LA POINTE DE SALES

AUX Al.l’ES ET EN ITALIE.

IA

dinaire, nous serons surpris de lui trouver neuf heures au lieu de six annoncées par le chef.

De Sixt on ne voit pas le col d’Anterne, mais seulement la magnifique pointe de Sales, au pied de laquelle il s'ouvre. Cette sommité fait partie de l’immense proi des Fiz, dont elle termine une des extrémités, comme l'aiguille de Warens termine l’autre.

De loin, ces rocs verticaux se présentent comme une majestueuse muraille; vus de plus près, ils se dessinent en contre-forts, en tourelles, en dents aiguës, en pyramides augustes, qui, comme la pointe de Sales, tantôt réfléchissent au plus haut des airs les radieuses sérénités du ciel, tantôt percent la nue, agacent la foudre et bravent la tempête. Dès qu’on a commencé à monter, on les perd de vue, pour ne les retrouver qu’au sortir des bois et des pâturages qui couvrent le pied de la montagne. Bryan regrette qu'ils disparaissent ainsi, car, dans chaque trou de ces rochers, il suppose des nids d’aigle par centaines. Mais, pour se consoler, il lance des pierres aux nuages, où il aperçoit des oiseaux qui planent , et consume dans cet exercice un excédant de vigueur dont plusieurs sauraient bien que faire. Nos porteurs transpirent à III , et la grand’mère jument jette le feu par les naseaux.

Après une marche de quatre heures, on arrive 'sur un premier plateau oii l'on découvre un lac, et, non loin, les chalets d’Anterne. Nous y faisons une halte, au milieu de pâtres avides et de montagnards mendiants. La grand'* mère jument et le guide grand-père refusent d’aller plus loin. Autant "en fait l’autre mulet, et, ce qui est bien plus sérieux, autant en veut faire le domestique porteur, qui se met à arguer de ce qu un homme ne peut faire ce qu’une bête de somme ne fait pas. L’argument est de toute justesse ; néanmoins, M. Topflcr, au moyen d une quantité de sophismes détestables, parvient à convaincre le pauvre porteur, qui se remet en marche.

lit VOYAGES K N /.Ili/.AIi.

De rot endroit, M. Topfl’er l'ail voir à ses compagnons, au pied dos Fi/, la rouir par laipirllr Félizar Ir lit passer, lui rt sa trou|>e, ru 1830. Crsl un couloir tout rempli de rors éboules ipir la neige recouvrait alors, cl où, sans la neige, il serait impossible de marcher. Il eomprend encore mieux que, par le sentier battu, lui et sa troupe, exposes pondant plusieurs heures aux fureurs de l’orage, n’eussent peut-être vu ni Sixt ni leurs foyers, et il admire de nouveau la sagacité et la prompte résolution de Félizar. Mais, à propos de Félizar, quel mécompte et quel chagrin! Le père de cet homme est mort, et le bruit court dans le pays que les mauvais traitements de son tils ont abrégé ses jours ! Félizar, effrayé par ces rumeurs, et peut-être conseillé par ses remords, a quitté la contrée, et l’on ignore le lieu de sa retraite.

Des chalets au (loi il y a encore beaucoup à monter, au milieu d’une contrée de plus en plus alpestre et sauvage. D’arbres, il n’en est plus question dès longtemps ; les pâturages même font place aux arides rocailles; bientôt nous atteignons aux neiges, puis à une croix d’où l’avant-garde fait des signaux. C’est le Col. De cette hauteur l’on découvre soudainement un de ces spectacles qui paient de toutes les fatigues. Par-dessus les dentelures du Crenairon , c’est le Buet qui étale son dôme argenté; et par-dessus les chauves cimes du Bréveul, c’est le Mont-Blanc

qui pyramide dans l’azur du ciel : de toutes parts un chaos de cimes et de glaces , d’éblouissantes clartés et de noirceurs sévères , des aiguilles qui s’élancent dans lesairs, ou des pentes qui se perdent dans l’abime, et nous, nous , petite troupe aventureuse , comme perdus dans ces solitudes et suspendus entre ces abîmes. A moins de" nous accroupir sur la neige de l’autre revers, il nous faut nous blottir de ce côté-ci sur l’étroit replat d’une rampe gazonnée qui se coupe en précipice à quelques pas de nous. C’est là qu’on déballe les vivres, et que le pauvre porteur voit, en moins île rien, sa charge réduite à rien.

Tuutcluis, et- joli repas se lermine par un triste dessert, car nos eompagnons ont résolu de nous quitter ici pour se rendre ce même jour à Chantounix par le Brévent. On se dit adieu, en s'exprimant !<• mutuel regret de ne pas cheminer plus longtemps ensemble, et l’on se sépare après avoir l'ait le partage des guides. Nos eompagnons se lancent dans une gorge qui s’ouvre à notre gauche, paraissant et disparaissant tour à tour selon les accidents du terrain ; et les signaux , les adieux, les hurras, ne finissent que lorsqu'ils sont hors de notre vue.

Notre porteur s’en retourne à Sixt, chargé de numéraire; plus, d’un grand os de gigot très-charnu encore; plus, de notre tonneau de vin qui est bien loin d’être à sec; plus, d’un demi-pain. Quel moment pour un pauvre porteur échiné ! Le bonhomme laisse voir sur son visage qu’il est doux en efièt, ce moment-là, et au lieu de reprocher à M. Topllèr ses détestables sophismes, il salue affectueusement la compagnie.

En descendant le Col, on se rapproche des Fiz, ces grandes dents qui branlent dans leurs mâchoires décharnées, pour s'écrouler de temps en temps avec un horrible Iracas. M.Topffer dessine quelquesuns de ces rochers, qui sont reproduits ici; mais c’est comme la bière bue, comme les bêtises dites, cela lie rend pas sur le papier.

Dès le commencement de la descente, il se forme une avant-garde « remplie d’ardeur, qui descend à la course sous la conduite ou plutôt sur les traces du voyageur Laurent, gaillard élastique , plein de vigueur et d’entrain. Vient-ensuite un centre oii se trouvent le dictateur en personne, quelques marcheurs modérés et un grotqie d’éclopés; enfin l'arrière-garde, composée de Bryan, qui, toujours en poursuite de serpents ou d v parpaillous, dépense, en faisant double route, le reste de son excédant. Ketlcr, porteur complaisant du bavresae de Billet , le laisse choir de dessous son bras. L’ohlonguc

VOVAliKS K N 7. H,ZA«>-

valise roule, saule, et, «le liomls en bonds, gagne le fond «l'un torrenl, oit elle a le lein|>sde se rafraîchir en allemlanl «|u’on la rrp«'vho.

A un froid vif succède une elialenr étouffante, lorscjiic* (oui à l'heure nous avons allcinl le revers du mont i|ui descend directement sur Servi!/. Nous v trouvons aussi pour sentier un couloir de cailloux, oit le «J centre se disloque, et où se déiuèui; l'arrière-garde dont on n’a plus de nouvelles. Plusieurs font des chutes qui leur macadamisent les régions charnues.

Mais voici Servez, voici l'hôtellerie, la bière et l’oubli de tous maux. Bien que nous marchions depuis environ dix heures de temps, séance tenante, il est décidé, à l'unanimité, qu'il faut pousser, ce soir même, jusqu’à Saint-Cervais-les-Bains, quitte à pourvoir au lrans|K)rl des éclopés. Après bien des recherches, l'on parvient à trouver un ehar-à-bancs ayant pmii’ maître et pour cocher un vétéran à jambe de bois; mais ce brave homme est aussi agile, et plus gai, très-certainement, que la plupart de ceux qui jouissent de leurs deux jam-

bes. Assis de hizingue sur l’échelle du char, de là il guide, il fouette, il évite les ornières, et réponil aux questions, tout en gouvernant sa jambe de bois, qui, tantôt logée en travers, barre le chemin et agace les haies, tantôt remise en place, se lime contre le brancard, ou chatouille la jument, r.’est égal, tout vient à. point. I.es Savoyards ont des

chars qui tiennent par quatre clous, (les attelages de tieelle el des bêtes borgnes; mais ils connaissent leurs chemins, ils savent I? danger, ils ne comptent que sur leur prudence, et l’on est plus en sûreté sur leurs plus misérables chariots que dans nos plus brillants phaétons. En fait de voiture, ne regardez qu’au cocher. C’est un aphorisme.

Ensuite, chacun son goût, il est vrai; mais le mien, dépravé peutêtre, me fait trouver un singulier agrément à monter sur ces équipages rustiques, qui circulent lentement dans un chemin raboteux, mais ombragé, pittoresque. I.’allure me laisse le loisir de voir; les rabots me représentent le mouvement de la marche; je cause avec le cocher, qui est savant des choses de l’endroit ; je suis certain de lui plaire rien qu'en ne le dédaignant pas, rien qu'en lui parlant de sa bête qui nous traîne. Cette bête elle-même m'intéresse toujours, c'est la patiente compagne, quelquefois le soutien d'une famille, usant sa vigueur en paisibles mais laborieux services, et s’offrant à mes yeux comme l’emblème du serviteur fidèle et désintéressé. Sous celte crinière en désordre, sous ce har- . nais misérable, je vois, non pas la rosse, mais le noble animal vieilli dans des fatigues utiles; et si, descendu de char, je trouve à le réjouir de quelque croûte 4e pain demeurée dans le fond de ma poche, j’en éprouve un plaisir véritable.

Nous cheminons en considérant le Mont-Blanc, qui brille dans toute sa gloire du soir. Mais il ne faut plus en chercher l'image dans re limpide miroir où elle se reflétait autrefois avec tant de charme et d’éclat : le lac de Chèdc a disparu; il n’en reste qu’une petite flaque qui croupit entre des houes immondes vomies par la montagne. Il n’est pas à croire qu’il se reforme jamais; heureux donc ceux qui l’ont vu!

Pendant que chacun s’extasie devant le spectacle qu’offre le Mont- Blanc, le voyageur Bryan soulève- les rocs, fouille les buissons, et bétonne les parpaillvnt, sans donner un regard au colosse : « Cela, dit-il, ce n’est qu’une colline recouverte de neige! » Avec cette réponse, il tient tête à tous les extasiés, (pii s'embrouillent dans une argumentation impossible, comme il arrive lorsqu’on veut prouver le beau à quelqu’un qui le nie, ou (pii s’amuse à le nier. Voici un beau visage, des traits (pii ravissent ! — Ce sont des os couverts de viande. Façon de voir*, ou seulement de dire, qui, dégénérée en habitude, serait triste et dangereuse, mais qui pour l’heure est sans conséquent-?.

yoyauks kn /.h:/ ai;