasou , qui , se répandant dans la plaine peu inclinée d'Erzeroum, y forme des marécages, et oblige pendant la mauvaise saison de marcher sur une chaussée construite à cet etfet. Ce torrent va se jeter dans l'Euphrate au-dessus de Maïmansour. Nous étions alors au commencement d'août, la neige couronnait encore le sommet du Taurus, mais on n'en voyait plus qu'une très-petite quantité.

Eldija est un petit village qui n'a d'autre mérite que de posséder des eaux minérales assez

abondantes provenant des rochers calcaires d où on les voit sortir; elles remplissent un grand bassin destiné à les recevoir, puis vont rejoindre le Karassou. A quelque distance du village nous aperçûmes , à notre grande satisfaction , une vaste tente dressée pour l'usage des 4 voyageurs, et autour de laquelle étaient rangés des ballots de marchandises; les mulets qui servaient à les transporter paissaient dans le voisinage sous la garde de leurs conducteurs ; tout se faisait avec un ordre et une régularité auxquels mon voyage de Trébizonde ne m'avait pas habitué. Quand l'heure du départ arriva , on ne mit pas plus d'une demi -heuife à charger et à expédier les cent mulets qui appartenaient au chef de la caravane; il fallait que pendant ce temps ceux qui voyageaient pour leur compte, et se contentaient de le suivre, terminassent aussi tous leurs préparatifs. Tant que je restai dans la même compagnie, je n'eus pas à souffrir d'autre chose que de la fatigue et d'une chaleur excessive ; pour lui échapper nous partions trois heures avant le lever du soleil , et nous nous arrêtions après huit ou neuf heures de marche. C'était alors un spectacle curieux que de voir comment on déchargeait les bêtes de

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somme ; comment on arrangeait leurs charges* et avec quelle rapidité on dressait les tentes.

Un mahométan, possesseur d'une centaine de mulets, est un homme fort important; aussi le chef de potre caravane se comportait-il en grand seigneur. Il était monté sur un superbe cheval arabe, et constamment suivi d'un domestique; armé d'un tromblon et portant un beau damas à son côté, il nous devançait lorsque le moment de halte approchait; et, quand il avait trouvé un endroit dont la situation lui convenait, il mettait pied à terre , et son domestique y plantait sa lance. A ce signal on dépêchait d'abord les mulets chargés des tentes, et les voyageurs trouvaient a leur arrivée un abri contre le Soleil, tandis que l'on faisait chauffer le café que 1* chef offrait régulièrement, le matin et le soir; dans la journée chacun en faisait pour son compte.

La profession de muletier est en Turquie une des plus honorables et des plus indépendantes; on n'en sera pas surpris, si l'on considère qu'elle exige de la part de ceux qui l'exercent une grande probité et beaucoup d'intelligence. Dans nu pareil pays le conducteur d'une caravane pourrait aisé me ni s'emparer des

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marchandises qui lui sont couliées sans craindre de grandes recherches. Quant à l'intelligence^ il faut en avoir pour se diriger sans encombre dans des contrées sou vent dévastées parla guerre, pour administrer un nombre considérable de domestiques, éviter les querelles, et conduire des voyageurs dont les opinions et les intérêts ne sont pas toujours d accord. Joignons à cela le droit de police et d'inspection qui appartient à cette classe d'hommes; s'ils recontrent quelqu' u n de suspect, ils ne craignent pas de l'arrêter et de le remettre entre les mains de l'autorité; il arrive rarement qu'ils usent de cette partie de leurs pouvoirs ; mais ils n lyjsitent jamais à connaître des diffère us et des discussions qui s'élèvent dans leur camp, où ils s'établissent comme de petits souverains, quelle que soit la qualité des personnes qui s'y trouvent.

Nous nous étions dirigés vers l'ouest pour arriver à Eldija; nous inclinâmes vers le sud pour traverse!' TEuphratc, en face d'uu village nommé Maïmansour, qui se trouve à dix lieues d'Erzeroum. Le fleuve roule avec une grande rapidité sur un lit' de cailloux calcaires, après avoir pour ainsi dire coupé une partie de la montagne de \\4nti-Taurus. Quantum mutatus

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ab Mo! je l'avais vu en Arabie rouler majestueusement ses flots à travers des forêts de palmiers; des bâti mens de guerre le traversaient toutes voiles déployées; à Maïmansour ce n'était qu'un torrent impétueux que nous passâmes à gué sans grande difficulté.

Les montagnes qui dominent ce village sont d'abord de calcaire secondaire jaunâtre, tel que celui qui forme le bassin d'Erzeroum. 11 s'appuie, sans aucun intermédiaire, sur du marbre pareil à cekii du Taurus , et passe de la couleur jaunâtre à la couleur rouge. Avant de monter «nefseconde fois sur le pic élevé nommé Agh- Dagh, nous allâmes camper près d'un village nommé Codjsfpounar. La montagne est formée de marbre, et la serpentine qui remplace l'eu photide du Taurus ne se rencontre qu'à la descente du versant nord. Là , elle alterne trois fois avec le calcaire, mais lçs transitions sont brusques et bien tranchées. C'est par ce revers septentrional que l'on entre dans la vallée formée par cette branche da Tchourouq-Sou , qui prend sa source à l'est et au pied de la montagne d'Agh-Dagh; on suit cette rivièr^ tantôt sur l'un des côtés, tantôt sur l'autre, jusqu'à ce que, devenue plus considérable, on soit enfin obligé de

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la traverser sur un pont en bois. Jusque-là on a marché constamment sur un terrain calcaire à grains lamelleux, tantôt blanc, tan tut noirâtre. A l'extrémité du pont on trouve du grès à gros grains siliceux ; il est en masses assez bien stratifiées , et présente quelques cavernes naturelles.

En abandonnant cette branche du Tchourouq- Sou, on remonte un peu pour venir joindre la seconde branche qui descend des montagnes.de l'ouest, et on s'établit sur sa rive gauche. Là , le terrain est un peu plus varié; près d'un moulin on voit du calcaire mêlé avec le talc; puis à droite , et un peu plus bas , le schiste argileux , ensuite du calcaire compact jaunâtre , du calcaire noirâtre semblable à celui de Constantinople, et prenant de temps à autre une apparence schisteuse ; enfin , du marbre cipolin vert. Ces variations conduisant jusqu'à Baîbout , où l'on trouve un calcaire feuilleté et arrangé comme le sont sur les toits les briques courbes. Cela se passe dans «un espace de trente lieues environ , que l'on compte de Baîbout "à Erzeroum; et cette route se fait en quatre ou cinq jours, suivant la saison.

Elle n'offre du reste rien de remarquable

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au géologue , si ce n'est les mines de cuivre de Maadeu , situées à quatre lieues de Baïbout. On ne voit presque pas de villages, mais des pâturages abondans qui , pendant la saison , sont destinés à nourrir de nombreux troupeaux. Je ne saurais omettre ici l'admirable point de vue dont on jouit, lorsque, placé sur le sommet d'Agh-Dagh , on jette les jeux sur la plaine d'Erzeroum , et que Ton voit se déployer cette belle chaîne du Taurus. L'extrême pureté de l'atmosphère ne contribue pas peu à la magnificence de ce spectacle. On compte douze lieues de ce sommet jusqu'à la ville, etcependant on l'aperçoit dans le lointain. En Perse, comme dans cette partie de la Turquie, l'air est extrêmement pur, rarement le soleil est obscurci par les nuages; 1 evaporation est presque nulle; aussi les mêmes phénomènes s'observent-ils de part et dautre.'Celui qui m'a le plus frappé, est le peu de durée de l'aurore et du crépuscule ; le soleil paraît se lever et se coucher spontanément; c'est un résultat nécessaire de la réfraction des rayons lumineux , qui doit être moindre , puisqu'elle se fait dans un milieu moins dense.

Comme nous étions campés à une petite distance des mines, je me hâtai de m'y rendre,

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accompagné d'un marchand arménien de notre troupe; nous trouvâmes un village grec composé de cinq cents familles, qui toutes étaient employées à l'exploitation. Le grand-seigneur lesrelevaitde toutes sortes d'impôts, et les faisait travailler par corvées; ces ouvriers recevaient en outre une indemnité qui s'élevait d'une demi-piastre à deux ( de quatre à seize sous) par jour; ils avaient la faculté de cultiver les champs voisins qui nous parurent en assez bon état. Le directeur avait acheté son emploi à Constantinople , et sa spéculation embrassait les mines d'argent de Gumuch-Khané ; il s'engageait à livrer au gouvernement uue quantité donnée de cuivre au prix de trente piastres le batman (environ douze francs pour vingt livres); les fraisd'exploitation étaient à sa charge. Avant de ramener ce cuivre à son état de puret^, il était obligé de le griller dix fois avec*du charbon de sapin que l'on transporte de quatre lieues de distance. Pour l'exploitation , les ouvriers ne se servent que de la pointrolle sans employer la poudre à canon. Ce second moyen pourrait cependant être plus avantageux que Vautre d'après la constitution du terrain; sa formation en effet n'est autre chose que du calcaire rougeâtre

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en couchés bien stratifiées, traversées par un Jilon composé de calcaire et de mica qui ren- • ferme le métal. Le village est placé sur une colline de schiste feuilleté , et les montagnes des environs sont également de schiste en couches plus épaisses.

Le fils du directeur , qui me reçut à mon arrivée , me donna ces détails avec plus d'obligeance que je n'étais accoutumé à en trouver; il ne me permit pas de me retirer sans avprr mangé chez lui. Cependant les Grecs que Ton tient éloignés des villes , et qui ne sont pas dans l'habitude de voir des Francs dans leurs montagnes , ne se lassaient pas de me considérer ; la curiosité se communiqua aux femmes et aux enfans; la demeure de l'aga fut envahie malgré mon Arménien , qui ne cessait de leur dire : « Mais , » êtes-vous fous? Ce n'est pas un singe, c'est » un homme ; comment n'avez-vous pas honte » de l'ennuyer ainsi ? » Tous ses discours auraient été inutiles, si un Turc, qui entra dans le moment , ne se fût armé d'un bâton avec lequel il dispersa les assista ns. On ne saurait imaginer l'insouciance avec laquelle les Turcs emploient cet argument contTe leurs rayas; c'est rarement avec colère qu'ils les frappent, mais plutôt avec

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le sentiment que Ton éprouve en chassant un • animal importun.

Débarrassé de mes observateurs, je pris congé «le mon bôte, et je rejoignis ma caravane, avec laquelle j arrivai près de Baïbout. Tous les bagages suivirent la route directe vers la plaine de Sunnur ; quelques voyageurs , au nombre desquels je me trouvais, se rendirent à la ville.

Je ne serais pas obligé de parler de nouveau de ses liabitans, si je n'avais été témoin de la méthode que l'on emploie pour prélever certains impôts. Le gouverneur de Baïbout a le droit de faire payer, à chaque inGdcle qui passe sur son territoire , une modique rétribution nommée ispinch; le percepteur se nomme Ispinchi. Dès qu'il m'aperçut , il voulut être payé par moi et par mes Arméniens ; mais, sur l'ordre du pacha que je lui montrai, il renonça à cette prétention. Cependant il s'informa de l'état de la caravane , et quand il crut que la somme qu'il pourrait prélever valait les frais d'un voyage , il ne tarda pas à se tenir prêt à nous accompagner. Mais quand nous sortîmes , le chef arabe lança son cheval vers sa tente , et avertit tous les chrétiens de fuir; ceux-ci se précipitèrent dans des blés qui n'étaient pas encore

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coupés. Le collecteur ne parut pas trop étonné du tour qu'on lui jouait. Il s'assit et causa tranquillement; puis, pour ne pas avoir fait une course inutile, il chargea son cheval d'autant de gerbes de blé qu'il pouvait en porter, et regagna la ville à pied. Je dus faire encore une fois l'application de ce principe de la société musulmane : C'est que les impôts n'ont jamais un caractère de légalité, que le gouvernement ne les perçoit que par vol, et que c'est une action louable et religieuse de s'y soustraire , et d'empêcher les autres de les acquitter. Ce principe , que l'on a nié souvent à tort , explique pourquoi un mahométan, qui veut se donner uue réputation de religion et mener une vie honorable, renonce aux emplois du gouvernement; il explique pourquoi les agens publics sont généralement méprisés , pourquoi enfin la résistance à l'autorité n'est jamais un acte coupable. On y voit une des raisons pour lesquelles le Turc individu est un homme fort libre, tandis que l'employé est toujours dans un état de domesticité et de servitude. Je devrais , pour donner plus de poids à cette réflexion, ajouter que notre Arabe était émir ou descendant de Mahomet; qu'il avait une réputation de

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grande piété et fort peu de bienveillance pour les chrétiens qui le suivaient. Je lui demandai ce qui l'avait poussé à agir en leur faveur; ses raisons étaient celles que je viens de dire.

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