LES MASSACRES DE BUTE

duit au glacier. Les pierres, assez petites, laissaient voir de vastes espaces de sable.

Le lendemain de son retour à la station établie à l'embouchure de l'Homattico, il fut réveillé en sursaut par une troupe d’Indiens amis qui se précipitèrent dans sa chambre en poussant de grands cris. Ils lui apprirent que l'Européen de garde près du bac, à 48 kilomètres en amont de la rivière, avait été assassiné par les Peaux-Rouges, à qui il avait refusé de livrer les vivres et les outils confiés à ses soins.

Les colons n’ajoutèrent pas grande foi à cette nouvelle; ils étaient en communication constante avec la station du bac et ne doutaient pas que l’Européen en question, M. $., etles ouvriers occupés à la construction de la route, ne fussent bien pourvus d'armes à feu. Le fait n’était malheureusement que trop vrai, ainsi qu’on le verra plus loin.

Le même jour, Whymper, chargé par M. Waddington de dépêches importantes, s'embarqua avec des ouvriers et un Indien Clayouche, à qui appartenait le bateau qui devait le conduire à Victoria. Le golfe de Georgie fut traversé sans encombre et l’on campa sur une des îles de ce golfe.

Le lendemain, on s’engagea dans le canal de Dodd. Les vagues, chassées par le flux et le reflux, se précipitaient furieuses, en formant des tourbillons et des rapides à travers un étroit passage semé de rochers, Il fallait diriger le canot enire deux gouffres menaçants, En cet instant critique, la figure, d'ordinaire si impassible du patron, exprima une vive inquiétude ; mais il garda ie silence et les passagers n’osérent l'interroger ; ils ramaient avec l'énergie de gens disputant leur vie à la mort. Enfin, le dangereux passage fut franchi. Un peu plus tard, le Peau-Rouge dit, en montrant du doigt les tourbillons qui allaient disparaitre dans l'éloignement : « Beaucoup d’Indiens ont é’” "gloutis en cet endroit. »

Dans l'après-midi, ayar. fait halte dans une île du golfe de Georgie pour prendre le thé, les voyageurs eurent le spec-

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tacle d’un incendie dont ils avaient été involontairement la cause. Le feu du campement avait été disposé au pied d’un rocher surplombant; quelques étincelles allumèrent la mousse sèche, qui à son tour embrasa les broussailles; en un instant, la forêt était en feu.

L’embarcation avait repris la mer et s’éloignait rapidement de l’île. Pendant plusieurs heures, on vit des gerbes de feu s’élancer vers le ciel; puis un nuage de fumée ferma l’horizon. Ces incendies, qui durent quelquefois quinze jours ou trois semaines, ont souvent ruiné des colonies naissantes. Quelques années auparavant, un accident de ce genre détruisit presque complètement la ville de New-Westminster sur le fleuve Fraser".

Huit jours après l’arrivée du bateau à Victoria, des dépèches venues de Bute apportèrent la confirmation de la tragédie dénoncée par les Indiens amis. Quatorze des ouvriers employés à construire la route avaient péri sous le couteau des Tchilicotes, le jour même (30 avril) où les Indiens étaient venus nous réveiller à la station, en nous annonçant le meurtre du gardien du bac. Le malheureux avait, en effet, été assassiné, mais son sang n'avait pas suffi aux Peaux- Rouges. Le lendemain, lorsque tous les ouvriers dormaient encore d’un profond sommeil, les Indiens avaient cernéllle campement, abattu les piquets des tentes, puis, armés de fusils, étaient tombés sur leurs victimes, surprises à l’improviste et incapables de se défendre. Plusieurs Européens avaient été frappés par des balles, d’autres égorgés à coups de couteau : trois seulement sur dix-sept avaient échappé au massacre.

Q Un Danois, nornmé Petersen, dit Whymper, me raconta qu'‘u moment où il avait entendu la détonation des armes à feu, il s'était d’un bond dégagé des couvertures qui l’enve-

1. Le Fraser, fleuve d': la Puissance ou Dominion de Canada, se jette dans. l'océan Pacifique, après un cours de 12 à 1300 kilomètres.

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