CHAPITRE XI

Retour. — Climat des rasions montagneuses. — Genre de courage des indigènes. — Leur manière de faire la guerre. — Grosses pluies. — Sur la Noya. — Visites à des chefs indigènes. — Kxongo. — Entreprises sur mes caisses. — Alapny. — Les Mbichos. — Chasse au filet. — Mauvais tir des nègres. — Invasion des fourmis baskikouay. — Toilette des Mbichos.— Superstition au sujet de la lune.— Qualité de l'ivoire de ce pays. — Igouma.

Une grande caverne. — Passage d’un marais do mangliers.

Nous primes nos dispositions pour retourner à la côte. Je devais accompagner Mbène jusqu’à son village, et suivre après cela ma nouvelle route. Depuis son arrivée, Mbène avait obtenu en mariage une tille du roi Ndiayai ; grand sujet de triomphe pour le vieux politique ! Il se félicitait qu’une faveur si rare fût tombée sur lui, car il espérait bien que les sujets de son beau-père lui enverraient de bonnes quantités d’ivoire en consignation, sur quoi il s’attribuerait un joli droit de commission. Mbène avait donc des adieux à faire à ses nouveaux parents; mais ces adieux n’avaient rien de bien attendrissant.

Les I’ans semblaient affligés de mon départ ; ils m'exprimèrent tous le désir de me revoir parmi eux. Ndiayai me donna en souvenir un couteau de son pays; c’était comme si j’avais reçu de quelque autre souverain une tabatière enrichie de diamants, car les couteaux sont précieux en Afrique, l'offris un prix très-élevé d’un superbe couteau que possédait un autre personnage ; mais je ne pus l’acquérir. Cet homme le tenait de son père et ne voulait pas s’en séparer.

Nos préparatifs terminés, nous quittâmes les Fans et leurs montagnes. Le climat de ces hauteurs n’est pas le climat africain tel qu’on l’entend généralement. Depuis que nous étions là, il avait plu toutes les nuits, et le ciel avait été si couvert que je ne crois pas qu’en plusieurs semaines le soleil ait brillé Irois heures de suite. Le pays parait bien arrosé et le sol est extrêmement fertile. Le climat est plus