CHAPITRE XVII

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TUitJ. — ( iTAiiïLH.— PIISORIIIIS FLASÇAIS.— TOMBAUX DS3 ■ OIS. HOSQClI DO SULTAN •AYAZID. — MAWCf ACTCRU- —

On compte à Amassia dix mille maisons, ,«ar lesquelles il y en a mille arméniennes et une centaine de grecques. Cette ville est, comme je l'ai dit, située au fond d'une gorge qui a une lieue de longueur avant de s'élargir , et resserre les eaux du Tocatleu-Sou (l'Iris des anciens). La ville est encore placée comme elle Tétait du temps de Strabon ; seulement les maisons qui étaient construites sur la citadelle inférieure n'existent plus, et Ton n'y trouve que des ruines. Les murs qui entouraient cette citadelle et bordaient le fleuve sont en partie debout ; j'ai vu aussi les deux canaux dont parle l'ancien géo-

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graphe. L'un d'eux conduit encore l'eau à la ville et descend de la montagne de Lokman , au pied de laquelle elle est située; le second, creusé dans le roc parallèlement au cours du fleuve, en venait probablement. Les mahométans ont inventé , sur ce canal , une histoire évidemment tirée d'un conte persan. Ils disent qu'un Turc, très -riche, devint éperdument amoureux de la fille d'un meunier arménien; celle-ci lui promit de l'épouser s'il voulait faire , dans le rocher, un canal qui pût conduire Veau jusqu'au moulin de son père; mais ce travail était si considérable, que la fortune du Turc fut absorbée avant qu'il fût achevé : la jeune fille resta chrétienne, et abandonna l'amoureux à la risée et au mépris de ses camarades.

Les restes d'un temple antique se trouvent au sommet de la ville, près d'une fontaine d'ancienne construction. Malgré mes recherches , je n'ai pu y découvrir aucune inscription. Vers l'entrée du bazar , on voit encore deux monumens, mélange d'antique et de moderne. A gauche , une espèce de temple où sont des tombeaux de princes mahométans est surmontée d'un minaret recouvert des mêmes briques vernissées que j'avais remarquées à Sivas. A

droite, est une vieille mosquée dont la porte a été murée , et qui sert de magasin. Dans Tintérieur de la ville est une ancienne église convertie en mosquée; il y a, dit-on, quatre statues, dont Tune représente une femme caressant un enfant ; ce lieu est saint , suivant les Grecs. L'Arménien , qui gardait le caravansérail où j'habitais , m'assura que pendant la nuit on entendait dans cette église un grand bruit , et que , le samedi , les esprits ne manquaient pas de s'y rassembler. Cette croyance avait du crédit, même parmi les Turcs; et, quand la peste faisait de trop grands ravages, ils restituaient la mosquée à son ancienne destination, et forçaient à coups de bâton les Arméniens et les Grecs d'aller y faire leur prière et d'y pratiquer leurs cérémonies.

Des maisons sont bâties à Amassia sur les deux rives du fleuve , que Ton peut traverser sur deux ponts d'un travail élégant. Je ne crois pas que ce soient ceux dont parle Strabou, d'autant plus que j'ai vu de vieux piliers encore debout qui probablement les avaient supportés. Sur l'une et l'autre rive , dans la ville comme dans la campagne , on trouve de ces roues à chapelet , que l'on meut à l'aide d'un cheval , et qui sont

destinées à l'irrigation. Le rayon en est trèsgrand , ce qui nécessite la petite capacité des godets que Ton fait en terre cuite. Le nombre de ces roues est bien pins considérable que dans aucune autre partie de l'Asie. On voit aussi sur le fleuve des moulins à eau tout-à-fait semblables à ceux d'Europe, et construits sur le même modèle. La meule est d'une brècbe de calcaire et de grès que Ton apporte d'une montagne située à deux lieues sur la route de Trébizonde. Quant aux tombeaux des rois dont parle Strabon , je crois qu'ils ont pu exister sur le côté droit de la ville, là même où se trouvent la mosquée et le monument funéraire dont j'ai parlé. C'est là seulement que j'ai vu des vestiges assez considérables pour justifier le passage du géographe. Toutefois , il me semble que leur place pourrait être reportée ailleurs, et je dirai sur quoi est fondée ma supposition.

Pendant mon séjour à Amassia , j'avais été l'objet d'une grande défiance, et depuis longtemps mon voisin , Arménien , m'avait promis de me conduire à une maison de campagne près de laquelle se trouvait un monument merveilleux à son gré, et qu'il appelait Tach-Aïn (Pierre^Miroir). Après la résolution du conseil

communal , il ne voulut plus tenir sa promesse , et se contenta de mindiquer la route que je devais suivre pour m'y rendre. Je dis à mes domestiques de m'accompagner ; mais tous me refusèrent , parce que , disaient-ils, si on n'osait rien me faire à moi -même, ce n'était pas une raison pour qu'on ne les punit pas de m'ktdiquer les lieux où étaient cachés des trésors. Je m'échappai donc tout seul de la ville, disant que j'allais faire une visite au musselim qui demeurait à l'extrémité , et je rencontrai un bon campagnard turc qui consentit à venir avec moi pour une modique récompense, tfous suivîmes pendant une heure le côté gauche du fleuve , traversant une chaussée et de petits ponts construits sur des marécages et des sources abondantes. A droite et à gauche nous avions des plantatious de vignes avec des murs de clôture bien entretenus; enfin, nous arrivâmes au pied d'un rocher où l'on avait pratiqué une caverne , dont la construction avait dû coûter .bien du travail. On aurait pu supposer une maison de trente-cinq pieds de hauteur sur trente de largeur, placée dans une montagne à laquelle on aurait fait une excavation. Un corridor régnait tout autour, et Ton s'y introduisait en montant

trois marches taillées dans le roc. La maison n'avait qu'une ouverture assez élevée pour qu'on ne pût y entrer sans échelle , et au-dessus était gravée l'inscription THZ APXIEPEI2. Tout ce monument était pratiqué dans un rocher de marbre que l'on avait poli, et c'était pour cela que les habitans le nommaient» Pierre-Miroir. En se plaçant convenablement, on voyait des restes de peintures faites sur ce marbre même; une figure seule était fort apparente et d'un dessin plus correct qu'il n'appartenait à 1 époque. C'était un homme revêtu d'une robe retenue par une ceinture; il portait un turban blanc et sa tête était couronnée d'une auréole; les couleurs paraissaient avoir eu de l'éclat et de la vivacité. Dans l'intérieur il y avait, disait -on, douze images pareilles, mais dans un meilleur état de conservation. Je ne pus les voir, et ce ne fut pas sans l'opposition de mon guide que je copiai l'inscription placée au-dessus du monument, et une autre que je vis en revenant, gravée a l'extrémité de la montagne , mais d'un caractère beaucoup plus moderne. Les Turcs n'ont pas manqué , suivant leur usage , de dégrader ce monument autant qu'il était en leur pouvoir ; pour cela , ils y ont fait un feu continuel pen-

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EN ORIEHT.

dant trois jours. Comme la pierre résistait à leurs efforts , ils l'ont attaquée à coups de ciseau , opération qui les eut bientôt fatigués. En cela du moins ils avaient un but d'utilité : lorsqu'ils passaient sur% route , leurs montures ne manquaient pas de s'arrêter devant l'image que le marbre leur présentait , et les cavaliers malhabiles se trouvaient démontés. Ils attribuaient ces accidens au diable , qu'ils prétendaient faire sa résidence dans la caverne. Ce qui les confirmait dans cette opinion , c'était ce phénomène des pays chauds et marécageux , nommé feux follets , qui se voit souvent dans la campagne d'Amassia. M. Morier, dans son voyage en Perse , a déjà décrit les autres cavernes qui se voient sur la montagne au-dessous de la citadelle; elles sont dans le même genre, mais n'ont d'autre inscription que celle qu'y grava un français, M. Millias, détenu comme prisonnier dans ce lieu pendant la guerre d'Egypte. Ses compagnons de captivité étaient au nombre de vingt, on les avait d'abord placés dans la citadelle où ils se construisirent de petites maisons qui font encore aujourd'hui l'admiration des Turcs. L'un d'eux y prit une femme après s'être fait mahométan; mais , à l'échange , il abandonna sa nou*

velle religion et sa compagne. Il avait cependant laissé un fils que l'on nommait Francis- Aga. Ce M. Francis- Aga, grand garçon, et l'un des Turcs les plus rébarba tifs^que j'aie vus , vint me rendre visite , et, me pria de lui faire un cadeau en qualité de compatriote; l'usage était de l'accorder; il me demanda ensuite des nouvelles de son père, en gémissant sur le malheur qu'il avait eu de rentrer dans l'Église catholique, après avoir eu l'ineffable bonheur d'être musulman.

Quand on fait le tour de la ville, on trouve encore deux cavernes situées au pied du rocher , et qui n'ont pas été décrites; toutes sont faites sur le même modèle . mais de moins grande dimension ; la pierre , d'ailleurs, n'en a pas été polie.

Il est fort probable que ces cavernes n'étaient que des lieuxae refuge, et qu'elles devaient servir à placer des sentinelles; c'est du moins l'induction que l'on doit tirer de leur position à l'entrée des défilés. Quant à l'époque de leur construction , je ne sais s'il faudrait la rapporter à celle de la persécution des chrétiens lorsqu'ils étaient obligés de fuir et de se cacher dans des cavernes. On pourrait encore dire que c'étaient là les an-

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EN ORIENT *»i

ciens sepulcreb des rois, convertis depuis à un autre usage; cette opinion paraîtrait plus probable encore , si on les comparait avec ceux du midi de la Perse, auxquels ils sont tout -à -fait semblables.

Comme je l'ai dit , je ne pus voir la citadelle , mais je pris des informations sur ce qu'elle renfermait. On m'assura qu'il y avait des statues représentant des guerriers; il y avait encore des armes antiques , et j'ai vu un casque en fer et à visière qui eu provenait, ainsi qu'une cuirasse formée de lames de fer superposées et retenues entre elles par une étoffe de coton bleue , toutà-fait pareille à celle que l'on fabrique encore en Perse et en Turquie.

Il est fâcheux de ne pouvoir faire à Amassia des recherches et des fouilles de quelque importance; peu de villes contiennent d'anciennes ruines dans un meilleur état de conservation. En comparant l'ensemble de ses monumens avec ceux de Sivas, je n'ai pu m'empêcher de croire que lorsque les Arabes s'établirent en Caramanie, lorsqu'ils poussèrent leurs reconnaissances jusqu'à Constantiuople, il y eut entre le peuple conquérant et les anciens possesseurs des mo-

mens de trêve, des intervalles de paix , marqués

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par la construction d édifices publics, et que ce repos donna aux barbares le temps de s instruire dans les arts de la Grèce, ou du moins celui d'en profiter. Cette partie de l'histoire mériterait d'être examinée , car, jusqu'à ce jour, elle est bien obscure et bien incomplète.

Je dus au courage d'un enfant arménien de trouver une inscription gravée sur des pierres qui formaient le portique d'un petit collège; malheureusement elle était tout-à-fait sans intérêt; mon cicérone me conduisit jusqu'à ce lieu sacré, me montra l'inscription du doigt, puis s'enfuit à toutes jambes. Probablement il crut avoir fait aux Turcs un bien mauvais tour, et son père partageait son opinion , car il le châtiait de son imprudence lorsque je rentrais. Il ne doutait pas que si l'autorité était instruite de l'équipée de son fils, elle n'en profitât pour lui faire quelque avanie, et d'après ce que j'ai vu ses craintes étaient fondées, car il donna trente piastres à son domestique pour ne pas être dénoncé.

Le plus beau monument moderne que renferme Amassia , est sans contredit la mosquée , construite par le sultan Bayazid : on la voit dans la plaine, à l'entrée delà ville; les minarets s'e-

lèvent au milieu des cyprès et des mûriers. 11 avait, en outre, fondé un couvent, un collège, une bibliothèque et un hôpital , attenans à la mosquée. A certains jours on donnait des a limons aux pauvres et aux voyageurs. Cesétablissemensne sont pas aujourd'hui en très-bon état.

La soie forme la principale richesse d'Amassia. On en récolte environ la valeur de cent charges de mulet. J'ai calculé que le produit devait être environ de deux millions tic piastres par année. La plus grande partie est blanche et inférieure en qualité à celle de Brousse et du Guilan. Dans le pays on n'en fait que des chemises; le reste alimente les manufactures de Diarbekir, d'Alep , de Damas. Des négocians de ces pays viennent chaque année s'établir dans le caravansérail pendant la récolte, et achètent peu à peu ce que les paysaus apportent du village. C'est le vendredi que ce marché a le plus d'activité. J'ai souvent été témoin alors de l'honnêteté des vendeurs et des acheteurs. Lorsque l'on criait le midi, et qu'il fallait se rendre à lu mosquée, chacun des villageois déposait sa marchandise dans la première boutique, courait faire sa prière, puis revenait prendre sou dépôt, sans que jamais il y eût la moindre contestation.

Les fruits se trouvent en grande abondance à Amassia , et proviennent des jardins qui entourent la ville. Il est impossible de concevoir à quel vil prix on les achète : trois livres de bonnes poires ne se vendent qu'un demi-liard, et les cerises sont à la moitié de ce prix ; aussi estce là la principale nourriture des habitans. Il paraît que Ton trouve même du bénéfice à les envoyer à Tocate. On y porte aussi du vin, non que celui de Tocate ne soit meilleur, mais il est plus cher et n'a pas ce goût douceâtre qu aiment les Orientaux. On en fabrique de l'eau-de-vie, et la jeunesse turque préfère cette liqueur parce qu elle enivre plus aisément , et que l'ivresse seule plaît à tout mahométan qui boit du vin.

Les manufactures d'Amassia ont peu d'importance et de réputation : on y fabrique des toiles de coton peintes; pour l'impression, on se sert de formes en bois , on les trempe dans la couleur voulue, puis on les applique sur la toile ; si le fond est de couleur, on trempe le bois dans de l'acide. Lorsque ce fond est bleu , et c'est la couleur ordinaire, les peintures sont en rouge ; mais souvent le fond est blanc et le procédé de teinture peu compliqué. Il n'y a de remarquable que la justesse du coup d'œil

EN ORIERT.

des ouvriers et la régularité qu'ils donnent à leurs dessins y sans prendre jamais aucune mesure. Ces toiles sont faites au métier et à la navette dans presque toutes les maisons.

Toutes les montagnes qui entourent Amassia sont calcaires et susceptibles de poli. Ce marbre prend à l'air une couleur noirâtre, mais en le cassant on le trouve un peu jaunâtre et à grains fins. Celui dans lequel est pratiqué le grand monument est d'un blanc sale semé de noir.