CHAPITRE

rir sur le rivage des Tchouktchis couverts de vêtements de peaux, et si semblables à des bêtes sauvages que nous ne savions d’abord à quoi nous en tenir au sujet de ces êtres bizarres. Ils ne tardèrent pas à établir d’une façon évidente leur qualité d'êtres humains, en nous demandant, d’une voix gutturale, si nous avions à leur donner du rhum ou du tabac. À l'embouchure de la rivière Anadyr, nous côtoyâmes une ile à laquelle nous donnâmes le nom de Sarcophage, parce qu’elle ressemble exactement à un cercueil. La plage sibérienne, profondément découpée en cet endroit, forme une petite baie dont l'entrée n'a pas plus d’une demi-lieue de largeur.

Nous mouillâmes devant un village tchouktchi, absolument semblable à celui de Plover Bay. De grands troupeaux de rennes paissaient tranquillement près de là; il va sans dire que cette vue excita notre convoitise et que nous entràmes aussitôt en marché pour en acheter quelques-uns. Ces animaux forment la principale richesse des Tchouktchis nomades; certains chefs en possèdent plusieurs milliers, dont

ils confient la garde aux plus pauvres de la tribu. Les indigènes vont d’un pâturage à l’autre, vivant du produit de leurs troupeaux, comme les patriarches des anciens

âges.