CHAPITRE XIII

centigrades au-dessus de zéro, quelquefois il n'y en avait que 2 ou 3.

Le colonel Bulkley m'avait gracieusement accordé le privilége de me joindre à l'expédition qu'il me plairait de choisir; l'année précédente, j'avais demandé à faire partie de celle du major Kennicott; mais elle était complétement organisée avant mon arrivée, il m'avait fallu renoncer à visiter les régions inconnues qui avoisinent l’Youkon. Je ne me tenais cependant pas pour battu, et cette fois je m'y pris à temps pour être agréé. Ketchum, qui venait d'accomplir son aventureux voyage, avait été chargé de compléter l’exploration de Kennicott; il promit de me faire recevoir dans sa petile troupe, de me donner toute facilité de visiter le pays, et il tint fidèlement parole.

Le commencement de l'hiver est une époque peu favorable aux voyages, la neige n’est pas encore durcie, les rivières ne sont pas complétement prises; nous le savions, mais, résolus àne pas perdre de temps, nous n'en fimes pas moins nos préparatifs de départ. Ils étaient assez compliqués, car nous devions nous pourvoir de traineaux, de chiens, de harnais, acheter des vêtements de fourrures, nous partager enfin les provisions de bouche, farine, thé, sucre, lard, fèves, riz, etc. Le 26 octobre, nous avions terminé nos arrangements, et le lendemain, dans la matinée, nous quittions Ounalatchlit, pour nous diriger, par le chemin le plus court, vers le fleuve Youkon.