Y OTAGES

huit n#i)e maisons portées sur les registres; sur ce nombre, il y a environ trois mille Arméniens. * Les catholiques habitent dans un village nommé Perkinik, et situé à uue lieue de distance. H y a un couvent qui sert de résidence à trois moines envoyés par le patriarche du mont Liban. Ces catholiques s'occupent d'agriculture, et sont en général assez misérables. Les Arméniens font le commerce de la noix de galle que l'on tire de Mossui , du tabac de Malathia , et surtout du cuivre provenant des mines situées à six lieues, dans les montagnes du Sud*. J'ai vu des échantillons de ce cuivre , c'était du cuivre pyriteux et du cuivre carbonate bleu. 11 paraît que les mines d'où on l'extrait doivent être abondantes , d'après la quantité qui entre dans le commerce. Celait autrefois à Toca te qu'on le transportait , et cette ville avait acquis une grande réputation pour la manière de le travailler. Depuis que les communications sont devenues plus faciles , on l'envoie à Cahissarié , de là a Tarsous, et il n'a pas peu contribué à la prospérité nouvelle de ce dernier pays. J'ai reconnu aussi que les Arméniens achetaient a Sivas une grande quantité de médailles , et je

EK ORIENT. '/i

croirais assez que les orfèvres du pays s occupent à en fabriquer ; j'en ai achète plusieurs. Jl en est une cependant qui est restée inédite, et dont on me demanda un prix trop considérable; elle était uu peu fruste, mais je pus lire le mot grec Motiimos , autour d une tète de femme placée de trois quarts. Le revers était effacé; elle était de troisième grandeur. Ces acquisitions de médailles sont fort dilliciles, à moins que Ton ne demeure un certain temps sur les lieux , et que les possesseurs ne soient obligés de les Vendre; aucun d eux n'ignore que les Européens achètent des antiquités, et , comme ils ne conçoivent pas dans quel but , ils exagèrent leur valeur dans une proportion incroyable. Aussi étais-je obligé d'envoyer mou domestique au bazar ; il ramassait là ce qu'il trouvait, et quand il me lavait montré , il retournait pour faire ses ollres ; mais aussitôt que l'on savait qu'il achetait pour moi, il n'y avait plus aucune modération dans les prix.

C'est en négociant un de ces marchés, qu'il m'arriva un accident très-propre à me donner une idée de l'administration de la justice arménienne et de la superstition de ce peuple. J'avais fait une partie de la route avec un marchand

qui venait à Sivas et logeait dans un khan ; un jour que j'étais assis près de lui, on vint m apporter des médailles; j'en achetai , et j'oubliai sur son

tapis une bourse qui les contenait, plus deux cents piastres environ. Nous sortîmes ensemble, mais bientôt il s'esquiva, et revint chez lui; j'y retournai moi-même un instant après pour demander ce que j'y avais laissé , mais il nia l avoir trouvé; de retour chez le médecin, je me plaignis de la perte que je venais d'éprouver, et, sans plus ample information , nous envoyâmes chercher cet homme, et le renfermàmespendant un jour dans l'écurie , en le menaçant de le livrer au pacha. L'Arménien n'ignorait pas que, coupable ou non , il recevrait la bastonnade, et paierait une somme considérable; pourtant il persista dans ses dénégations. J'étais à peu près sûr de mon côté qu'il était auteur du vol , cependant je mécontentai de le conduire chez l évêque pour qu'il jurât de son innocence. Je savais que la prestation du serment est, pour les chrétiens de la Turquie, une action fort importante, et que plusieurs ont mieux aimé perdre des procès que d'en venir à cette extrémité. Toutefois je ne m'attendais pas au mode de procédure que suivit le prélat. 11 commença par donner aux

plaideurs un grand verre d'eau-de-vie, en but lui-même, puis s'enquit de la cause. Alors il fit contre le vol, et surtout contre le faux serment, un discours si pathétique , que plusieurs des auditeurs se mirent à pleurer. Enfin il mit son étole et se levant, il prit sur une corniche une boîte qui y était déposée; il l'ouvrit, et nous vîmes un bras en cuivre doré ressemblant assez à un gantelet. « Mon fils, » dit -il à l'accusé, « baisse ton front devant ce bras qui contient un morceau de la vraie croix, et prête serment dessus. Je dois te prévenir que je vais le mettre à la main , et que si tu ne disais pas la vérité , pi pouvoir irrésistible me forcerait à le faire tomber de toute "ma force sur ta tête. » L'Arménien prêta le serment, et ma bourse fut perdue. Il fallut me contenter de ce résultat, boire encore de Teau-de-vie, et donner trois piastres aux domestiques de l'évêque.

Ceux qui aiment les réflexions philosophiques peuvent en faire sur les causes qui conservent en Turquie la religion chrétienne, malgré les persécutions constantes dont elle est l'objet. Partout où je suis allé , je n'ai eu qu'à me louer de la manière dont j'ai été traité par les -ecclésiastiques; ils ont exercé envers moi la charité

telle qu'elle est recommandée par l'Evangile ; ils ont toute la simplicité qu'il impose à ceux qui l'enseignent ; on peut même leur accorder une grande pureté de mœurs et de l'honnêteté ; il est impossible cependant de ne pas dire qu'ils sont pleins de superstitions et de préjugés; que leur ignorance est extrême ; qu'exagérant tout ce que la religion chrétienne permet, tandis que le mahométisme le défend , ils sont presque toujours ivrognes et gourmands. Il en est qui font à cette règle une honorable exception , mais je lésai rarement rencontrés. Et quand je parle du clergé, ce n'est pas des prêtres de petite condition, mais bien des archevêques, des évêque^| des vertabets. Que si nous examinons au contraire les mollahs et surtout les cadis, nous trouverons parmi eux un grand nombre d'hommes qui partout ailleurs seraient des gens honorables, suivant exactement les préceptes de leur religion, faisant d'abondantes aumônes, veillant soigneusement sur les dépôts qu'on est dans l'habitude de leur confier, élevant les orphelins commis à leur garde; s'occupant d'ailleurs de recherches littéraires , d'instruction et de commentaires théologiques; s'exerçant dans l'art de la discussion, et parvenant souvent à y acquérir

une grande habileté. Cependant les Arméniens et les Grées eux-mêmes sont lort attachés à leur religion et à leurs prêtres. 11 n'y a pas , à beaucoup près, autant d'abjurations qu'on serait porté à lecroire; elles sont plus fréquentes parmi les femmes que parmi les hommes, et cela lient à la misère toujours croissante des chrétiens, qui les empêche de contracter des mariages; elles sont aussi plus communes dans les villes que dans les campagnes. Une autre cause non moins puissante , la vanité , y contribue encore; un Turc, vêtu de brillans habits et de riches fourrures, portant des armes éclatantes, monté sur un beau coursier, esl plus propre à inspirer de l'amour aux chrétiennes qu'un malheureux raya affublé de vêtemens lugubres , osant à peine monter sur un cheval , et devant en descendre respectueusement devant le premier homme à turban qu il rencontre.

Les catholiques, qui sont clairsemés dans l'empire , donnent proportionnellement plus d'exemples d abjuration que les schismatiques. Quelques - uns d entre eux sont sans doule Tort respectables ; mais je partage l'opinion généralement reçue parmi les Européens établis dans le Levant, que leur caractère est moins '

estimable que celui de ces derniers. Jouissant d une protection que Ton est obligé de leur accorder en qualité de coreligionnaires , il est rare

qu'ils n'en abusent pas , et qu'ils ne suscitent à chaque instant des embarras à leurs protecteurs, on peut même citer beaucoup d'employés qui ont été victimes de leurs dénonciations. Le roi de France met avec raison quelque honneur à soutenir ces membres épars de la chrétienté dans le pays qui en fut le berceau; mais il est difficile d apprécier quelles entraves a pu apporter aux intérêts politiques et commerciaux de la France cette généreuse protection. C'est la cour de Rome qui nomme aux emplois ecclésiastiques chez les catholiques proprement dits ; les Latins dépendent quelquefois du patriarche du mont Liban, muni pour cet objet des pouvoirs du saint-père. Les prêtres venant de Rome ne sont pas à beaucoup près aussi estimés que les lazaristes français : les uns et les autres reçoivent une subvention du gouvernement du roi. Quant aux prêtres latins, bien que sous la règle romaine, ils peuvent se marier, communient sous les deux espèces , et jeûnent le mercredi et le vendredi , suivant la coutume de l'Église d'Orient. h abstinence de la chair pendant le carême dis-

tinguaut les chrétiens des mahometans , cette règle est poussée par les premiers plus loin que dans aucun pays. «• *

Si l'on voit quelquefois leschrétiens embrasser le culte des mahométans, il faut rendre à ceux-cT cette justice que l'on n'a que bien rarement l'avantage de les convertir au christianisme; je crois même que ce fait n est jamais arrivé dans le Levant, et voici les raisons que j en pourrais donner. La conversation , en Turquie, a lieu le plus ordinairement sur les matières religieuses, ou plutôt sur les différentes interprétations que Ton peut donner à des passages du Coran dont personne n oserait révoquer en doute l'infaillibilité. Les missionnaires, à quelque Eglise qu'ils appartiens nent, ne peuvent jamais attaquer de front, devant un Turc, les croyances reçues dans le pays, croyances sur lesquelles- sont fondées toutes les lois; il s'ensuit que , dans les discussions , ils sont loin déparier librement, et qu'avec des hommes exercés à la controverse , ils ont presque toujours le dessous, et ne sauraient faire des prosélytes. Tel a été du moins le sort de tous les missionnaires, soit qu'ils tussent envoyés par la cour de Rome , soit qu'ils le fussent par les sociétés bibliques des pays protestans. Aussi les desservans

qui ont la connaissance (lu pays pensent-ils que , loin de chercher à convertir, leur occupation la plus fructueuse doit être d'administrer le troupeau qui leur est confié. Peut-être devraient-ils 'aussi regarder comme un de leurs devoirs de s'appliquer à éteindre ces haines de secte qui portent les chrétiens à se dénoncer réciproquement aux Turcs, et aggravent encore leur malheureuse condition.

Je ne terminerai pas l'article de Si vas sans parler des monumens remarquables que renferme cette ville. On y voit les restes d'une citadelle bâtie, dit-on, par les Grecs. Cette ville était déjà fortifiée du temps de Xénophon ; cependant les restes que j'ai vus n'étaient pas à beaucoup près d'une aussi belle construction que ceux d'Amassia , dont parle le même auteur. Avec quelque habitude , il est difficile de confondre les travaux toujours si élégans de l'antiquité, avec les murailles bâties sous le Bas- Empire , et j'avoue que ce que j'ai vu à Sivas nie paraissait se rapporter à cette dernière époque. Les fortifications sont sur cinq côtés, avec des bastions; çà et là on remarque encore quelques débris de colonnes; je n'y ai trouvé aucune inscription. Dans une des rues, on voit une

mosquée abandonnée, vis-à-vis d'un vaste caravansérail. Ces deux mon u mens sont en marbre, et rappellent les beaux jours de L'islamisme. Je croyais d'abord qu'ils étaient de construction grecque, et que les Turcs, comme ils le font souvent, y avaient ajouté des inscriptions; mais en examinant de plus près, je reconnus, par ces inscriptions en ancien arabe et par la manière dont étaient placés les minarets, qu'ils avaient été bâtis pour servir aux mahométans. Ces minarets sont recouverts de ces mêmes tuiles vernissées qui en Perse annoncent toujours d'anciens édifices; je n'en ai vu que très-rarement en Turquie. La mosquée était bâtie avec une régularité qui n'est pas ordinaire; les portes eû avaient été murées. Quant au caravansérail , il était de la même forme que la plupart de ces édifices, c'est-à-dire carré, et la porte d'entrée tournée vers la Mecque. Au milieu , était une grande cour; des arcades placées sur les quatre côtés intérieurs permettaient de circuler autour des chambres; celles-ci étaient vastes et d'une forme élégante , quoique avec des portes un peu basses; elles recevaient la lumière par une ouverture pratiquée sur le toit. L'une d'elles contenait la dépouille d'un saint en grande vénérais.

l8o , VOIAGES

tion dans le pays; les autres étaient occupées par des derviches. Ces deux moQumens étaient d'un marbre jaunâtre , auquel le temps avait imprimé une couleur grise.

La ville contient encore des bains publics d'une architecture élégante; le pavé est formé de marbres de diverses couleurs, disposés en mosaïque. 11 y a une dizaine de mosquées à Si vas, et on y compte cinq portes ; les Arméniens ont une église et un évêque; les Grecs un papas , sans église affectée à leur culte. #

JTai élevé précédemment quelques doutes sur le nom de Sebasta , imposé à Sivas ; je dois relater ici une circonstance qui leur a donné plus de force; c'est qu'au sud de la ville et à six lieues de distance, on trouve les ruines d'une ancienne ville, ayant aussi une citadelle bâtie sur un monticule. Dans les auteurs anciens, les distances ne sont pas établies d'une manière trèsexacte, et six lieues de différence n'empêchent pas que Sebasta ait pu être placée là plutôt qu'à Sivas. Cette opinion, du reste, mérite d'être confirmée; personne n'habite cette ancienne ville , excepté des Curdes, qui vont quelquefois y camper.