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Cependant le froid avertissait Lapérouse qu'il était temps de songer à partir; le terrain, qu'il avait trouvé, à son arrivée, le 7 septembre, du plus beau vert, était aussi jaune et aussi brûlé le 25 du même mois, qu'il l'est à la fin de décembre aux environs de Paris ; toutes les montagnes élevées de deux cents toises au-dessus di niveau de la mer étaient couvertes de neige, Le commandant donna donc l’ordre de tout dispaser pour le départ, et le 29 on mit sous voiles. M. Kaslov vint prendre congé des équipages ; el le calme ayant forcé les frégates de mouiller au milieu de la baie, il dina à berd. Lapérouse l'accomipagna à terre avec le capitaine De Langle et plusieurs officiers ; il leur donna un très-beau souper et un nouveau bal, On se sépara enlin ; mais ce ne fut pas sans attendrissement, Le lendemain, à la pointe du jour, les vents ayant passé au nord, on fit le signal d'appareiller , et bientôt les Francais virent disparaître cette terre dont ils empertaient le souvenir le plus doux, et où l'on avait porté si loin envers eux les égards

el les soins de l'hospitalité,

Les vents du nord, qui avaient Éavorisé la sortie des frégates de la baie d'Avatcha, cesstrent “

à dix lieues au large ; ils se fixèrent à l'ouest

avec une opiniätreté et une violence telle que

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DE LAPÉROUSE, — 1797, 171 Lapérouse fut obligé de mettre souvent [a Cape à la misaine, 1 dirigea alors sa route pour couper, par les 165 degrés de longitude , le paratlèle de 37 degrés 30 minutes, sur lequel quelques géographes ont placé une grande île, dé- Couverte, dit-on, en 1620, par les Espagnols, Le 14 octobre, on vit de petits oiseaux de terre, de l'espèce des linots, se percher sur les manœuvres des navires; des vols de canards, de COrTIMOreNS , LISCAUX qui ne s'écartent Jamais du rivage. Le temps élit fort clair, et, sur l’un et l'autre bâtiment, des vigies furent constamnent au haut des mats, Une récompense assez considérable était promise à celui qui le premier découvrirait la terre; inais l'émulation des matelots était stimulée par un motif plus puissant encore : la terre découverte devait porter le nom de celui qui la signalerait le premier.

La recherche de Lapérouse n'eut aucun résullat; pendant qu'elle s'opérait, il eut un douloureux spectacle : un matelot du bord de l’Astrolabe tomba à ia meren serrant le petit perroquet; soit qu'il se fût blessé dens sa chute, ou qu'il ne sûl Pas nager, ce malheureux ne reparut point, et toutes les tentatives de ses camarades pour le sauver furent inutiles.

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