SAN-FRANCISCO. — MŒURS ET COUTUMES

été, un vent très froid souffle sur la ville; aussi quelques personnes préfèrent-elles l'hiver, saison où ces changements se font moins sentir. Le climat de San-Francisco n’est pas, à beaucoup près, aussi agréable que celui du reste de la Californie, ce qui tient sans doute au voisinage de la mer.

Le dimanche, la ville prend un aspect étrange : des ascensions de ballons, des spectacles, des parodies où les combats de taureaux sont représentés d’une façon grotesque, attirent la foule dans les établissements publics; des jongleurs paradent sur toutes les places; chacun veut s'amuser, c’est le jour des parties de plaisir. Depuis quelques années cependant, la population prend, le dimanche, des allures moins dissipées; on se presse aux temples, aux églises, aux synagogues. Fait important à signaler : le catholicisme réunit un plus grand nombre de fidèles qu'aucune des sectes protestantes.

Quoique San-Francisco regorge de cafés, d’estaminets, de tavernes, on n’y rencontre que fort peu d’ivrognes. Ce phénomène doit sans doute être attribué à l'habitude qu’on prise les Américains d’avaler à petits coups les vins et le liqueurs. Il existe néanmoins dans la vill:, comme dans plusieurs cités de l’est, un établissement d’une espèce singulière et caractéristique : un hôpital pour les ivrognes. L'institution a pour but principal de ramener à la sobriété les malheureux chez qui le vice de l’ivrognerie n’est pas si profondément enraciné qu'ils ne scient pas susceptibles de guérison. « Nous avons en Angleterre, dit Whymper, un asile pour les « chiens errants »; mais nous ne sommes pas aussi compatissants pour les hommes. »

L'emplacement de la Golden City (la ville d’or) a été choisi à cause de sa magnifique rade et de l'excellent port que la côte offre en cet endroit, mais pour cela seulement. San- Francisco, en effet, est bâti sur le sable; en quelque lieu que l’on se rende, on est assailli, aux yeux et à la gorge, par une poussière fine et pénétrante, le sable apparaît dans les

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enclos qui attendent les constructions, il se montre le long des rues populeuses, sépare les trottoirs de pierre ou d’asphalte; c’est la ville la plus poudreuse du globe.

Les voies principales ont été nivelées, mais les faubourgs grimpent capricieusement sur les flancs des collines, dont on n’a pris aucun soin d’adoucir la pente. Dans certains quartiers, les maisons paraissent mal affermies sur leurs bases ; en cas de tremblement de terre, les ravages seraient terribles au milieu d’édifices si peu stables. San-Francisco a été alarmé, à diverses reprises, par des secousses qui en maint endroit ont lézardé les murailles et renversé les cheminées. Heureusement, ces convulsions de l'écorce terrestre n’ont pas la gravité de celles qui se produisent dans l'Amérique méridionale !, La violence des désordres souterrains sur les côtes occidentales paraît décroître à mesure que l’on s’avance vers le nord, ainsi que Whymper a été à mème de le constater en Californie, sur l’île Vancouver et dans l'Alaska.

Les habitants s'efforcent d’adoucir la pente des rues; mais, pendant les travaux, il arrive souvent que d’anciennes constructions restent suspendues à 15 ou 30 mètres au-dessus de la nouvelle voie. Les propriétaires dont antérieurement les portes se trouvaient au niveau de la chaussée, avaient alors à gravir une série d’escaliers en zigzag pour rentrer chez eux.

« Cet exercice, écrit plaisamment Whymper, produit d’excellents effets sur les jambes des colons ; nulle part les mollets des enfants ne sont mieux développés. Comme les dames de San-Francisco ne poussent pas la pruderie aussi loin que leurs sœurs de la Nouvelle-Angleterre*, et qu’elles ne cachent

1. Quito, la capitale de la République de l'Ecuador (Equateur), a été plusieurs fois détruite par des tremblements de. terre, notamment en 1755, en 1797 et en

2. Avant que les États-Unis eussent conquis leur indépendance (1783), on désignait sous le nom de Nouvelle-Angleterre les six États qui forment actuellement la partie nord-est de la Confédération : le Maine, le New-Hampshire, le Massachusetts, le Vermont, le Rhode-Island et le Connecticut.

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LA RADE DE SAN-FRANCISCO. (Page 183)

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