OFFRE D’UNE FEMME

dîner; luxe inusité! Mais je (lus tirer l'oiseau avant de le manger. Les naturels ne bâtissent pas d’enclos pour leurs basses-cours. 11 en résulte que les poulets vont se percher sur les plus hautes branches des arbres, à l’abri des maraudeurs de toute espèce, hors des atteintes de leurs propriétaires aussi bien que des bêtes féroces.

J’ai omis de dire que, suivant les réglés de l’hospitalité africaine, mon royal ami, dès mon arrivée, m'avait proposé une femme; c’est, de la part des nègres, une manière de témoigner du respect à leurs hôtes, et ils ne peuvent concevoir qu'un étranger de distinction refuse ce qu’ils considèrent comme une pure affaire de politesse. J’essayai d’expliquer à Mbène et à ses femmes nos coutumes en fait de mariage; mais personne, ni homme ni femmes, ne sembla comprendre ou apprécier nos idées sur le mariage au point de vue chrétien.

Quand je refusai l’offre que Mbène me faisait d’une femme, il me dit :

« Eh bien, elle pourra au moins vous servir et faire votre cuisine. »

Au fait, je fus assez content d’avoir une bonne cuisinière. Les nègres emploient une grande quantité de poivre dans leur cuisine, ce que je crois très-sain pour le climat. Ma soupe au poulet était d’ailleurs assez bonne, et, en y ajoutant quelques bananes bouillies, je fis un dîner passable , probablement le dernier que je devais me procurer de quelques jours , à moins que je n’eusse la chance extraordinaire de tuer en voyage quelque gazelle ou quelque éléphant.