MÉDAILLES. FO CUBE H IF. DFS GRECS. GEOLOGIE. DE LA

EFRMK EN TORQCIE. ARRIVEE A SIVA*. ' *

Ali-Aga, les Persans et les autres membres de notre caravane partirent directement pour Tocate , tandis que je prenais la route de Sivas. Les Géorgiens et leurs esclaves vinrent du même côté que nous ; et , comme il était question de quelques brigandages commis sur notre chemin, ils se mêlèrent entièrement à nous pour former une masse plus nombreuse et plus compacte.

Nous quittâmes, immédiatement la route directe pour nous rapprocher de la rivière, dont nous suivîmes pendant trois heures la rive droite. Nous marchions dans des jardins bien cultivés, où croissaient une grande quantité de melons d'eau et des concombres; nous traversâmes

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ensuite à gué la rivière , que Ton passe lors des grandes eaux sur un pont en bois jeté entre deux rochers fort élevés. Je montai sur ce pont, qui est plat et d une élégance remarquable; sur l'un des côtés sont de grandes chaînes de fer qui , par le moyen de leviers, peuvent eu soulever une partie et couper ainsi la communication avec la rive opposée; les rochers étaient de marbre jaunâtre. Nous côtoyâmes encore le fleuve pendant quelques heures, et a la fin nous # nous dirigeâmes vers le sud , pour arriver à un village nommé Andras, situé dans une belle plaine formée par le prolongement des jpontagnes que nous avions suivies de Sunnur à Bàch-Tchiftlik. Ândras est à douze heures de Cara-Hissar ; le terrain est du calcaire des Pyrénées alternant avec la serpentine; j'ai vu aussi du grunstein , du graïsen et du granit gris. Au-dessus du calcaire en masses j'en ai remarqué d'un âge plus récent , renfermant des pectinites de quatre pouces de rayon. Notre route était tracée à travers des rochers couverts de pins; quelquefois nous trouvions des pâturages exploités par des Gurdes. En général le sol était peu cultivé et la population fort rare; le village, au contraire, était en fort bon état, et gouverné par

un beig dépendant de Trébizonde. Nous avions craint d'être dépouillés par les Curdes, et la compagnie d'esclaves en vente était une raison de plus pour que nous le fussions. LesGéorgien%afin d'en imposer davantage, me fireut passer pour le médecin du pacha de Kars , chargé d'aller les offrir en cadeau à celui de Si vas; tous les voyageurs étaient supposés mes domestiques.

Rempli de l'importance de mon personnage , je n'hésitai pas à réclamer un logement pour moi et ma suite, et le beig s'empressa de m'envoyer un domestique chargé de me conduire et de me faire honneur. L'Arménien chez lequel nous nous rendîmes renvoya le domestique, et ne voulut pas consentir à nous recevoir. «Vous voyez,» me disait l'envoyé, « Taga fait tout ce qu'il peut pour » vous; cet homme ne veut pas vous loger, metn tez-vous donc où vous pourrez. » Nous fûmes obligés, comme de coutume, de nous placer hors du village. Ce qui donne aux Arméniens d' And ras quelque courage pour résister à l'autorité locale, c'est le voisinage d'un couvent situé à deux lieues de distance, ou résident des moines , qui , par leurs correspondances avec Gonstantinople , peuvent soutenir leurs coreligionnaires.

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D'An di as nous suivîmes notre route , qui nous mena à un village grec appelé aussi Tchiftlik , à huit heures de distance; nous allâmes camper sur 1^ bords duKisil-Ermaq , que nous passâmes encore à gué. On avait déjà fait la récolte , mais les gerbes restaient dans la campagne sans que l'on veillât avec trop de soin à leur conservation. Les petits vols, en Turquie, sont punis avec une telle sévérité , qu'il est rare que l'on ose en commettre. Tel homme ne craindra pas d'attaquer a main armée des voyageurs ou des caravanes, qui rougirait de s emparer clandestinement de ce qui ne lui appartient pas; on a remarqué même que le vol frauduleux était plutôt le fait des rayas que des mahométans.

Tchiftlik est, je ne sais trop pourquoi, sous la dépendance du pacha d'Erzeroum , et sépare ce pachalik de ceux de Trebizonde et de Sivas. Il parait que jusqu'à cet endroit le Kisil-Ermaq ne reçoit pas beaucoup d'affluens, car je le trouvai à peu près d'un volume égal à celui qu'il avait dans la plaine de Bàch-Tchifriik; il était saigné par des canaux destinés à l'irrigation de la plaine etau mouvement de moulins à eau. Je prétends que c'est là le Kisil-Ermaq , parce que l'on verra qu'ensuite je me suis trouvé à Sivas ,

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sur le côté gauche de cette rivière, sans cepen dant avoir traversé aucun autre cours d'eau ; qu'ayant suivi sa rive droite dans la plaine de Bàch-Tchiftlik et marché dans la direction du sud , il était impossible autrement de me retrouver sur sa gauche. Les rapports des habitaps, bien qu'il faille peu s y fier, s accordaient avec cette opinion. Celui qui me les donna était le pâtre du village; il nous avait honorés d'une visite, et nous vendait des rafraichissemens. Il m'apporta encore une assez grande quantité de médailles en cuivre , provenant , disait-il , de ruines qui existent dans les montagnes; c'étaient des médailles d'empereurs romains, plusieurs étaient du Bas-Empire. Dautres villageois, instruits du prix auquel je les payai , m'apportèrent à leur tour ce qu'ils purent croire m'intéresser , de vieilles monnaies turques , des balles aplaties et jusqu'à des casseroles.

J'ai souvent réfléchi aux causes de cet esprit de fourberie qui domine constamment chez les Grecs, et semble diriger toutes leurs actions. Sans doute on ne peut espérer de trouver, chez un peuple abruti par l'esclavage , de grands senlimens d'honneur et de générosité ; mais les Arméniens , qui sont précisément dans le même

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état de servitude, montrent pourtant plus de bonhomie et de franchise. Je crois que les traditions historiques ont quelque influence sur le caractère des Grec*. Ils n oublient pas que leurs ancêtres ont été le premier peuple de la terre ; et , bien qpe cette tradrtion soit chez eux très-confuse, elle ne laisse pas de leur donner de la vanité et de leur faire supporter plus impatiemment le joug. Quand ils parviennent à tromper quelqu'un , ils ne manquent pas de s'en faire un mérite , et il semblerait que ce soit là le but de toutes leurs actions. L'éducation elle-même concourt à ce résultat; obligés dès leur enfance d'éviter les avanies, ils ne peuvent réussir que par une suite constante de ruses et de tromperies; aussi les histoires qui leur plaisent davantage sont-elles, dans l'intérieur, celles qui traitent de dois et de fçaudes, tandis que sur les sommets du Pinde on se plaît à célébrer le vol et le courage.

Quelque mauvaise opiniou que j'eusse du caractère de ce peuple , je ne pensais pas dans uu village si éloigné le trouver tel que je l'avais toujours vu ; les Géorgiens faillirent en être les victimes. Le Grec qui était venu nous visiter, était chargé par les Gurdes des environs d er-

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plorer la route et de leur indiquer quelles prises ils pourraient faire. Il ne tarda pas à savoir de ses coreligionnaires que les femmes que Ton conduisait n'appartenaient pas plus au pacha de Kars que je n'étais son médecin; quatre esclaves à enlever étaient pour lesCurdes une trop belle expédition pour que cet autre Sinon netîherchàt pas h les avertir; cepeudant, par un reste de charité et comme chrétien , il prévint notre muletier et l'engagea à fausser compagnie aux Géorgiens , et à partir sans leur donner avis. Le muletier , trop heureux de ne courir aucun danger, aurait tout sacrifié à la conservation de ses mulets , et ce ne fut pas sans trouver chez lui une vive opposition que je réussis à avertir les intéressés. Cet incident nous obligea à décamper au milieu de la nuit , et nous étions hors de danger, lorsque nous aperçûmes la cavalerie curde placée dans les défilés où elle devait nous attaquer. Nous avions traversé une suite de ravins , de forêts et de pâturages, séjour de ces nomades , et nous venions d'entrer dans des campagnes bien cultivées, semées de villages et dépendantes du pachalik de Sivas.

Ces campagnes étaient situées entre deux

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chaînes de montagnes courant du nord-ouest au sud-est; l'une et 1 autre étaient de calcaire des Pyrénées; au milieu -se trouvait un petit lac couvert de roseaux élevés. On les coupait en ce moment pour les employer à la fabrication de tuyaux de la pipe nommée Narguilè. Dès que nous fûmes arrives dans cet endroit, je me dépouillai de mon titre de médecin du pacha , et les Géorgiens se séparèrent de nous avec leurs captives. J'appris depuis qu'elles avaient été vendues à un riche seigneur de Si vas, nommé Soliman- Jga. La première était entrée dans le marché pour seize bourses , la seconde pour cinq , les deux garçons pour douze , cela faisait environ sept mille francs. Je ne sais si le marchand aura ensuite accompli l'acte religieux qu'il se proposait , en cas de réussite ; c'était d aller en pèlerinage à la Mecque , et d'acheter du café à Alexandrie pour venir le vendre dans son pays.

La valîée dans laquelle nous nous trouvions était séparée de ceMe de Sivas pac une chaîne de montagnes que nous dûmes traverser. Cette chaîne était à base calcaire et recouverte, sur le versant méridional, par le gypse qui s'y trouve en masses énormes, et forme un vaste ensemble

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de monticules. Lorsqu'il y a delà pluie, le gypse se délite, et l'eau fliltrant au travers y creuse une grande quantité de cavernes dont l'ouverture est palcée au sommet; ainsi , pendant l'espace de deux heures, on passe au milieu de gouffres en forme d'entonnoirs , et I on entend résonner d'une manière effrayante les pas des hommes* et des chevaux. Cependant les eaux chargées de sulfate de chaux s'arrêtent a la couche calcaire qui est sous le gypse , et se répandant dans la plaine de Sivas,y forment un lac assez considérable qui se déverse dansleKizil-Ermaq, à une lieue au-dessus de la ville. Lorsque dans les chaleurs de l'été le fleuve baisse de niveau , l'évaporation laisse à nu un mélange de calcaire rouge et de gypse, qui à sa surface paraît d'une grande consistance , tandis que la partie inférieure , ayant moins participé a lévaporation , est encore molle; aussi ne peut -on y passer sans un véritable danger. Le même phénomène s'était déjà présenté à Erzerinm, sur le Karasou. Lorsque nous le traversâmes la première fois, un des chevaux s'éloigna de la caravane pour passer plus directement; en cherchant à se dégager, il s'enfonça si avant que l'on fut obligé de l'abandonner, et que

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Ton s estima heureux de sauver les marchandises qu'il portait. Ce mélange donne au Kizil- Ermaq la couleur rouge qui sert à le désigner. Ses eaux sont d'une grande limpidité avant de se mêler à celles du lac. J'en eus la preuve, lorsque , deux heures avant d'arriver à la ville , •je passai sur un beau pont de pierre. Pour venir jusque-là , nous avions fait halte dans des villages arméniens dont Solirnan-Aga était le principal propriétaire. Les habitans tenaient de lui les terres à ferme; il leur prenait le quart de la récolte comme droit de propriété; le miri prélevait le dixième de la totalité ; quand laga fournissait le bétail et les semences , il partageait avec les cultivateurs. Cependant ces villageois avouèrent que rarement ils payaient au-delà du quinzième, parce quils avaient soin de soustraire une grande partie des récoltes, et que les collecteurs s'arrangeaient volontiers avec eux. Ces conditions sont certainement plus avantageuses que celles que l'on fait ordinairement en Europe. Je demandai encore aux paysans s'ils étaient bien traités ; ils paraissaient assez satisfaits de leur sort, et me dirent que la terre était grande; que s'ils avaient des raisons de se plaindre, il ne leur serait pas

EN ORIENT. i47 difficile de trouver un maître accommodant.

Ce qui les attachait au lieu qu'ils habitaient, c'était un couvent arménien placé sur. le penchant de la haute montagne qui limite la plaine de Sivas , et forme la frontière du Curdistan. Lorsque je passai, la peste faisait ses ravages dans les environs, ce qui n'empêchait pas les villageois de se réunir pour battre le blé, et de coucher tous ensemble à la belle étoile.

Je n'omettrai pas d'indiquer le procédé singulier qu'employa notre muletier pour guérir un de ses chevaux qui était tombé malade à la dernière station. Ce cheval avait bu avant d'être reposé, et était atteint de cette affection que l'on appelle le refroidissement. Le maître , aidé d'un autre homme, lui serra le cou avec une corde jusqu'à ce qu'il tombât suffoqué, puis il délia la corde ; et quand le cheval se fut relevé , il lui enfonça une aiguille dans le palais, et lui mit dans les yeux un morceau de sel ammoniac. Quelque temps après une forte sécrétion de salive et de larmes s'établit, et l'animal se portait bien au bout de trois heures.

Nous avions mis cinq jours pour aller à

Sivas ; voici l'itinéraire : De Cara-Hissar au

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fleuve , trois heures ; de là à Àndras , neuf heures; àTchiftlik, six heures ; au campement , huit heures; au village de Soliman- Aga , huit heures; à Sivas , quatre heures ; total quarante heures. J'estime cette distance à cinquante-huit lieues environ.