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fièvres n'y sont pas endémiques, et ils ne se font pas remarquer par cette maigreur et ce teint jaunâtre qui distinguent leurs compatriotes de la côte. Leurs traits sont beaux et réguliers, ils ont les yeux noirs et le nez aquilin. Je nai pas vu de femmes, mais* je sais qu'elles sont assez célèbres par leur beauté pour que les parens ne craignent pas de vendre leurs filles comme esclaves, en les faisant passer pour des prisonnières faites à la guerre. C'est ce même peuple que Xénophon nomme Colchi, et qui attaqua son armée lors de sa retraite vers Trébizonde. Le combat eut lieu dans les monts Chaljbae , c'està-dire dans ces montagnes mêmes dont nous ♦ avons parlé. Les environs de Baïbout n'offrent pas un paysage agréable ; ou y trouve quelques villages situés dans une grande plaine qui ne produit guère que du, blé. La plupart des villageois sont Arméniens. Ils font leur récolte vers la fin du mois de juin. Cette plaine est arrosée par une des branches du Tchourouq-Sou. Cette rivièrea deux sources bien distinctes dausl'Anti- Taurus : l une découle du pic élevé d\Agh- Dagh , l'autre vient de l'Ouest; les deux branches se rejoignent à une lieue environ au-dessous de Baïbout , et vont se jeter dans la mer Noire

près de Batoum. L'intérieur de la ville ressemble à tout ce que Von voit en Turquie; quelques rues pavées et abritées par les auvents forment le bazar; une place entourée de cafés, et au milieu de laquelle on attache les chevaux, sert d'hôtellerie; chacun va acheter ses provisions, les prépare à son gré, et s'arrange comme il l'entend dans la partie du -café dont il peut s'emparer. Pendant mes voyages j'ai presque toujours conservé l'habit européen ; et , s'il m'a ordinairement valu de ne pas être confondu avec les rayas, et de ne pas participer aux insultes que leur prodiguent les Mahométans, il m'a rendu souvent l'objet de la curiosité. Les habitans de Baïbout se donnèrent tout le loisir d'examiner ces vêtemens si étroits et si mesquins à leur gré, et je dois dire à* leur éloge qu'ils payèrent ma complaisance, ou plutôt la patience avec laquelle je supportais leurs questions et leur examen, par trente tasses de café au moins qu'ils m'invitèrent successivement à prendre. Le musselim lui-même m'envoya chercher; mais les Persans, qui m'accompagnaient , me représentèrent qu'il n'était jamais utile de comparaître devant les autorités de l'Orient, et, tout en faisant semblant de nous rendre à Via-

vitation du gouverneur , nous allâmes rejoindre notre caravane.

Quand nous arrivâmes au lieu où nos compagnons étaient réunis, nous les trouvâmes occupés à entendre de la musique turque. Deux personnages à figure grave et rébarbative s'étaient chargés de leur procurer ce plaisir; l'un deux jouait d une espèce de clarinette à cinq trous, et l'autre l'accompagnait avec une grosse caisse. Je ne puis dire que j'aie trouvé cette musique agréable, les autres auditeurs au contraire en paraissaient charmés ; leur satisfaction n'éclatait pas par des signes bien vifs, mais elle se manifestait par uue attention soutenue, par un léger accompagnement de tête, et par h fréquence avec laquelle ils se tiraient la barbe en levant les yeux vers le ciel. C'était vraiment un spectacle assez extraordinaire, que de voir deux musiciens isolés, armés jusqu'aux dents et errants à l'aventure dans un pays presque désert, où il était aussi difficile de trouver des auditeurs que de leur arracher une récompense. Je donnai une haute idée de ma générosité, en leur remettant à peu près la valeur de cinq sous, tandis qu'ils ne recevaient ailleurs que trois ou quatre paras, (environ deuxliards.)

5o VOYAGES

Du reste ils n étaient pas importups ; ils firent leur collecte sans témoigner la moindre reconnaissance à ceux qui leur offraient de l'argent , mais aussi sans se permettre aucune observation sur ceux qui donnaient peu ou qui ne donnaient rien; ils se mirent tranquillement à fumer avec nous, burent du café et se retirèrent avec un flegme qui s accordait mal avec leur profession.

Les Persans étaient plus choqués encore que moi de ces manières brusques et hautaine* qui caractérisent les Turcs. Combien ils regrettaient les jolies choses, les complimens gracieux, les saluts bien accommodés au rang et a l'état des auditeurs dont les auraient régalés les chanteurs de leur pays! La haine nationale qui sépare, ces deux peuples ne saurait s'exhaler en termes plus forts que ceux qu'ils employaient dans chaque circonstance. A l'occasion des chanteurs, ils ne manquèrent pas de récapituler tous ies griefs qu'ils prétendaient avoir contre la nation entière , les insultes , les vexations auxquelles ils étaient soumis à chaque instant. 11 est vrai que , fiers encore des succès que le roi de Perse avait eus dans sa dernière guerre contré les Turcs, ils

manquaient rarement d'irriter l 'amour-propre de leurs ennemis en leur racontant leurs défaites". Ils avaient un merveilleux talent pour exagérer leurs succès, et, sous ce rapport, leur impertinence n'était vraiment pas soutenable.

Je dois toutefois m'empresser de dire qu'en leur qualité de négocians et d'hommes paisibles, ils savaient très-bien choisir le moment où ils pouvaient sans crainte se livrer à leurs déclamations. Un Asiatique et surtout un Persan ne manque jamais de ce -tact qui fait parler convenablement suivant les circonstances. Élevés sous un gouvernement absolu où la volonté du roi fait loi pour les grauds et celle des grands pour le peuple , où la société ue se compose que d'hommes à la fois maîtres fie leurs subordonnés et esclaves de leurs supérieurs, leur éducation est constamment dirigée par la crainte de déplaire et par le désir d'être agréables. Aussi ont-tls^utté aptitude particulière à deviner le caractère, le rang, la fortune des personnes aux* quelles ils out à faire , et savent-ils y accommoder leur langage, et leurs manières. Transportés a l'étranger, ils en saisissent parfaitement les moeurs, et si ce n'était une digression , je pourrais citer tel d'entre eux qui affectait à Paris des

formes civiles et élégantes, à Londres était brusque et ouvert, et à Astrakhan menaçait les autorités russes de la destitution et de la bastonnade.

La route deBaïbout jusqu'à Erzeroum nous fut moins désagréable que celle que nous avions suivie d'abord; à la vérité nous campâmes constamment, mais le temps s était mis au beau, et du moins nous ne fûmes pas obligés de nous embarrasser de tous ces manteaux usités dans le pays pour nous défendre contre la pluie. Nous partions le matin de bonne heure , et quand après sept ou huit heures de marche nous trouvions un endroit où les chevaux pouvaient paître en liberté , nous y étendions nos tapis et nous nous y reposions. Chacun préparait son repas, et des invitations étaient faites et rendues. Quand la nuit approchait, on rassemblait les chevaux; si l'endroit était réputé dangereux, on tirait des coups de fusil comme pour défier l'ennemi , et on établissait des gardes pour veiller à la sûreté commune. Chacun avait soin d'ailleurs de placer tous ses effets près de soi , et nos Persans ne manquaient pas de préparer leur lit sur les caisses et sur les ballots qui renfermaient leurs marchandises. Au coucher du so-

)eil , le mollah , comme s'il eût été à sa mosquée, faisait remplir par son domestique les fonctions de muezzim, et le chargeait d'inviter les fidèles à la prièfe. Pendant ce temps il étalait par terre ou sur un buisson un mouchoir brodé qui le jour lui servait à s'essuyer les mains et le visage; puis, quand l'auditoire était réuni, il faisait la prière à haute voix. Les Persans, bien que d'une secte différente , assistaient à la cérémonie , et il était assez curieux d'examiner l'air de contrainte avec lequel ils se résignaient à suivre les gestes des sunnis. Les chrétiens profitaient de ce moment pour se cacher derrière des balles de marchandises; là, ils buvaient quelques verres d'eau-de-vie et faisaient force signes de croix en forme de protestation contre le culte mahométan. La prière terminée, on apportait le dîner, les conviés se rassemblaient , et, suivant l'usage , mangeaient avec les doigts; toutes les formes de politesse étaient suivies comme à la ville; il n'y avait de différence que dans l'appétit et dans une certaine bonhomie qui peut-être ne serait pas sans agrément dans les repas des capitales. Du reste , cette vie active que nous menions fit passer rapidement les six journées que l'on met pour se rendre de Baïbout