CHAPITRE XIV

de l’Ounalatchlit, la glace a pris de la consistance; nous nous faisons voiturer dans les traîneaux, mais ce luxe ne nous est pas souvent permis. Enfin, nousarrivonsàälarivièreOuloukouk. Elle n’est pas encore prise, car les rapides abondent sur son cours, et les sources thermales, qui sont nombreuses dans le voisinage, ne lui permettent pas de geler aisément, Cette circonstance, très-favorable à la pêche, a décidé les Indgelètes à s'établir près delà. Leur village est très-heureusement situé, dans une clairière au milieu des bois. La chaîne des monts Ouloukouk, que l’on aperçoit dans le lointain, ferme l'horizon. Le saumon, la truite, le renne font d'Ouloukouk un pays de Cocagne. Il n'y a pas de danger que nos chiens désertent dans un lieu pareil.

Les indigènes ont, des procédés culinaires fort simples. Généralement ils se bornent à faire rôtir les mets devant un bon feu. Quelques-uns se servent cependant de marmites en fer, qu'ils ont achetées aux Russes. Le saumon est cuit sur une broche de bois, on l'expose à la flamme et on le tourne jusqu'à ce qu’il ait pris une belle teinte brune. Ainsi préparé, il est délicieux.

Le 4, survient une tempête de neige terrible. Nous sommes assez heureux pour nous trouver en ce moment dans une maison souterraine où nous faisons, devant une foule ébahie, l'exhibition de nos richesses, boussoles, pinceaux, albums, etc. Le voyageur ne perdrait ni son temps ni sa peine à se munir d’une petite pacotille de jouets et d'instruments élémentaires, au lieu de ces rebuts qu’il est d'usage de prendre pour trafiquer avec les Peaux Rouges. Les verroteries plaisent aux indigènes, mais des lentilles qui allument le feu, des loupes qui grossissent les objets, des kaléidoscopes, des sifflets, une foule de babioles en coutellerie les charment bien davantage. En général, ils préfèrent les articles utiles aux objets de pur ornement; les haches, les couteaux, la poudre, les capsules, les pierres à fusil et les balles forment les meilleurs objets d'échange. Cependant, lorsqu'ils se passion-

nent pour un produit, mème sans valeur, il n’est pas de prix qu'ils refusent d'y mettre, Le voyageur qui, naturellement, recherche les marchandises d'un transport facile, peut, s'il réussit dans le choix de ces bagatelles, s'épargner le transport de colis embarrassants. Maintes fois il nous arriva d'émerveiller les naturels en ailumant des serpents de Pharaon, qui étaient alors une nouveauté, mème à San Francisco. De petits feux d'artifice, que l’on aurait soin d'emballer dans de Lei l'étain ou du zinc, pour éviter les accidents, n'auraient pas moins de succès auprès des sauvages.

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