CHAPITRE XI

qui était en tournée d'exploration, ils pénétrèrent dans sa hutte et s'emparèrent d’un paquet d’arsenic en poudre destiné à la préparation de pièces d'histoire naturelle; ils avaient sans doute pris cette poussière blanche pour du sucre. Qu’arriva-t-il de leur méprise? Notre Européen ne le sut jamais. Les visiteurs peu scrupuleux emportèrent également une bouteille de liniment, qu’ils supposaient être du wiskey; par malheur, c'était un mélange d'essence de térébenthine, d'acétate de plomb et autres drogues non moins dangereuses. L'indigène qui goûta ce breuvage dut être guéri pour toujours de la passion du vol.

M. Bush nous apprit le véritable nom du fleuve que nous avions pris pour l’Anadyr; il est appelé par les naturels 4rnoura.

ine troisième rivière porte à la petite baie son tribut, de sorte que cette masse liquide, se précipitant à la fois dans l'étroit bassin, change complétement la nature de ses eaux; bien loin d’être amères comme celles de l'Océan, elles sont douces et agréables à boire. Nous n'avions pas besoin d'aller à l'embouchure de l’un des fleuves pour nous approvisionner Je boisson fraîche. En quelque lieu que nous fussions, nous n'avions qu’à faire passer le tuyau par-dessus le bord, et à manœuvrer les pompes pour remplir le réservoir.

Le 16, nous quittâmes l’Anadyr pour nous diriger en droite ligne vers Plover Bay, où nous retrouvämes plusieurs de nos vaisseaux. Mon excellent ami le major Wright avait, quoique relevant à peine d'une maladie grave, fait une exploration très-fructueuse dans les régions voisines du golfe Pentigu. Nau-Koum, l'indigène dont j'ai parlé à l'occasion de notre premiére visite, l'avait accompagné. Rien de ce que font les blancs, disait M. Wright, en parlant de cette excursion, ne l'avail étonné, ni ne lui avait fait perdre sa gravité, si ce n’est l’assaisonnement de la sauce poivrade. Il s'en était passé une fois la fantaisie ; mais sa curiosité satisfaite, rien ne put le résoudre à renouveler l'expérience. « Moi savoir beaucoup de

choses, disait-il, mais pas savoir que l'homme blanc mange du feu avec la viande. »

On lui avait donné un costume de drapcomplet : cadeau qui lui inspira un orgueil extrême; il se pavanait avec dignité devant les naturels, essayait toutes les manières possibles de mettre ses habits, et variait les effets en roulant autour de son cou son pantalon en guise de cache-nez. Les voyageurs qui se rendront dans ce pays reconnaîtront facilement la hutte de notre Tchouktchi, car sur la porte on voit écrits en gros caractères les noms de Heuston et Hastings, et une affiche, placée un peu plus bas, engage le passant à se rendre chez Lamott pour se fournir de chapeaux, casquettes, etc.

Qu'est-ce que cela signifie? dira le lecteur. Voici tout simplement l'explication. Nous avions emporté, par pure plaisanterie, les adresses de plusieurs maisons de San Francisco, et nous nous amusions à les éparpiller le long de ces côtes sauvages, où peut-être quelque futur explorateur les lira un jour avec étonnement. Celles que nous avions placardées sur la cabane de Nau-Koum firent une grande sensation parmi les baleiniers qui fréquentent le port, et je parierais que plusieurs d’entre eux, s’il leur arriva de relâcher à San Francisco, cherchèrent les boutiques des marchands ainsi recommandés. Après un tel exploit, nous avions lieu d'être fiers: qu'étaient, en comparaison d’afficheurs comme nous, les faiseurs de réclames qui couvrirent de leurs annonces le granit des Pyrusaides et les ruines de Palmyre? S'ils apprennent nos actions brillantes, ils baisseront, j'imagine, devant nous ieur tète humiliée.

Par les soins du colonel Bulkley, une petite maisonnette de bois, propre et confortable, fut construite pour Nau-Koum. Chacun de nous le comblait de présents, aussi ne tarda-til pas à être regardé dans sa tribu comme un personnage, Un dessinateur attaché à l'expédition pour lever les plans, M. Grob, fit à son intention une esquisse aussi heureuse qu'originale. I lui avait donné pour titre: Un songe d'avenir ; elle représen-

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