CHAPITRE PREMIER

Le détroit de Fuca. — Les mines d’or du Caribou. — Les glaciers de la côte de Bute. — Les massacres de Bute.

«€ En 1862, dit Whymper au début de sa narration, les côtes du Pacifique, et particulièrement la Colombie anglaise, étaient à Londres l’objet d’une vive attention. Ayant, grâce à Dieu, comme la plupart de mes compatriotes, une exubérance d'énergie et d’activité à dépenser, je formai le projet de visiter ce pays, et sans plus de retard, je fis mes dispositions pour le voyage. Inutile de dire que j’entassai dans mes malles une foule d'objets regardés comme peu embarrassants et absolument indispensables, mais qui, en réalité, se trouvèrent incommodes autant que superflus. Tel est, je suppose, le cas de tous les voyageurs inexpérimentés. »

Le Tynemouth, steamer en fer sur lequel Whymper avait pris passage, contenait, lui compris, trois cents passagers, et se rendait à l’île Vancouver par la voie du cap Horn‘. Après avoir doublé le cap, le steamer fit relâche dans le port Stan-

1. Extrémité sud de l'Amérique méridionale ; découvert par lang. iis Drake, en 1578, il fut revu, en 1616, par le Hollandais Guillaume Schouten, qui lui donna le nom de Horn (ou plus correctement Hoorn), sa ville natale.

LE FRÉDÉRICK WHYMPER.

ley, sur les côtes de Soledad, île orientale de l'archipel des Malouines , et s’y arrêta pendant une dizaine de jours. Puis il reprit sa route vers le nord et fit un nouvel arrêt à San- Francisco, capitale de la Californie. Cette station fut assez longue pour permettre à Whymper d'étudier attentivement celte ville ?.

Enfin, le Tynemouth arriva au sud de la Colombie britannique *, atteignit le cap Flattery et s’engagea dans le détroit ‘de Fuca, qui sépare l'extrémité méridionale de Vancouver du continent. Jusqu'à la fin du siècle dernier, on croyait que cette ile faisait partie de la terre ferme; c’est ainsi qu’elle est figurée sur les cartes du capitaine Cook. Le détroit qui l’en sépare fut découvert par un vieux marin grec du nom de Juan de Fuca. Ce fut seulement en 1792 que Vancouver‘, pour honorer la mémoire du premier explorateur, lui donna le nom de Fuca, qu’il porte aujourd’hui.

Whymper arriva à Victoria, capitale de l’île Vancouver, comme il aété dit plus haut. Il y passa trois hivers, ne la quittant, en été, que pour faire les excursions dont on trouvera plus loin le récit. C’est une ville propre, coquette, bien

1. L’archipel des Malouines ou iles Falkland cst situé dans l'océan Atlantique austral, près du détroit de Magellan, et comprend deux iles principales et un grand nombre d'ilots. Découvert, croit-on, par John Davis en 1592, revu, en 1688, par Strong, il reçut, en 1708, le nom Malouines de Porée, : zateur de Saint-Malo, et fut d’abord colonisé par des Français. Il appartient aux Anglais depuis 1833.

2, On trouvera dans le dernier chapitre: de ce livre les détails donnés par l'auteur sur l’histoire et l'avenir de San-Francisco.

3, La Colombie britannique, nommée jusqu'en 1858 Nouvelle-Calédonie, fut découverte par Cook en 1778. Elle forme une des grandes divisions de l'Amérique anglaise (Dominion du Canada) et se divise en deux parties distinctes, la terre ferme et l'île de Vancouver. Elle a pour capitale Victoria, située à la pointe sud de l’île de Vancouver. Sa population est de 47 700 âmes, dont 28 500 Indiens.

4. Célèbre navigateur anglais, né en 1750, mort en 1798. IL accompagna Cook dans son deuxième et son troisième voyage autour du monde. Avec l’Espagnol Quadra (1792), puis seul (1793), il explora toute la côte occidentale de l'Amérique du Nord jusqu'à la Nouvelle-Californie. C’est avec Quadra qu'il reconnut l'ile qui porte collectivement leurs noms,