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Le capitaine Bonneville avait employé toutes ses ressources à l'équipement de cette expédition favorite. Le pays situé au sud-est des montagnes jusqu'à la Californie était encore presque inconnu; car, étant hors de la circonscription des buffles, il était négligé par les trappeurs, qui préféraient les parties du désert où les troupeaux errants de ces animaux leur fournissaient une nourriture abondante et délicate. On disait néanmoins qu’il était possible d’y trouver des daims, des élans et des longues-cornes, de facon qu'avec un peu d’activité et d'économie on n'avait point à y redouter la famine.

Cependant, par précaution, la troupe fit halte sur la rivière de l'Ours, et chassa pendant plusieurs Jours, jusqu'à ce qu'elle fût approvisionnée de viande de buffle et de gibier salé. Les voyageurs passérent alors auprés des sources de la rivière Cassie et se trouvèrent bientôt dans un immense désert sablonneux. Ils découvrirent à leur gauche, vers le sud, le grand lac Salé se déroulant comme une mer ; mais ils ne trouvèrent aucun courant d’eau qui s’y jett. Ils étaient au milieu d’une solitude qui s’étendait au sud-est jusqu’à perte de vue, et stérile comme les déserts de l’Asie et de l’Afrique; on n’v voyait ni arbres, ni verdure, ni

sources, ni étangs, ni courants; cufin l'on n’y apercevait que des espaces arides et sablonneux, où les hommes et les chevaux furent également en danger de péri.

Leurs souffrances devinrent à la fin si grandes, qu'ils renoncérent à leur voyage projeté et se dirigérent vers une chaine de montagnes neigeuses, resplendissant au nord, et où ils espéraient trouver de l’eau. Bientôt, ils atteignirent une petite rivière qui conduisait directement vers ces montagnes.

Ayant apaisé leur soif brülante et s’étant reposés pendant quelque temps, eux et leurs chevaux fatigués, ils côtovérent la rivière, qui se grossissait graduellement des eaux des nombreux ruisseaux adjacents , et qui, aprés s'être approchée des montagnes, se dirigeait vers le sud-ouest. Les voyageurs continuérent à s'avancer en longeant les bois, trappant le castor en chemin, se nourrissant momentanément de sa chair, et conservant de la viande salée pour les besoins futurs.

La rivière qu'ils venaient de rencontrer est appelée, par quelques voyageurs, la rivière Marie ; mais on la distingue généralement sous la dénomination de rivière Odgen, du nom de M. Peter Odgen, chef intrépide et entreprenant de la Com-