CHAPITRE XIX

OSUkttOJlK. — itAT DE LA VILLE. — DISPOTE* —PROCES. — CADI*

— VAÏVOOE. DÉPART POCR TOSSU.

Je n'ai que peu de détails à donner sur Osmandjik, où j'étais occupé d'affaires tout autres que des observations. Je me rappelle seulement que les environs de la ville sont bien cultivés, qu'elle est baignée par le Kizil-Ermaq , qui là du moins mérite son nom; qu'il y a suf ce flëuve un pont très-long en pierre; on le traverse lors des grandes eaux , autrement on passe à gué par le chemin le plus court. Les caravanes se réunissent à son extrémité; c'est une espèce de rendez-vous pour ceux qui ne veulent pas s'aventurer isolément. Au-dessus de la ville et sur un rocher abrupte , est construite une citadelle. De vieux murs, des fortifications ruinées ne

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permettent pas de douter qu'en faisant des recherches on ny découvrit des antiquités.

Lorsque j'arrivai dans cette ville, j'avais marché dix heures depuis Haggi -Keui ; j'étais accablé parla fatigue et par la chaleur, je me trouvais dans cet état d'irritation et de mécontentement, connu de tous ceux qui, dans le Levant, ont été obligés d'entendre les mille et une absurdités des habitans, de souffrir leur mépris, sans rencontrer personne à qui communiquer leurs idées. Je m'établis en dehors d'un café élevé un peu au-dessus du sol, et je m'emparai d'une des divisions que 1 on y pratique au moyen de balustrades. Mon domestique vint m'annonce? alors que le muletier ne voulait pas aller plus loin , parce qu'il avait pris des engagemens à Marcivan. J'étais convenu qu'il me conduirait à Tossia , et je lui lis dire que s il pouvait trouver un remplaçant aux mêmes conditions, il pouvait partir, qu'autrement j'allais envoyer au khan où il avait remisé ses mulets, et que je rendrais le maître de la maison responsable de leur départ. J'étais , d'après l'usage, tout-à-fait dans mon droit, et on me répondit que I on ne permettrait pas au muletier de s'en aller. Tout à coup cet homme se

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présente en me disant « Crois- tu que je ne sache pas que tu es un espion? Que tu es venu pour apprendre où étaient nos mines et nos trésors; que tu écris et demandes des renseigneniens? Si l'Arménien n'avait pas été avec toi , je t'aurais lait un joli tour ! Et pourtant tu parles comme un pacba , lundis que tu n'es qu'un

chien , un m !» Quelque habitué que je

tusse à ces aimables épithetes, je n'étais pas alors dans une disposition desprit à les supporter. Je tenais à la main une grosse pipe en bois de cerisier , et je lui en déchargeai un coup sur la tête en employant toute la force que Dieu m'avait donnée. Aussitôt les rayas s'élancent par les fenêtres pour n'être pas pris à témoin; les Musulmans, assis dans le café, baissent la tête en disant : Allah I Allah! tan- „ dis que mon antagoniste s'accroupit pour se remettre du coup que je lui avais porté. Je m'aperçus trop tard de mon imprudence , et pourtant il fallait soutenir le caractère que je venais de prendre. J'entrai dans le café, et m'adressa nt a*u maître , je lui demandai si je n'avais pas bien agi en ne permettant pas qu'on m'insultât.

« Gela s'est-il vu? » disais-je. «Ne suis-jepas un hôte , un momiissaJiflP Doit-on me dire des

injures? Cet homme lui-même est- il un vrai Musulman? N'est-ce pas plutôt un Curde, peut-être même un Yézitli , car il est de Bitlis. Un bon Osrnanleu se serait-il conduit comme lui? Après avoir fait un marché, l'aurait- il rompu sans motif? Aurait-il insulté un voya- . geur , un voyageur franc , qui a un iirman du sultan Mahmoud , notre seigneur; un bouyourdou de Mehemed - Pacha , notre seigneur, qui est l'ami particulier de Galib-Pacha , du musselim et du cadi d'Amassia ; un grand médecin qui a sauvé la vie a tous ses malades? » Tels étaient les raisonnemens qu'il fallait employer; et si jamais j'ai été content de mon éloquence , ce fut lorsque le maître du café, ayant jeté les yeux sur l'assemblée , me répondit : « Ne crains rien, si tu as un firman bien long, on n'osera rien te faire, d'ailleurs je me mêlerai de tout « cela. Tu es descendu chez moi ; je parlerai pour toi plutôt que pour cet homme qui n'a pas même pris une tasse de café dans ma boutique. » Un moment après, la garde du cadi vint me chercher, et on me conduisit dans la maison dû vaîvode, où il rendait justice pour le moment. On commença par un procès d'un autre genre , entre une femme et son mari qu'elle

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accusait d'infidélité. La femme se plaignait de ce que son époux ne lui donnait pas la quantité de chandelle, de sel , de bois voulue par la loi; de ce qu'il la négligeait, et, pour expliquer ce dernier cas, elle avait eu soin de placer ses pantoufles en sens inverse de celles qui étaient à la porte. Le mari fut menacé de la bastonnade, disputa pendant quelque temps sur l'amende de cinquante piastres à laquelle on le condamnait, et parvint à la faire réduire à quarante. Pour rendre ce jugement, lecadi se tenait au coiu de la salle, et tous ceux qui n'étaient pas intéressés au procès s'asseyaient sur le divan qui régnait tout autour; chacun deux donnait son avis sans en être prit' 1 . Sur un des côtés il y avait une balustrade derrière laquelle les parties restaient debout. Cest là que je comparus avec mon muletier. Celui-ci prit la parole. « Je suis un boy INJusulman, je me nomme Ahmed de Bitlis; je suis d'ailleurs un pauvre homme, qui n'a que dix mulets pour gagner sa vie; ruais, grâces au ciel , les grands comme les petits sont * égaux et pauvres devant Dieu, et nous sommes en pays mahometan. Cependant j'ai eu la honte d'être frappé par un infidèle. Cela reslera-t-il impuni? » — « Allah! Allah! » dit l'auditoire.

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Fuis le cadi demanda : « Qui t'a frappé?» — « C'est cela, » répondit-il en me montrant. Je m'avançai alors pour avouer le fait et établir mes griefs contre mon muletier. « As - tu un

teskéré? » me dit le cadi. — « Non , mais j'ai un lirman , et de plus un bouyourdou du pacha Mehemed, notre seigneur. » — « Montre-le. »

11 le prit, puis s'écria : « Crois- tu que Mehemed -Pacha, que le lils de l'esclave lui-même puisse te protéger quand tu frappes un vrai croyant ? 11 n'y a de Dieu que Dieu , et Mahomet est son prophète. Nesajs-tu pas que tu es un infidèle, un chien, un animal immonde, quelque chose de hideux et de sale devant la loi? » L'auditoire entier paraissait approuver ces paroles, lorsque le vaivode entra et s'enquit de la discussion. Lorsqu'il sut de quoi il s'agissait, il dit froidement: « Il n'y a qu'à le punir et 4 le battre. » On faisait les préparatifs de mou supplice; je les connaissais d'avance, mais la nécessité de figurer comme acteur me les faisait trouver plus affreux encore. La lumière vacillante que jetaient des torches de sapin portées par les domestiques ajoutait à l'horreur de cette scène. Je vis apporter le morceau de bois auquel était attachée une corde destinée à me lier les pieds.

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Les gardes s'armaient de bâtons pour le supplice; mais mou iidcle cafetier ne m'abaudonnait pas; il s'écria : « Aman! aman! (grâce!

grâce l) » et l'exécution fut suspendue. Je profitai de cet instant pour m'approcher du cadi. « Je veux mon iirmau et mou bouyourdou , »

lui dis-je, « parce qu'ils sont à moi ; si tu oses me frapper , tu en es le maître ; mais sois sûr que je ne t'oublierai pas ! Tu es cadi , et tu n'ignores pas qu il y a une ville nommée Stamboul. » — « Ah! tu écriras! et moi aussi je saurai écrire. Va, chien! retourne chez toi ; demain je te ferai venir au Mekémé; car, dans le fait , ce n'est pas ici le lieu de rendre la justice. «Avec quelle satisfaction je m'empressai d'obéir et de rentrer à mon domicile ! Mon hôte ne tarda pas à revenir , et m'assura que , comme témoin , il avait arrangé L'affaire à mon avantage. « C'est un grand malheur, » disait -il, « pour un vrai croyant que d'avoir été frappé par un infidèle; c'est une tache qu Ahmed ne pourra jamais effacer. Mais il était sans armes; et je puis penser que c'est un Yézidi , car il ne m'a pas salué et n'a pas pris de café chez moi.

Le lendemain , de bonne heure , le cadi m'envova chercher de nouveau ; mais cette fois , du -

moins, ce fut son secrétaire qui remplit sa commission , et y mit une grande politesse. Dès que j'arrivai , le juge me fit asseoir, et ordonna que

l'on m'apportât une pipe et du calé. «Eh bien!» me dit-il, «tu as fait hier une belle expédition, et surtout dans un endroit bien choisi ! Crois-tu être ici à Smyrne ou à Coustantinople? Tu es en pays turc , chez des Turcs, chez des sauvages , chez des diables incarnés qui , chaque jour, me font des frayeurs pareilles à celle que je t'ai faite hier. Crois-tu que je ne connaisse pas les privilèges des Francs? Je suis de Smyrne; j'y ai fréquenté de tes compatriotes , et pourtant j'étais obligé de te traiter comme je l'ai fait. Tu as vu tous ces hommes armés qui remplissaient la ebambre; si j'avais pris tes intérêts, j'aurais été compromis comme toi. Heureusement ton cafetier a osé se charger de ta défense; je ne pouvais le faire. Descends dans mon écurie; regarde mes chevaux , ils sont toujours préparés pour le départ, car d'un moment à l'autre je serai obligé de suivre l'exemple de mon confrère de Marcivan. Cependant ton affaire n'est pas terminée: le muletier demande justice, et je ne puis la lui refuser. 11 veut que je te livre à lui pour te conduire devant le pacha. Ecoute,

tu es médecin , ainsi tu gagneras assez d'argent, sur ta route, pour te rendre à Constantinople. Donne-moi celui que tu peux avoir, afin d'indemniser ton antagoniste , puis tu seras libre de partir.» Je me refusai à cette dernière clause, prétendant que je ne voulais rien payer. Sur ces entrefaites le plaignant arriva. Pendant que le cadi l'entretenait, il m'envoyait dans la chambre où étaient ses domestiques; puis il me rappelait, et envoyait le muletier prendre ma place. Je consentis enfin à payer trois cents piastres, a titre d'indemnité, pour guérir la blessure que j'avais faite. Alors le juge nous fit venir ensemble : «Toi , muletier, » dit-il , «es-tu content? Oui. Salue ton adversaire. Toi, médecin, es-tu content? Salue Ahmed. Donnez chacun une pièce de douze piastres à mes domestiques, et c'est fini ; je me charge de recevoir l'argent et de le remettre.» — «Mais, » disait Ahmed, «j'ai la marque d'un coup donné par un chrétien!

quelle honte ne sera-ce pas pour moi! Comment avouer que j'ai été frappé !» — « Tu trouveras un mensonge: tu mettras la faute sur tes chevaux; car effectivement il n'est pas décent que tu avoues avoir été battu par cet infidèle. »

Avant de partir, le cadi me donua encore quelques avis , et m'annonça qu'il avait fait enlever mes bardes du café où elles se trouvaient ; que mes chevaux étaient prêts; qu'il me donnait deux de ses gens pour m'accompagner par un chemin éloigné de la route, parce qu'il ne voulait pas que je traversasse le bazar. 11 prétendait que la population , instruite de ce qui s'était passé, pourrait fort bien me faire un mauvais parti. Je pavai les trois cents piastres convenues, et, après avoir remercié le cadi , je me mis en route fort satisfait de m'étre tiré de ce mauvais pas. . %

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