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quelque temps, la position de M. Seward, que l’on considérait comme le promoteur du projet, ne fut rien moins qu’enviable. On l’accusait d'entraîner le gouvernement de Washington à une spéculation désastreuse; on donnait par moquerie le nom de Walrus-Sia (territoire des phoques) à la possession convoitée par l’infortuné secrétaire d’État. Des annonces railleuses paraissaient chaque matin dans les journaux de New- York et de toutes les grandes villes; offraient d'immenses avantages aux hommes qui seraient tentés d'exploiter une colonie déserte et abandonnée, des îles inconnues, des banquises, des volcans, des pays enfin exposés à toutes les rigueurs de la nature et fréquemment soulevés par des tremblements de terre : inconvénients légers qui ne devaient effrayer personne, puisqu'ils n’ébranlaient pas la « sereine confiance du ministre d'État ». Le projet d’achat devint au Congrès une question de parti, et, tandis que les uns dépeignaient l'Alaska comme le rebut de la création, les autres en parlaient comme d'un véritable paradis terrestre. En réalité, on ne savait alors, on ne sait même encore maintenant que bien peu de chose sur ce pays; les pages suivantes n’ont pas la prétention de le faire entièrement connaître, elles ne sont qu'un modeste acheminement vers une étude plus approfondie.

Il se trouve en Angleterre et en Amérique nombre de personnes qui voient dans l'acquisition de l’Alaska un signe précurseur de l'occupation complète du continent septentrional par les États-Unis; devant l'accroissement rapide de cette infatigable puissance, il est permis, en effet, de se de-

non loin de la rivière Taquo; ils auraient, assurc-t-on, trouvé des lingots énormes. Dès que ce bruit se fut répandu dans Sitka, toutes les embarcations du voisinage furent mises en réquisition pour transporter des troupes d'aventuriers au nouveau placer. On a découvert aussi des gîtes d’or sur la rivière Stekine, large cours d’eau qui baigne l'Amérique anglaise, l'Amérique russe,

Enfin, une compagnie offre une somme de 10000 000 de dollars au gouverne ment de Washington (3000000 de dollars de plus que le prix payé à la Russie) pour obtenir la concession du territoire d'Alaska, où elle se propose d'établir un commerce de fourrures et une exploitation minière. Bien entendu, le pays continuerait à être partie intégrante de l’Union Américaine.

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