CHAPITRE XXV

Il fallut prendre des mesures pour faire cesser un pareil désordre, Un corps de pompiers, payé par l'État, fut organisé à San Francisco, et il fonctionne de la manière la plus satisfaisante, Dès qu'un incendie s’est déclaré, ce qui arrive fort souvent, une cloche d'alarme retentit dans la ville; le nombre de coups indique le quartier où l'on doit porter les secours.

Les négociants forment la classe principale de la société; à force d'intelligence et d'audace, ils ont obtenu des résultats surprenants. L'entreprise qui excite le plus l'admiration de l'étranger est la Wells Fargo's Express Company. Elle transporte les lettres, les espèces, la poudre d'or, les paquets; elle est honnête, expéditive, et réalise des profits énormes. Un publiciste américain à pu dire avec vérité que les trois éléments essentiels d'une ville minière du Pacifique « sont une salle de billard, un restaurant, un bureau de la Wells Fargo’s Express, » Cette compagnie apporte les marchandises, fait les affaires de banque, et jouit auprès du public d’une faveur si grande qu’on la préfère à l'administration des postes pour la transmission des lettres et des dépèches; elle appose d'abord son timbre particulier, puis celui de l'État, En 1864, elle en acheta au gouvernement 2 625 000, d’une valeur de trois cents! et au-dessus. Nul doute que depuis cette epoque les affaires de la Compagnie n'aient pris une nouvelle extension, Ses messagers, armés jusqu'aux dents, l'oreille et les yeux au guet, parcourent les solitudes, traversent les districts où ne règne aucune loi; on les rencontre dans tous les villages de l’intérieur, on les voit sur tous les steamers de la côte.

Cette esquisse, tout incomplète qu’elle est, suffit à montrer

1. Le timbre de trois cents (18°) fait aux États-Unis le même office que celui d'un penny en Angleterre, de 20 c. en France; les lettres sur lesquelles on l’a placé peuvent circuler d’une extrémité du pays à l’autre, de l'Atlantique au Pacifique, c’est-à-dire franchir au besoin, pour ce prix modique, une distance de mille lieues. 11 est vrai que cette médaille à son revers; les lettres ne sont pas distribuées à domicile, il faut les aller chercher au bureau de poste.

que les éléments de progrès et de civilisation sont réunis sur les rives du Pacifique. San Francisco possède, sous un petit volume, une somme immense d'énergie; on y vit plus en une semaine qu'ailleurs en une année. Mais l'activité n'est pas son seul mérite, Nulle part on ne trouve un plus grand nomvre d'hommes généreux, dévoués, pleins de foi dans l'avenir, pie. ‘aus ont eu à passer bien des mauvais jours et se sont fort, * l'épreuve. Pour moi, qui ai joui si souvent de leur cordiaie té, je ne saurais mieux terminer ce chapitre qu'en disant du . du cœur : « Puissent-ils prospérer et s'étendre! »

ont réunis sur sous un petit it plus en une vité n'est pas IS grand nomdans l'avenir, is jours et se ui si souvent \ terminer ce sent-ils pros-