DEPART DE TREBI EONDE. CARAVANE. — MOLLAH ET PERSANS

DOCASE. GÉOLOGIE. — MISES DE OCMUCH-EH A> R. OROGRA- PHIE COORS ni iv ■

Mon projet avait été d'abord de louer à Trébizonde un bateau qui me conduisît le long des côtes jusqu'à Synope , d'où je voulais revenir à Erzeroum. Je fus obligé d'y renoncer par plusieurs raisons ; je n'avais pas assez de monde pour me hasarder en sûreté dans des villages inhospitaliers; je ne parlais pas assez bien le turc; la peste s'était déclarée dans la ville, et on devait supposer qu'elle ferait des ravages le long de la mer; enfin , je ne trouvais pas de batelier aux conditions que j'aurais voulues. D'un autre côté je craignais d'être bloqué à Trébizonde par la peste, et je ne savais s'il était

prudent de me rendre à Erzeroum dans les

circonstances politiques où nous nous trouvions. Les partisans des janissaires prétendaient que cetle ville ne manquerait pas de se révolter , et si leur prédiction se fût accomplie il est évident

que j'aurais couru un grand danger. Je me décidai toutefois à partir pour Erzeroum , et je m'occupai de trouver des chevaux de louage pour m'y conduire. Bientôt j'appris qu'une caravane devait s'y rendre, et je profitai de l'occasion pour la suivre. Je me joignis d'autant plus volontiers ù elle, que des gens comme il faut en faisaient partie. C'étaient des marchands persans, qui me considéraient comme un compatriote , à cause du séjour que j'avais fait dans leur pays, et un jeune Mollah , prenant le titre d'elfendi, qui , après avoir fait ses études à Constantinople, retournait dans sa ville natale, où il espérait Être attaché a quelque mosquée. 11 avait toute la gravité de sou état , un superbe dédain pour les chrétiens et surtout pour les Pereans qui étaient d'une secte dillerente ; mais ceux-ci, de leur côté , ne lui épargnaient pas les moqueries, et ne cessaient de le railler sur l'ampleur de ses habits et sur la singularité de sa coiffure. Cette coiffure , qui n'appartient qu'à la classe distinguée, se nomme cnhouq;

c'est une espèce de chapeau eu drap très-large et très-élevé, autour duquel sont roulées plusieurs ceintures blanches d'une éternelle longueur. Pour ne pas perdre la considération qui s'attache a ce bonnet, ce pauvre homme le gardait toujours, quelle que fût la chaleur, et ne s'en dépouillait que pour dormir. Les sept ou huit muletiers qui nous conduisaient, étaient en habit de guerre, c'est-à-dire portaient le fusil sur l'épaule , et à la ceinture deux ou trois paires de pistolets , des poignards , des poires à poudre différente* pour le fusil , le pistolet , les amorces. Je ne comprenais pas comment ils pouvaient se mouvoir , et cependant leur équipage ne paraissait pas les gêner, et ils montraient une agilité remarquable. Leurs jambes étaient nues, et ils avaient des habits faits d'une étoffe brune que l'on fabrique en Romélie; des dessins bizarres étaient tracés aux coudes et sur le devant de leur veste qui était ornée d'un galon de soie noire.

En sortant, nous gravîmes la montagne qui s'élève au-dfessus de Trébizonde, et après avoir traversé dans la direction du sud-est une suite de collines calcaires , nous arrivâmes après deux heures de marche, à un petit village nomméSevé

( 'Mari où se trouve un pont en bois jeté sur la rivière de Trébizonde. On a établi en cet endroit une station de douaniers dépendans de la capitale. J'étais curieux devoir comment uosPertans se tireraient d'affaire dans cette circonstance, car je savais que les droits de douane ne se perçoivent pas d une manière plus régulière que les autres impôts. Je ne fus pas surpris de voir s'engager une violente dispute; elle se termina par un cadeau de trois cents piastres et de quelques poignées de café que l'on remit à la douane. Les # Persans cependant ne devaient rien payer aux

termes des traités. Peu après on vint visiter mes effets ; je m'étais muni d'un ordre du pacba pour me soustraire aux perquisitions. Mais on y avait inscrit, comme devant m'accompagner, deux individus qui ne s'étaient pas mis en route, et là-dessus on me chercha chicane , sous prétexte que je les avais envoyés espionner dans les montagnes. J'eus le bonheur de terminer la discussion en cédant la moitié d'un poulet qui se trouvait parmi mes provisions. Après cela, la douane et la caravane vécurent en bonne harmonie; nous primes le calé, puis les douaniers retournèrent chez eux, et nous laissèrent passer la nuit en plein air. Pendant cette saison les

orages sont fréquens dans les montagnes; nous fumes mouillés jusqu'aux os, et nous nous remîmes en route au matin , pour gravir les montagnes qui séparent le district de Trcbi^onde de celui de Gumuch-Khané. Cette vallée se nomme Machka-Deressi. La plus haute cime porte aussi le nom de Machka , que prennent également les quatre ou cinq maisons qui s'y trouvent. La pluie n'avait pas cessé de tomber pendant toute la journée; cependant le vallon nous parut charmant; il y avait plusieurs villages grecs places dans les lieux les plus inaccessibles. Les habitans étaient toujours préparés à fuir dans les bois, dé» qu'ils apercevaient des Turcs se dirigeant vers otxL Ils parlent un grec corrompu , et la pluparrs0ra occupés à tricoter des bas. Les campagnes sont mal cultivées; on n'y récolte que ce qui est absolument nécessaire à 4a consommation.

Nous étions heureux d'avoir trouvé à Machka un refuge contre l'orage, et les Persans et moi commencions à sécher nos habits; l'etfendi lui-même, oubliant sa gravité, était occupé à nous faire du café, lorsqu'une troupe de Turcs se précipita dans l'appartement , et nous en chassa à coups de bâton. Force fut

d'aller chercher du secours auprès de nos muletiers qui gardaient leurs chevaux dans le voisinage; les assaillans nous voyant revenir en nombre supérieur se retirèrent a leur tour, après avoir subi la peine du talion. Le Grec chez qui se livraient ces combats ne prenait parti pour personne, et se contentait de donner ses provisions et son bois, non sans crainte de n'être pas payé.

De la base au sommet de cette montagne de Machka je n'ai rencontré que du calcaire gris; les couches avaient une épaisseur de quinze pieds; il ressemblait entièrement à celui que l'on voit en France dans le Vivarais , vis-à-vis 'de Valence. Dans tous les morceaux que j'ai cassés , je n'ai trouvé aucun vestige de corps organisés. Le so} était couvert de gazon ras; quoique nous ne fussions qu'au mois de juin , les neiges avaient entièrement disparu.

Le jour suivant , nous parcourûmes la crête des montagnes qui bordent la mer; puis nous descendîmes dans la plaine de Gumuck-Khané, lieu fameux où I on exploite des mines de plomb argentifère. La place de Gumuch-Khanc ne me semble pas exacte sur les cartes, surtout sur celle de d'Agville; elle est plus au nord- est, et

la distance de plus de vingt lieues dont ou lu sépare de la mer, doitëtre réduite a une dixaine. A mon grand regret, nous ne nous rendîmes pas a la ville, parce que, pendant le printemps, les conducteurs aiment mieux camper et laisser leurs bêtes de somme dans les pâturages; je ne pus pas voir les mines; mais je remarquai que le calcaire prenait dans les montagnes environnantes une forme schisteuse : ses couches étaient moins épaisses, et le grain moins fin; sa couleur devenait jaunâtre. Nous nous établîmes dans une prairie auprès d'un ruisseau que les géographes font jeter dans la mer à Surmené , mais qui y tombe plus à l'ouest. Peu après nous nous rendîmes à un hameau, patrie de nos muletiers. C'était leur résidence pendant l'été , lorsqu'ils conduisaient leurs troupeaux dansles montagnes. A peine leur famille les eût-elle aperçus , que les femmes et les enfans se rangèrent devant la porte dejeur maison, et attendirent patiemment qu il leur plût de venir. Ils ne se hâtèrent pas, et ce ne fut cyj'au bout de deux heures, après avoir pris soin de leurs chevaux, qu'ils se rendirent à leur domicile. En revanche, ils y restèrent deux jours, et pendant tout ce temps nous abandonnèrent à nous-mêmes. Ils ne nous

proposèrent jamais d'entrer chez eux , et même nous refusèrent un abri; aussi fûmes -nous encore exposés aux injures de l'air. Par une faveur toute spéciale cependant, ils consentirent à nous vendre des provisions et du bois. Il est à remarquer qu'autant le bois est commun sur le versant septentrional des montagnes de Trébizondc, autant il est rare sur le revers méridional.

, Le lendemain nous ne fîmes guère que tourner autour de Gumucb -Khané pour reprendre la route qui de cette ville conduit à Baïbout. Je ramassai sur les montagnes des immortelles et des œillets en fleurs que le vent avait cléjà flétris ; nous entrâmes dans la vallée arrosée parla rivière qui va se jeter à Surmené; je trouvai dans cette vallée des peupliers et des tulipes en fleurs. Un pont assez élégant est jeté sur la rivière; quelques maisons l'a voisinent, mais les villages sont plus loin au sud ; nous nous rendîmes directement sur le dernier rameau de la chaîne de montagnes, pour rejoindre notre route. Quand nous y fûmes arrivés , nous vîmes la mer pour la dernière fois, et prenant la direction de Baïbout qui était encore à neuf heures de distance , je reconnus que cette

ville avait été placée trop au sud, et que, de même que Gumuch-Khané , il fallait la reporter au nord-est; toutefois on doit conserver la distance assignée par les cartes entre cette ville et Trébizonde, c'est-à-dire trente-cinq lieues environ. On compte trente-cinq heures de chemin qui , vu les sinuosités de la route , ne sauraient donner une distance plus considérable.

Du dernier sommet dont je viens de parler, on descend dans la plaine de Sunnur qui n'est séparée <le celle de Baibout que par de petites collines calcaires. Dans les montagnes au nordest de Sunnur sont les sources du Kizil-Ermaq , que les géographes font venir du sud. L'eau surgit de toutes ces montagnes calcaires, et se présente le long de la route sur une étendue assez considérable; elle forme là un étang que traverse un ruisseau venant de la montagne; puis se répandant dans la plaine de Sunnur qu'elle divise d une extrémité à l'autre, elle passe à Tchiltlik, à Sivas , à Cahissarié. Je me réserve plus tard de dire pourquoi cette rivière, que Ton nomme Karasou , prend ensuite le nom de Kizil - Ermaq ou de rivière Rouge. Puisque nous décrivons la géographie de ces contrées , je dois dire également que la rivière appelée

Kerkout, qui coule près de Trébizonde, ne passe pas à Gumuch-Khané. Le Kerkout est formé par des ruisseaux sortant des vallées nommées

Machka- Deressi et Galion-Deressi; sa direction générale est vers le nord-ouest. Pour arriver jusqu'à Baïbout,on ne traverse que deux rivières assez peu considérables, Tune a sept lieues environ en-deçà de Gumuch-Khané , l'autre à deux lieues au-delà. Ces deux rivières vont, nVa-t-on dit, se réunir au nord de Gumuch-Khané, et se jettent ensemble dans la mer : ce sera nécessairement entre Trébizonde et Surméné. Eu faisaut le voyage de la côte , j'ai en ellét remarqué un courant d'eau qui se jetait dans la mer auprès de quelques maisons situées à deux lieues environ à l'ouest de Surméné. Il est d'ailleurs fort diilicile dans ces pays de savoir exactement autre chose que ce qu'on voit; ou a constamment a lutter contre l'ignorance des lia bilans, et contre une déliance extrême qu'ils ont des étrangers; souvent même on ne peut écrire les notes que l'on aurait prises. INotre elléndi , dans ce trajet de Trébizonde à Erzeroum, ne cessa pas uu moment de me contrarier ; il s'empressait de répondre à mes questions par ces mots je ne sais pas , ou Dieu sait , cl il recommandait aux mu

letiers, qui connaissaient parfaitement le pays, de ne pas me donner de renseignemeus. Ainsi j'ai été obligé de faire mes annotations moimême; si elles ne sont pas aussi étendues que je l'aurais désiré, du moins elles ont été prises pas à pas, et elles oflt le mérite de l'exactitude.. En récapitulant ce que j'ai dit sur ma route jusqu'à Baïbout , on voit que je suis sorti des montagnes du Pont pour entrer dans le système de l'Anti-Taurus, que j'ai suivi la crête des premières montagnes pour passer dans la vallée opposée à celle de Trébizonde, que lescouransd'eau sont vers le nord , les uns directs, les autres allant dabord vers l est pour tourner les montagnes, et prenant ensuite la direction du nord. Ainsi nous comptons trois vallées principales, celle de Trébizonde , celle cl^e Gumuch-Kbané,et celle de Sun nur qui s'unit par le rempart sud à celle de Daïbout. La plus élevée est celle de Sunuur, comme 1 indique la végétation; un mois après mon premier passage, les pâturages y étaient abonda us , et 1 herbe était desséchée dans celle de Baïbout; la plaine de Baibout est aussi plus élevée que celle de Gumuch-Khané; les fruits y mûrissent plus tard, et le raisin y est plus acide et moins ahondant. Gumuch-Khané*

et BaïLout sont mal placés sur les cartes , surtout sur celle de d'Anville et sur celle de M. Lapie pour le voyage de M. Jaubert. Cette ville est à 24 lieues de Surméné et à 35 de Trébizonde, ce qui la porte beaucoup plus au nord-est.