COMMERCE

La peste ne taisait pas de grands progrès à Si vas , ce qu'on attribuait à la salubrité de l'air, au voisinage de hautes montagnes, à l'élévation du plateau sur lequel la ville est assise. 11 n'en était pas de môme de Tocate , dont le climat est bien plus chaud , puisqu'on commence à y récolter la soie , tandis qu'on est obligé de faire venir à Sivas les fruits et le raisin qui ne peuvent y croître. Je me décidai cependant à partir , et pour ne pas avoir des relations trop fréquentes avec les habitans, je me munis d'une Jettre de recommandation pour un catholique nommé Pambouchi-Ogloui je portais eu outre un Lqu-

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yourdou de Mehemed-Pacha ; j'étais sans beaucoup d'inquiétude , puisque nous avions atteint la partie civilisée delà Turquie, et que désormais nous n'avions que rarement à rencontrer des Curdes. Notre caravane se composait de la même manière que lors de notre entrée à Sivas. L'Arménien qui avait été forcé de prêter serment , ne craignit pas de.profiter de l'occasion pour continuer sa route Noiis atteignîmes , le premier jour, un village nommé Karghi , situé à peu près à moitié chemin, au pied d'une montagne fort élevée que l'on appelle Omz- Dagh. Ce village est peu considérable; il est sur une grande plaine, et a quelque distance on en aperçoit deux autres qui paraissent de la même étendue. Le pays est bien cultivé en blé ; les fruits n'y sont pas très-abondans.

Pour arriver à Karghi , nous étions d'abord montés sur les collines qui sont au nord de Sivas , et nous avions vu un couvent arménien en fort bon état. J'avais trouvé un gros bloc de marbre blanc , qui paraissait avoir servi à un monument ; on y avait sculpté une couronne de laurier d'un beau travail. Je cherchai vainement d'autres ruines , je n'en aperçus aucune. Nous avions passé successivemerîtfsur des grès siliceux à grains moyens ,

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sur le calcaire rouge, et la partie la plus élevée était de calcaire blanc. Le lendemain , nous fûmes obligés de monter encore quelques collines , et nous descendîmes ensuite pendant plus d'une heure pour arriver à Tocate. La première journée était de douze heures et la seconde de huit. Les roches étaient en ordre inverse , c'està-dire qu'à la descente , je revis le c*alcaire rouge et jaunâtre , puis le grès. Le paysage , à partir de Karghi, est un des plus beaux que j'aie vus; la végétation y est active ; on passe constamment dans de jolis bosquets de noisetiers , et les campagnes sont cultivées avec soin. Je trouvai sar cette route plusieurs canaux destinés à conduire les eaux et à alimenter des fontaines bien entretenues.

On sait qu'en Turquie la construction des fontaines est rangée au nombre des fondations pieuses. L'eau est nécessaire aux mahométans pour les ablutions qu'ils font avant la prière; souvent les gens riches lèguent, à leur mort, des fonds destinés à leur entretien. Ils chargent quelquefois les communes de l'exécution de leurs dernières volontés, d'autres fois leurs parens, mais le plus souvent certaines mosquées ; dans ce cas, les fontaines entrent dans l'espèce dei propriété?

nommée de vakouf. C'est une chose digne de remarque que le peu de réparations qu on est obligé de faire à ces- monumens; personne n'oserait les dégrader; souvent même on place, pour la commodité des voyageurs, des vases en cuivre dans lesquels ils peuvent boire , et jamai* on ne se plaint qu ils soient enlevés. Il y a telle de ces fontaines à laquelle sont affectées des considérables provenant de différentes donations.

Pour entrer dans la ville de Tocate, nous passâmes sur un pont de bois au-dessous duquel coule le Tocatleu-Sou, qui vient des montagnes du sud. C'est dans cette rivière que l'on tanne les peaux de chèvre et qu'on leur donne différentes couleurs : nous les connaissons en Europe sous le nom de maroquins. Les manufactures de Tocate fabriquent les meilleurs dans les couleurs jaune et rouge. Pour les tanner , on se sert de l'écorce de chêne.

Je me rendis chez la personne à laquelle j'étais recommandé , en suivant des rues étroites et tortueuses; mais on m'annonça que, pour fuir la contagion, elle s'était retirée dans une campagne située à. une lieue de la ville; les habitans un peu aisés» avaient suivi son exemple,

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et un morne silence régnait dans cette cité populeuse. De loin eu loin, quelques groupes d'hommes suivaient des cadavres que l'oa portait à leur dernière demeure. On n entendait que le marteau des fabricans de cuivre obligés de travailler pour se nourrir, mais on ne les voyait pas, car ils avaientsoinde fermer leurs boutiques. Les cafés même, toujours si peuplés, restaient déserts ; quelques mahométans seuls , assis dans les angles des balustrades , fumaient en réfléchissant aux pertes qu'ils avaient faites ou à celles dont ils étaient menacés; des troupes nom- ^ breuses de chiens, qui ne trouvaient plus la nourriture que leur accorde la charité turque, poussaient d'affreux hurlemens. Je me hâtai de fuir ce séjour de désolation pourallerau village; mai3 là encore régnait la mort. La première personne à laquelle je m'adressai pour demander mon chemin, s'informa si jetais médecin, et si je pouvais guérir un de ses parens, pestiféré* Partout où nous frappions, on n'osait nous ouvrir ; on nous considérait du haut des terrasses avec un sentiment de surprise et d'effroi, et quand nous arrivâmes chez mon hôte, je # fus loin de trouver cette hospitalité à laquelle on est accoutumé lorsque, dansées pays, on se

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présente «vec la recommandation d'un ami.

Pambouchi-Oglou (le fils du marchand de coton.) était un vénérable vieillard, et l'Arménien de l'empire le plus riche en propriétés foncières. Quatre-vingts hivers avaient blanchi ses cheveux sans glacer ses sens ; quelques mois avant mon passage , il s'était uni à une jeune épouse de trente ans. Il vivait à la campagne, entouré d'une famille nombreuse. Des enfans qu'il avait eus du premier lit, et qui tous étaient mariés, s'empressaient autour de lui , et lui prodiguaient tous leurs soins. Lorsqu'il s'asseyait, tousses fils restaient debout jusqu'à ce qu'il leur permit de prendre place ; engageait-il les plus âgés à fumer, c'était leurs femmes qui leur apportaient la pipe et le feu destiné à l'allumer; elles se retiraient aussitôt dans une pièce voisine prêtes à leur rendre de nouveaux services lorsqu'ils les demanderaient. Quand le café était préparé , un domestique l'apportait sur un plateau, et chacune d'elles, prenant la tasse destinée à son époux, venait la lui présenter d'après l'ordre de sa naissance. Rentrées dans leur appartement , elles se faisaient servir de la même manière parleurs enfans. Je ne suppose pas que l'on puisse trouver une représentation plus vraie

des mœurs que nous a peintes l'antiquité, et sans cloute cette vie patriarchale doit avoir des charmes bien puissans , si les Européens euxmêmes, dont l'éducation est si différente, ont pu les apprécier , si tous ceux qui en ont été témoins se rappellent toujours avec intérêt ce bonheur domestique qui contraste d'une manière si tranchée avec le despotisme du gouvernement et les vices de l'administration.

C'est un préjugé de croire que les mahométans ne prennent aucune précaution pour se garantir de la peste. Sans doute à l'approche de ce fléau ils n'agissent pas d'une manière tout-àfait judicieuse , et leurs opinions sur la fatalité les obligent en public à négliger les mesures nécessaires; 'cependant il est peu de pays où l'on soit aussi exposé à demeurer sans secours quand la contagion se manifeste. J'ai vu , lorsqu'il y avait du danger , l'ami abandonner son ami , les domestiques leurs maîtres, les parens eux-mêmes fuir leurs enfans. Le3 voyageurs ont grand soin de demander quel est l'état sanitaire des pays qu'ils doivent traverser , et s'ils n'obtiennent pas des renseignemens favorables , ils n'hésitent pas à changer de chemin; c'est ainsi qu'avait fait mon ami Ali-Aga : il avait acheté

f o rce provision s à Carahissar, et, hmi de suivre la route bien tracée de Tocate, il avait pris des chemins a ftreuxà travers les montagnes pour se rendre à Gonstantinople. Ce qui arrive toutefois dans ces tristescirconstances, c'est que les Turcs ne se piquent pas entre eux d'une grande sincérité dans leurs rapports. Un jour nous rencontrâmes une caravane qui nous demanda si la peste était à Tocate; l'un de nous assura que non, bien qu'elle y fit d affreux ravages , et sur ce que je voulais lui donner un démenti, mes compagnons me dirent : « Que voulez-vous ; ces gens doivent aller à Tocate ; pourquoi troubler leur tranquillité et leur causer de la frayeur? S'ils attrapent la peste, tant pis pour eux , ils sauront toujours assez tôt cette mauvaise nouvelle , et il n'est pas dunbon augure pour nous a" annoncer des choses fâcheuses. » A Tocate , les Turcs n'avaient pas été les derniers à fuir à la campagne; ils y vivaient des fruits qui abondent dans le pays, et ne sortaient pas hors de leurs propriétés. Ces propriétés sont à peu près semblables aux bastides de Marseille. Ce sont de petites maisons isolées et séparées par des murs; il y en a un grand nombre , et presque tous les habitans ont la leur. Des gardes, payés par les

particuliers , les parcourent pendant la nuit pour empêcher qu'on ne vole les fruits.

Lorsque je présentai ma lettre à mon hôte, il ne voulut pas la lire avant de l'avoir fait purifier dans le vinaigre ; il prit, pour me parler et me recevoir , toutes les précautions usitées dans les lazareths, et je n'en fus pas étonné lorsque j'appris que son fils aîné avait fait, Tannée précédente , un voyage à Rome où il s'était trouvé au moment du jubilé. C'était un véritable pèlerinage , tel qu'on l'entendait autrefois, entrepris par les conseils d'un prêtre du mont Liban , qui lui avait assuré que ce moyen seul lui restait pour avoir des enfans. Il était privé de ce bonheur, et en accusait une jeune et jolie femme à laquelle il était uni depuis plusieurs années. Les deux époux me firent séparément l'honneur de me consulter , et je crois que je leur donnai des réponses tout aussi satisfaisantes que celles que l'on fait en pareil cas dans notre Europe, bien que d'ailleurs je ne fusse pas obligé d'employer de circonlocutions. Comme la jeune femme s'é*tait fait accompagner par le prêtre qu'elle appelait Vertabet-Etlendi , celui-ci ne manqua pas de lui dire que probablement elle avait commis quelque grand pèche , et il lui imposa une

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contribution de vingt-cinq piastres pour l'église, plus un cierge pour une madone qu'il avait dans sa maison. Après quelques jours de résidence , je reprochai au desservant cette espèce de trafic. «Ah! » dit -il, « vous ne connaissez pas ce pays; l'Église ici n'a aucune propriété; je ne puis vivre que decequeje prélève delà manière que vous avez vu. Les prêtres de l'Église de Rome reçoivent des indemnités, mais nous, nous devons nous tirer d'affaire. J'ai une famille à nourrir , et si la superstition ne venait un peu à notre secours, elle risquerait fort de mourir de faim. Que puis-je gagner d'ailleurs de cette manière? Quelques personnes riches me donneront vingt ou trente piastres; mais la plupart, loin de pouvoir me payer, viennent me demander l'aumône; il faut bien la faire , car enfin je suis le chef de la communauté; quand il y a quelqu'un à battre et à emprisonner, c'est toujours moi que l'on choisit ; voyez, tous les ongles de mes pieds sont tombés sous le bâton; je n'ai d'autre bien que la robe que je porte , encore est-ce un présent de Pambouchi-Oglou , qui se charge même du vin pour la messe, de la décoration de la chapelle et des habits sacerdotaux. Je ne dirai pas qu'il me nourrit, qu'il me loge, car

c'est là un faible service. Je dors aussi bien sur la dure que dans un lit, et tant qu'un de mes paroissiens aura un morceau de pain, il n'osera m'en refuser la moitié.» Le pauvre homme disait vrai ; l'église catholique de Tocate n'était pas autorisée; c'était clandestinement que Von disait la messe dans une chambre; et quand les Turcs ou les Arméniens s'en apercevaient , ils ne manquaient pas de disperser les fidèles.

La maison de Pambouehi-Oglou était située sur le revers de la colline opposée à Tocate. On découvrait de là cette belle ville bâtie en amphithéâtre. La vallée entière offrait, au coucher du soleil , le coup d œil le plus pittoresque ; d'un côté , tous ces minarets qui s'élevaient les uns au-dessus des autres; une citadelle placée sur un rocher abrupte, puis une suite non interrompue de villages et de jardins qui se projetaient sur un espace de plusieurs lieues ; partout des maisons de campagne et des terres bien cultivées. Mes hôtes finirent par nepluscraiudre que jfc^leur communiquasse la peste; alors ils fréquentèrent ma tente que j'avais dressée sous des arbres à l'extrémité^u jardin. Nous y prenions même nos repas, en jetant des regards curieux vers le cimetière où l'on transportait

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les victimes. Souvent aussi nous envoyâmes compter le nombre de fosses pratiquées pendant le jour; elles étaient de cent cinquante la première fois, cent quatre-vingt-dix la seconde, deux cent cinquante la troisième, puis la pîx>gression diminua; le sixième jour, on n'avait enterré que quarante personnes. Nous n'avions comparativement qu'un bien petit nombre de malades dans notre village. Dans un autre village qui avec Tocate formait un triangle équilatéral, il n'y en avait pas un seul, bien qu'il eût les mêmes relations avec la ville, et que l'on y prît moins de précautions que cbez nous. Les deux villages avaient une égale population. Je considérai ce fait comme très- important , et je pris tous les moyens de le vérifier.

La ville de Tocate compte dix-sept mille maisons; il y a en outre mille familles arméniennes et cinq cents catboliques. En supposant cinq individus par famille , la population serait dç 92,5oo âmes. Ce calcul est trop peu considérable, et comme on peut appliquer ce qui suit à toutes les évaluations de population en Turquie , j'entrerai dans cfaelques détails. Un particulier .ne parvient jamais, à se faire nommer gouverneur d'une ville, sans avoir acheté son

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emploi ; c'est une véritable spéculation pour laquelle on doit calculer les charges et les bénéfices. On compte donc à peu près le nombre de maisons que renferme la résidence , pour savoir quel produit on pourra en tirer, car le droit établi par le Coran , que l'on nomme miri, if atteint que la propriété foncière , et ne s'étend ni aux habitations de la ville, ni à celles de la campagne. Mais ce recensement n'est jamais qu'approximatif, parce que, d'un côté, le gouverneur est intéresse à le restreindre autant que possible, et que, de l'autre, les particuliers se trouvent dans le même cas par rapport au gouverneur. Aussi on ne dénombre les nouveaux ménages et les nouvelles maisons que long- temps après leur établissement. Plusieurs indivdus, bien que mariés, restent toujours dans îa maison paternelle, et si l'on considère le nombre de domestiques qu'on entrçtient avec leur famille, il est évident que le mode de compter cinq individus par famjlle, bien qu'applicable à . l'Europe, ne peut convenir à ce que l'on appelle en Turquie une maison , puisqu'il y en a toujours trois ou quatre réunies. Chez Pàmbouchi-Oglou, par exemple, il y avait au moins trente personnes;

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il en était le chef, payait l'impôt, le miri, le karatch, et ne comptait que pour un sur les registres de la commune. 11 en était de même pour la plupart des familles. Je crois que, faute de faire entrer ces considérations dans les statistiques, on a de la populalion de la Turquie une idée bien au-dessous de ce qu'elle est réellement. Quand je pris mes informations sur Tocate, il s'éleva entre les assista us une discussion sur la population ; bien que personne ne contestât le nombre de i8,5oo maisons , les uns la portaient à 200,000 , les plus modérés à i5o,ooo âmes. A

Il existe encore un autre moyen de calculer la population, mais je ne le crois p;i^ plus exact que le premier; c'est dévaluer la quantité de subsistances consommées. Le général Andréossy en a fait à la ville de Constantinople une application plus ingénieuse que vraie. Il s'est fondé sur la quantité de grains nécessaire pour nourrir annuellement cette capitale; et comme base de son calcul, il a affecté une quantité donnée de pain à chaque individu. Cependant , on peut faire deux observations qui renversent ses conclusions : la première , c'est que les Orientaux mangent

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général émeut beaucoup moins que les Européens; la seconde, c'est que le pain n'est pas pour eux un aliment obligé. Cette dernière est surtout vraie par rapport à la ville de Constantinople; les Arabes, qui y sont en ^raud nombre , se contentent de quelques poignées de •riz; les Curdes sont d'une extrême sobriété, et certainement ils ne consomment pas autant que nous. 11 est évident que ce moyen d'évaluation pourrait être utilement appliqué, si, prenant une population asiatique donnée, on tenait compte des vivres dont elle a besoin. Jusque-là ou ne peut émettre sur ce point que des conjectures , et, selon moi, celles que Ion a laites sur la plupart des villes d'A ut de beaucoup • restées au-dessous de la réalité.

La ville de Tocate fait partie «lu domaine de Ja couronne; elle était l'apanage <i<* la sultan» Valide; mais, à sa mort , elle e>t rentrée dans le genre rie propriétés nommées de kliasné ou de trésor particulier. Les babitans prétendaient que l'avantage détre régis par un agent de la sultane leur donnait quelque liberté, mais les exposait à de trop grandes dépenses. La commune devait , disait-on , à plusieurs particuliers / jusqu'à deux mille bourses, (un million de pias-

très). Les pachas , à leur passage , ne manquaient pas de la frapper d'une contribution proportionnée à la richesse qu'ils lui supposaient, et dernièrement encore, Mehemed-Pacha de Si vas était venu prélever 200,000 piastres, quoique la ville lui en eût offert 100,000 pour ne pas avoir sa visite. , * Les archevêques arméniens sont en trop grand nombre dans ces pays pour qu'il n'y en ait pas un à Tocate; il habite dans un monastère situé près du village où nous demeurions. Nous allâmes le voir un jour, et il me céda quelques médailles, entre autres un beau M i thridate Eupator et un Polémou. 11 prétendait que ces médailles avaient été trouvées près des cavernes que l'on voit aux environs de Tocate, lorsque l'on vient par la route directe de Cara-Hissar. Ces caverne ont , dit-on, servi de retraite à saint Jean Chrysostôme. L'archevêque faisait la quarantaine comme les catholiques , mais avec moins de soin et de discernement. 11 avait habité pendant quelque temps en Russie, et < comme il avait pu y exercei son ministère sans beaucoup d'obstacles, il fai.-ait un grand éloge \ de ce pays, et soutenait vivement son opinion contre un gendre de Pambouchi-Oglou qui y

avait perdu sa fortune. « Aman 1 aman! (grâce! grâce!)» disait ce dernier en secouant son manteau. « Le gouvernement turc vaut bien mieux que celui des Kusses qui ne fait 9ervir des lois sévères qu'à protéger la noblesse et à l'enrichir au* dépens du peuple; je préfère mille lois la tranche barbarie de nos contrées à ces Tonnes judiciaires , à cette administration vexatoire que l'on décore 'du titre de civilisation. Un Turc, qui nous donne ostensiblement des coups de bâton , me parait plus honorable que tous ces agensqui m'auraient depouilîé de mes vétemens ei: me faisant Force révérences. Chez nous, la justice est prompte et sévère; du moins elle est quelquefois équitable; là, au contraire, on l'achète, afin d'avoir le droit de 1 acheter de nouveau. » J'avoue que j'étais assez de l'avis du négociant. 4 %

La vallée de Tocate abonde en toute espèce de fruits. La vigne y est fort bien cultivée; on commence à récolter de la soie, mais en petite quantité. Partout où la terre est fertile , les habitans vivent dans l'abondance et peuvent se procurer le superflu. Aussi les maisons de la ville et des villages voisins sont-elles commodes et spacieuses; plusieurs d'entre elles ont dû

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coûter des gommes considérables pour leur construction; des manufactures s'élèvent, et l'industrie fait des progrès ; ou fabrique des toiles peintes que I on porte à S\ nope et de là dans la Russie méridionale où elles ont l'avantage sur celles du pays. Les mœurs deviennent moins rudes, et quand on arrive de l'Orient, on croit quitter le pays de la barbarie pour entrer dans celui delà civilisation. La ville a une apparence tout-à-fait européenne, et, vue de loin, elle ne présente pas l'aspect monotone des cités mahométanes. On, pourrait aussi remarquer que là commence l'influence de la richesse, et que la différence de religion met moins de distance entre les hommes. Le pacha avait fait présent à PambouchUOglou d'une pelisse ; il avait (Tailleurs le droit de porter sur sa tête un sckall de Cachemire et de chausser des pantoufles jaunes. Il était barataire , c'est-à-dire qu'il avait acheté un firman delà Porte qui le plaçait plus spécialement sous la protection des autorités. Cependant un des précédens musselims avait fait emprisonner son fils pour lui extorquer de l'argent; il écrivit à Constantinople , et immédiatement après arriva un capidgi-bachi; mais on n'osa dire que l'on avait

cbàtié un mahométan à cause d'un chrétien ; on prit le parti de l'empoisonner. Depuis lors on avait accordé à mon hôte une grande considération , et il avait de l'influence dans les affaires de la commune. Lorsqu'il faisait sa visite au musselim, il osait se rendre chez lui à cheval, et celui-ci lui faisait le singulier honneur de se lever pour le recevoir et de lui offrir sa place. Tout cela n'empêchait pas qu'il ne payât vingt fois plus de contributions qu'un Turc habitant la même ville et beaucoup plus riche que lui; et pourtant ce qu'il payait n'était pas en proportion avec ce que l'on donne dans la plus grande partie <Ie L'Europe. Telles sont les vicissitudes de ce pays, que nous ne pouvons douter que, lors de l'expulsion des catholiques de Constantinople en 1828, son sort n'ait été aussi à plaindre qu'il était à envier lorsque je l'ai vu, et qu'il ne soit tombé dans un état de malheur et d'avilissement proportionné au bonheur et à la prospérité dont il jouissait.

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