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pagnie de la baie d'Hudson, qui explora le premier cette région sauvage et à moitié déserte, Elle est parcourue en tout sens par des hordes de Shoshokosou Arracheurs deracines, branche misérable de la tribu du Serpert. Ce sont des sens timides et qui redoutent les étrangers. Les voyageurs rencontrérent fréquemment leur piste, et aperçurent la fumée de leurs feux s’élevant sur divers points de ce vaste paysage, de facon qu'ils acquirent la certitude qu'il en existait un grand nombre dans le voisinage; mais à peine pure. :ils en rencontrer un seul,

Après un certain laps de temps, ils commencérent à acquérir la preuve facheuse que, si les Shoshokos étaient paisibles durant le jour, ils étaient trés occupés pendant la nuit. Le camp était infesté d'espions; chaque matin, quelques objets avaient disparu, et pourtant l'on ne pouvait découvrir aucune trace des maraudeurs. Ce qui exaspérait le plus les chasseurs était le vol des trappes placées

près des rivières.

Un matin , un trappeur, d'un caractère violent

et farouche, s'apercevant que des trappes lui avaient été dérobées durant la nuit, fit le serment horrible de tuer le premier Indien qu'il rencon-

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trerait, qu'il füt innocent ou coupable. En s’en retournant avec ses camarades vers le camp, il aperçut deux infortunés Arracheurs de racines qui péchaient assis sur le bord de la rivière; s'avancant vers eux, il ajusta l'un d'eux avec sa carabine, le tua sur la place, et précipita son corps sanglant dans la rivière. L'autre Indien s'enfuit, et il lui fut permis de s'échapper. Telle est l'indifférence avec laquelle on considère les actes de violence commis dans le désert, et l'impunité dont un scélérat armé jouit hors des atteintes de la loi, que la seule punition infligée à ce brigand se borna à une simple réprimande de la part du chef de Ja brigade.

Les trappeurs abandonnèérent alors le théâtre de cette infame tragédie, et se dirigèrent, vers l’ouest, le long de la rivière qui serpente à travers une chaine de montagnes à droite, et une plaine sablonneuse , quoique assez fertile, à gauche. Ils aperçurent, en avançant, s'élever, de divers points du pays, des colonnes de fumée que leurs consciences coupables prirent pour des signaux d'alarme destinés à soulever la contrée et à rasseinbler les bandes éparses dans un but de vengeance.

Quelque temps s'étant écoulé, les indigènes

commencérent à paraitre, souvent en grand nom-

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bre, mais toujours pacifiques. Les trappeurs les soupconnérent pourtant de complots clandestins | ayant pour but de les attirer dans une embuscade, afin de s'emparer de leur camp; ils sup- { posérent des projets de conspiration qui n'étaient probablement jamais entrés dans la tête de ces ! pauvres sauvages. C'est , en effet, une race simple, timide, inoffensive, ne sachant point faire la guerre, et n'ayant d'autres armes que celles néj cessalis à la chasse. Ils passent leur vie dans b les grandes plaines sablonneuses et sur les bords R des rivières adjacentes; ils se nourrissent quel- Ë quefois de poisson, souvent de racines et de la graine d’une plante appelée la queue-duchat. Us sont de la mème origine que ceux que rencontra le capitaine Bonneville sur ja rivière du Serpent, et qu’il trouva si doux et si inof- À fensifs.

1 Néanmoins les trappeurs s'étaient imaginé

: qu'ils traversaient un pays ennemi, et quoiqu il

‘1 n’y eût aucun acte d’hostilité commis, ils crurent

L que des adversaires implacables environnaient le

L camp ou épiaient leur piste, afin de saisir l’occasion de les surprendre.

A la fin, étant arrivés, un jour, sur les bords

1 d'un confluent de la riviére Odgen, qu’ils étaient

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obligés de passer à gué, ils apercurent un grand nombre de Shoshokos postés sur la rive opposée. Persuadés qu’ils avaient quelque intention hostile, les trappeurs s’avancérent vers eux, les couchèrent en joue, et en tuëérent vingt-cinq sur la place. Les autres s’enfuirent à une courte distance en hurlant comme des loups ; puis ils s’arrêtérent en se retournant, et faisant entendre les plus douloureuses lamentations.

Les trappeurs poursuivirent, dans toutes les directions, ces malheureux, qui n’opposaient aucune défense, mais s’enfuyaient avec terreur. Suivant les récits de leurs farouches ennemis, tont porte à croire qu'aucune arme ne fut levée ni aucun trait lancé par les Indiens durant cette affaire. Nous sommes moralement convaincus que ces pauvres sauvages n'avaient pas le moindre dessein hostile, mais qu'ils s'étaient réunis dans un but de simple curiosité , comme l'avaient fait ceux de leur tribu, à l’époque du passage du capitaine Bonneville et de ses compagnons, le long de la rivière du Serpent.

Les trappeurs continuérent à longer la rivière Odgen , jusqu’à ce qu’ils eussent acquis la certitude qu'elle se perdait dans un grand lac marécageux auquel il n’y avait pas d’issue apparente. Ils se diri-

gèrent alors immédiatement vers l'ouest, à travers la grande chaine des montagnes californiennes, située entre les plaines intérieures et les rivages de l'océan Pacifique.

Ils demeurèrent, pendant vingt-trois jours, engagés dans ces montagnes, dont les cimes et les crêtes sont, en général, couvertes d'une neige perpétuelle. Leurs passages et leurs défilés présentent, de toutes parts, des tableaux d’une magnificence sauvage et presque sublime, et les nombreux précipices qu’on y rencontre sont effrayants.

Les souffrances des voyageurs furent excessives dans ces montagnes sauvages, car ils étaient presque toujours affamés. À la fin, ils parvinrent à se frayer un chemin et arrivérent dans les plaines de la Nouvelle-Californie, pays fertile, qui étend ; le long de la côte, ses forêts magnifiques , ses vertes savannes et ses prairies qui ressemblent à des parcs majestueux. Ils y trouvèrent des daims et une grande quantité d’autré gibier , avec lesquels ils s’indemnisèrent de leur famine passée.

Ils se dirigérent alors vers le sud, et, après avoir rencontré de: nombreuses brigades d'indigèries stationnées sur les diverses rivières, ils arrivérent au village espagnol et au poste de Mon-

teref..

DU CAPITAINE BONNEYILLE. 135

C'est un petit endroit contenant environ deux cents maisons, situé sous le 57: degré de latitude nord. Il possède une baie spacieuse et un ancrage médiocre. Le pays environnant est extrêmement fertile, spécialement dans les vallées; le sol devient plus productif à mesure qu'on avance dans l'intérieur , et le climat est cité comme un printemps éternel. Il est vrai que toute la Californie, qui s'étend le long de l'océan Pacifique sous les latitudes 49 degrés 30 minutes à 42 nord, est représentée comme une des régions les plus fertiles et les plus magnifiques de |A mérique septentrionale.

La Basse-Californie , longue d'environ sept cents milles, forme une grande péninsule qui traverse le tropique et se termine sous la zone torride. Elle est séparée du continent par le golfe de Californie, appelé quelquefois mer Vermeille ; dans ce golfe, se jette le Colorado de l'Ouest, le Sids-ki-di, ou , comme on le nomme quelquelois, la rivière Verte. La péninsule est traversée par des montawnes âpres et stériles; elle contient un grand nombre de plaines sablonneuses, où l'on ne trouve d'autres vestiges de végétation que le

Jactus cylindrique qui croit dans les fentes des rochers.

Mais partout où il v a de l’eau et de la terre

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végétale, la nature ardente du climat donne à toutes choses une étonnante fertilité. On y trouve des vallées où abondent les magnifiques productions des tropiques. La canne à sucre et l’indigo y arrivent à une perfection inconnue dans le reste de l'Amérique septentrionale. Là fleurissent l’olivier, le figuier, le dattier, l'oranger, le citronnier , le grenadier et les autres arbres fruitiers, apanage des climats favorisés du midi; la vigne y est abondante et donne un vin généreux. L'intérieur contient des plaines salines. On dit qu'il y existe aussi des mines d'argent et quelques filons d'or, et l’on pêche sur les côtes des perles d'une eau magnifique.

La péninsule de la Californie fut colonisée en 1698 par les jésuites qui, envers les indigènes, se sont montrés les plus bienfaisants des colons. Ils réussirent à se maintenir dans le pays par la seule influence religieuse et sans l’aide de la force militaire. Ils conclurent un traité et établirent les relations les plus amicales avec les naturels du pays, dont la population s'élevait alors à vingt-cinq ou trente mille ames, et obtinrent sur leurs affections une telle prise, sur leurs esprits un tel contrôle, qu'ils effectuèrent un changement complet dans leur condition.

Ils construisirent neuf établissements des missions dans les diverses vallées de la péninsule : ce furent, pour les sauvages des environs, des points de ralliement, où ils se rassemblaient, comme des brebis dans le bercail, et se livraient, eux et leurs consciences, entre les mains de ces pasteurs spirituels. Rien, dit-on, ne pouvait surpasser le dévouement implicite et affectueux des néophytes indiens aux péres Jésuites, et la foi catholique fut propagée au loin dans le désert.

Le pouvoir et l'influence toujours croissante des jésuites dans le Nouveau -Monde excitérent à la fin la jalousie du gouvernement espagnol, et ils furent bannis des colonies. Le gouverneur , qui arriva en Californie pour les expulser et prendre l'administration du pays, s'attendait à trouver une communauté riche et puissante, avec d'immenses trésors amassés dans les missions, et une armée d’Indiens prête à la défendre. Quel ne fut pas son étonnement lorsqu'il vit venir humblement, au devant de lui, quelques vénérables prêtres en cheveux blancs, suivis d’une foule d'indigènes pleurant, mais résignés! Le gouverneur, dit-on, fut tellement ému à ce spectacle inattendu, qu'il répandit des larmes; mais il avait des ordres, et il dut les exécuter.

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